— Минуты три, — выдохнул Бубончик, а принцесса побледнела. — Я думаю, что ее нужно вернуть… У нас нет выбора! Но только не в таком виде!

Принцесса посмотрела на меня, а потом глянула на Бубончика, который все еще был под впечатлением.

— Прости, пожалуйста, — слащаво улыбнулась Алианора, спускаясь с трона и протягивая мне руку. — Получилась маленькая ошибочка. Ты бы могла мне сразу сказать, и мы бы это дело тут же уладили. Как — никак мы же принцессы?

— Я вообще-то королева, — выдохнула я, чувствуя, что если рядом с Бубончиком еще есть место для впечатлительных, то, пожалуй, я его займу!

— Прости! Я имела в виду — особы королевских кровей! — слащаво произнесла принцесса, командуя страже «брысь!». — Принесите что-то чем, можно вытереть кровь! Живо! И целителя сюда! Тут ее величеству стало плохо…

Я смотрела на нее, чувствуя волны страха, исходящие от ее дрожащей руки.

— И платье несите! Самое красивое! — улыбалась принцесса, пытаясь взять меня за руку. — Я думаю, что мы не будем заострять внимание на такой мелочи… Короли ссорятся, короли мирятся… Это все как бы политика… Обычное дело! Мы ведь помирились? Я же попросила прощения? Хочешь, я подарю тебе котенка? Сможешь выбрать любого!

— Спасибо, не надо, — произнесла я, вставая без посторонней помощи.

— Ой, да ты моя племянница! Если я и твоя мама — сестры по отцу, то ты… Да! Ты моя племянница! — снова заулыбалась Алианора, а я уже прекрасно понимала, как она меня боится.

— Отстань, — процедила я, сквозь зубы и вытирая ладонь кровь с лица.

— Слушай, а можно сделать так, чтобы она как бы умерла? А мы, как бы были здесь не причем? — произнесла принцесса, кусая палец. Она обернулась, а Бубончика не было.

— Открыть двери! Его Величество! — послышался голос слуги, а я замерла, видя, как в дверях появляется Бубончик, а следом идут двое слуг, неся на себе старого короля, едва перебирающего ногами. Поверх ночной сорочки была наброшена королевская мантия.

— Папа! — ахнула Алианора, глядя на отца. — Папочка! Тебе же нельзя вставать! Ты болен!

— Где эта маленькая принцесса? — произнес король, а я застыла на месте. — Пусть подойдет ко мне…

— Папа, — произнесла Алианора, закусывая палец. Корона съехала с ее прически, пока она смотрела на Бубончика.

Я смотрела на старого короля, вспоминая его портреты в газетах. Вместо бодренького короля пожилого возраста, я видела худого, измученного болезнью старика. Я подошла к нему, а он заулыбался…

— Как же ты похожа… — на глазах старика выступили слезы. — Я так жалею, что однажды допустил самую страшную ошибку в своей жизни… Если честно, я просто испугался… Мне было двадцать три, и я был молод и глуп… И вот только сейчас я начинаю понимать, что …

Старик не договорил, а по щекам потекли слезы. Его высохшая рука коснулась моего лица.

— Я столько лет сожалел об этом… Каждый день… Я был уверен, что она умерла… Я ведь продолжал ее любить, — произнес старик, прикрывая глаза. По морщинам стекли слезы. Я смотрела на обеспокоенных слуг, которые помогали королю стоять. — И вот только что мне все рассказали… Алианора!

— Да, папочка, — тут же нежно проворковала принцесса, теребя послание.

— Как была дочерью конюха, так ею и осталась… — произнес старик. — Сам виноват… Жениться на старости лет, чтобы было кому передать престол…

— Неправда! Я — твоя дочь! — возразила Алианора, но ее никто не слышал.

— Я отдаю тебе корону тебе, Элис. Наверное, так будет правильно, — произнес старик, пока Алианора стояла бледной, словно мел. — Теперь это твой трон…

— Вот, — я протянула ему письмо, а старик приложил его к лицу. — Это ее письмо… Можете снять копию…

— Вот, вот оригинал, ваше величество! — учтиво произнес Бубончик, отдавая письмо королю. Дрожащая рука вернула мне копию. А король снова приложил ее к лицу.

— Они пахнут ее любимыми духами, — прошептал старик. — Я обязательно прочитаю… Скажи мне, где похоронена твоя бабушка? Я хочу прийти и попросить у нее прощения… Принести самый красивый букет цветов…

— Дедушка заревнует, — улыбнулась я, сквозь слезы. Старик прерывисто вздохнул, понимающе кивнув головой.

— Но тебе нужно выйти замуж, чтобы ты могла править, — назидательно произнес старик, прижимая к груди письмо.

— Так я уже замужем, — вздохнула я. Правда, я только недавно об этом узнала…

— Ну что ж, где этот счастливый мальчик… — вздохнул старик, видимо, смирившись с королем — простолюдином.

— Стоит на границе со своим войском… — ответила я, глядя на то, как старик тянет ко мне руку. «Голову склони!», — подсказали мне, а кто-то принес корону и вложил в руку старого короля.

— Отдыхайте, — с жалостью прошептала я, глядя на старичка, которого понесли обратно в постель.

Я посмотрела на пустующий трон, возле которого лежал перевернутый стаканчик с мороженым, прошла к нему и села на него.

— Приказ первый. Найдите лучших целителей! Если нужно, то из других земель! Король должен еще до внуков дожить! — произнесла я, чувствуя, что придется привыкать.

— Ваше Величество! Кто бы мог подумать? Королева из трущеб! — Бубончик потянулся ко мне, чтобы поцеловать руку. — Я сделал все, чтобы вас спасти! Заметьте, это я привел короля! Я все ему рассказал! Вам явно понадобятся услуги тайной канцелярии… Слежка, шпионаж… Я думаю, что мог бы служить вам верой и правдой.

— О, нет, — произнесла я, отшатнувшись от любезностей. — Мы как-нибудь обойдемся своими силами… Ну что, дорогие мои…

Алианора задрожала, а Бубончик пытался возразить, но стража поставила его рядом с принцессой.

— У меня для вас есть подарок, — улыбнулась я, глядя на бледные лица. — Я жалую вам земли! Писаря сюда! Живо!

Старичок со столиком уже спешил ко мне, готовясь записывать.

— Я, королева Элис Шер, жалую вам каждому землю! — диктовала я, продолжая улыбаться. — На Говнельгадских болотах. Сколько там обычно жалуют? Ну добавьте там, чтобы на избушку хватило! Или на шалашик… Без права покидания выделенной вам земли. Переехать туда немедленно!

Комары, будете должны! Голодными, вы не останетесь!

— Ваше высо… — влетел слуга с письмом. Он оторопел, а кто-то подсказал ему. — Ваше величество! Там ваш супруг прибыл! С дипломатическим визитом…

— Если он с войском, то пусть вытирают ноги на границе, — усмехнулась я. — А то государство у нас маленькое. Нам чужой земли не надо…

Я видела, как двери в тронный зал распахнулись, и в сопровождении двух рядов охраны личного пространства, шел тот, при виде которого мое сердце дрогнуло. Я бросилась к нему, чувствуя, как на бегу у меня слетает корона, а меня ловят на руки, обнимая и прижимая к себе.

— Подлиза, — услышала я шепот на ухо, в тот момент, когда мои руки обвили его шею, а меня украдкой поцеловали в шею. — Неплохо. Только корону ронять не обязательно. А тех двоих, я бы убил.