Но даже если причиной для перехода к культивации злаков на западе и востоке Азии каким-то образом и послужило изменение климата, то материальная культура в период неолита на каждом из концов континента развивалась по-разному. На западе появление земледелия предшествовало изобретению керамики, и затяжная эпоха «докерамического неолита» началась 12 000 лет назад и закончилась приблизительно 8000 лет назад. В Восточной Азии, напротив, первой возникла керамика, и ее следы появляются в археологических памятниках значительно раньше первых свидетельств существования земледелия. Вместо докерамического неолита – донеолитическая керамика. А даты отодвигаются все дальше и дальше в прошлое.

Керамику высокоразвитой культуры дзёмон японских охотников-собирателей, существовавшей почти 13 000 лет назад, долгое время считали самым ранним образцом керамики в мире. Однако за последние десять лет в Азии были обнаружены свидетельства еще более древних традиций изготовления керамики. В ряде памятников на востоке России и в Сибири были найдены керамические фрагменты возрастом от 14 000 до 16 000 лет. Изучение осколков горшков и связанных с ними останков, найденных в пещере в Даосянь на юге Китая, указало на еще более раннюю, невероятную датировку – 18 000-15 000 лет назад. Данное исследование было опубликовано в 2009 году. А потом дату появления керамики снова пришлось передвинуть. В 2012 году в журнале Science была представлена новая находка: осколки керамики в пещере Сяньжэньдун в провинции Цзянси, возраст которых оценивается в 20 000 лет, это как раз период последнего ледникового максимума. Получается, что в Китае керамика возникла за 10 000 лет до появления земледелия. Но для чего же тогда использовались глиняные горшки? Помимо осколков, в пещере были найдены кости оленей и диких кабанов, а также фитолиты риса. По всей вероятности, еще тогда, во времена ледникового периода, охотники-собиратели употребляли в пищу зерна дикого риса, а также другие продукты растительного и животного происхождения. Анализ остатков пищи на глиняных черепках пока еще не был произведен, однако черные подпалины на внешней поверхности осколков горшка дают основание предположить, что сосуд нагревали на огне. Пусть нам и неизвестно, что у охотников-собирателей из Цзянси было на ужин, можно с уверенностью утверждать, что они готовили что-то в глиняной посуде. Археологи, изучившие эти древние фрагменты керамики, упоминают возможность увеличения энергетической ценности после тепловой обработки крахмалосодержащих продуктов и мяса. Однако мне кажется, что порой, концентрируя все внимание на подобных абстрактных рассуждениях, мы упускаем из виду более простые объяснения. Каким же наслаждением, верно, было съесть горячий ужин тогда, в эпоху ледникового периода, после трудного и холодного дня, проведенного за охотой и собирательством.

Учеными было доказано, что в других случаях древние глиняные сосуды служили для хранения и приготовления пищи (помните, как придумали сыр?), а также для брожения алкогольных напитков. Технология изготовления керамики в Китае была разработана раньше, чем появилось земледелие, и, вполне возможно, она даже помогла сориентировать людей в нужном направлении – в сторону усложнения, стратификации сообщества и более оседлого образа жизни. Подробности у этой истории могут быть различными, но здесь опять же привычное представление о том, что именно земледелие привело к усложнению структуры человеческого общества, переворачивается с ног на голову. Но не стоит торопиться с выводами, ведь оседлые сообщества и земледелие появляются через очень долгое время после первых свидетельств существования керамики в Китае. Эти два события отделяет друг от друга не одно тысячелетие.

И все же после анализа находки в пещере Сяньжэньдун традиционный комплекс характерных черт неолита, куда входят керамика, оседлость и земледелие, теряет свою обоснованность. К тому моменту люди живут в поселениях, пример – неолитическая стоянка Шаншань, где были найдены глиняные черепки со следами рисовой шелухи, уже произошел переход к оседлому образу жизни и помимо собирательства человек занялся земледелием. Но горшечники из Сяньжэньдун, обитавшие здесь 20 000 лет назад, были простыми кочевниками, жившими охотой и собирательством.

Шаншань и другие ранние памятники неолита на территории Китая – возрастом около 9000 лет (7000 г. до н.э.) – дают нам возможность увидеть новый уклад жизни, который в дальнейшем полностью преобразит людей, окружающий их пейзаж и сам рис. Такие древние поселения состояли из групп прямоугольных в плане домов, некоторые из которых достигали 14 м в длину. Тогда люди все еще пользовались устаревшими орудиями каменного века – в основном кусками, отколотыми от каменных глыб, – но одновременно у них уже было тесло, чтобы рыхлить землю, топоры, чтобы срубать деревья, и каменные ступы для стирания зерен в муку. Помимо этого, жители таких поселений использовали глиняную посуду для хранения и приготовления пищи. И пусть большая часть из них по-прежнему промышляла охотой, собирательством и рыбной ловлей, рис приобретал все большее значение в их жизни.

Уже 6000 лет назад на широком пространстве, ограниченном рекой Янцзы на юге и рекой Хуанхэ на севере, человек возделывал рис и просо. Позже рис стали сажать и на юге; следы обширных рисовых полей, существовавших 5000–4000 лет назад, были обнаружены в долине реки Чжуцзян. Оттуда культура выращивания риса распространилась на север Китая, в Корею и в Японию. Первые посадки риса появились в Японии примерно 4000 лет назад – именно тогда в керамике культуры дзёмон обнаруживаются отпечатки рисовых зерен. Вероятно, рис был в те времена незначимой культурой, которую выращивали в небольших количествах вместе с другими, более важными культурами, такими как просо и бобы – но мы-то знаем, что час славы риса еще не настал. Ведь теперь сложно представить себе японскую кухню без этого ингредиента.

Существуют также ранние свидетельства употребления в пищу риса на севере Индии – именно в связи с этими данными археологи выдвинули предположение о наличии в этом регионе отдельного центра доместикации данного злака. Обуглившиеся рисовые зернышки из памятника Лахурадева в долине Ганга предположительно относятся к 6000 году до н.э. (8000 лет назад) – но теперь оказалось, что речь идет о дикорастущем рисе. Отличить один от другого не так-то просто, но зерна дикорастущей разновидности злака обычно имеют круглый с гладкими краями след опадания в месте, где они крепились к стеблю, в то время как на зернах культурного риса обыкновенно заметен неровный след прикрепления в форме почки. Уже 4000 лет назад полностью введенный в культуру рис имел отличительную особенность: определенную форму колосков, и колоски именно такой формы были найдены в неолитическом памятнике Махагара на северо-востоке Индии. У этих колосков, несомненно, уже пропала тенденция к осыпанию. Кстати, именно в это время в регионе появляется подвид культурного риса, распространявшийся с востока, – japonica, – со своим «комплектом» генов. Примерно тогда же на севере Индии появляются и другие культуры родом из Восточной Азии, например абрикосы, персики и конопля, а также каменные ножи для сбора урожая, похожие на те, которые нашли на более древних стоянках в Китае. Археологи предполагают, что новые виды прибыли в Индию по торговым путям – предшественникам Великого шелкового пути, – связывающим культуры Восточной и Южной Азии.