–Вивиан Хоу. Приятно познакомиться.

Уолтер подмигивает Виви итепло сжимает ее руку.

–Мыслышали провас столько хорошего,– говорит он.– Кому-то наконец удалось завоевать сердце нашего Джея Пи. Добро пожаловать, Виви. Мояжена будет мне страшно завидовать, ведь я познакомился свами первым.

Будущего президента зовут Чес Бонэм. Онвсего лишь надесять лет старше Виви иДжея Пи и, хотя нетакой открытый, какУолтер, всеже очень добр.

Приветственный ритуал завершен, иДжей Пи, положив руку Виви наспину, ведет ее кофицианту, который держит поднос сбокалами шампанского. Кавалер берет один бокал дляВиви идва других– длясебя.

–Давай уже покончим сэтим.

Они видят Люсинду– онастоит вкругу друзей налужайке. Посовету Саванны Виви надела балетки наплоской подошве итеперь очень благодарна заподсказку. Онабесшумно пересекает лужайку ивстает улоктя матери Джея Пи вожидании, когда их представят. Люсинда, конечно, немогла незаметить, чтокней подошли сын иего девушка, нобеседует сженщиной, которая стоит отнее полевую руку, обсуждает конфликт, чтопроизошел сегодня напарковке перед супермаркетом. Какой-то мужчина торопился напаром ипроехался своим чемоданом поэспадрилье Люсинды.

–Мама,– окликает ДжейПи.

–Джеки!– восклицаетона.– Авы, наверное, Вивиан. ДжейПипостоянно овас говорит, итеперь я вижу почему. Моядорогая, выочаровательны.

Виви протягивает руку, ноголос ее подводит.

–Увидимся заужином,– говорит Джей Пи иутаскивает Виви обратно кбарной стойке. Ивсё? Всезакончилось? Онаиглазом моргнуть неуспела ине произнесла нислова.

Виви гадает, непосадятли ее рядом сЛюсиндой заужином, нонет, поправилам застолом должны сидеть: женщина, мужчина, женщина, мужчина,– поэтому Виви оказывается между Джеем Пи иУолтером Роузеном. Люсинда устроилась впротивоположном конце стола, поэтому поговорить сней Виви неудается. Сначала она этим разочарована. Ееглавной целью сегодня было произвести впечатление наЛюсинду, ипервый шанс она упустила. Может, выглядела Виви очаровательно, ностояла там какстолб.

Ей нужно непросто казаться очаровательной, аочаровывать. Онанестанет страдать из-за Люсинды ивоспользуется моментом. Заужином подают вино итеплые булочки смаслом, которое выложено вформе розочек. Уолтер расспрашивает Виви обучебе вДьюке. Онфанат баскетбола, поэтому она небрежно упоминает имена игроков, скоторыми, поее словам, выпивала вбаре «Хайдэвей»: Леттнер, Херли, Хилл,– иУолтер заглатывает наживку, какжелторотик (ладно, неслишком-то Виви преувеличивает– онисбаскетболистами сидели засоседними столиками).

Пока неподали ужин, начинает играть оркестр. Уолтер подает ей руку:

–Потанцуем?

«Сейчас?»– думаетона. Да, натанцполе уже кружатся несколько пар, ик ним присоединяются Виви иУолтер Роузен, президент яхт-клуба «Весло иполе». Уолтеру, должно быть, где-то подшестьдесят, онумелый танцор; ей остается только позволить ему вести.Она чувствует себя легкой какперышко; юбка закручивается вокруг ног, Вивиулыбается Уолтеру, атакже фронтмену группы, который щелкает пальцами втакт «Баллады оМэкки-Ноже», другим парам натанцполе итем, ктоеще сидит застолом. ОнавидитБоба иМэри Кэтрин Хэмильтон. Последняя машет Виви ипоказывает ей два пальца вверх, чтосовсем нанее непохоже. Такой явный признак одобрения!

Песня заканчивается. Вививежливо аплодирует, апотом Уолтер предлагает ей руку иведет обратно кстолу.

Джей Пи наклоняется кней ишепчет наухо:

–Тыбыла восхитительна. Всясияла. Янемог отвести оттебя взор. Никто немог.

Виви бросает взгляд через стол. Люсинда увлечена разговором сПенни Роузен.

Виви помнит еще кое-какие детали того вечера: классический ужин изфиле-миньон ипеченой картошки сгарниром изспаржи ипомидоров нагриле. Торт«Аляска» надесерт. Онакружится вобъятиях Джея Пи, пока Боб Хэмильтон непросит разрешения сней потанцевать.

–Тыглавная красавица наэтом балу, Виви,– говорит Боб.– МысМэри Кэтрин очень гордимся тем, какты собственными руками построила свое лето. Хотя, откровенно говоря, япредпочелбы, чтобы ты осталась унас. Саванна по-прежнему сомной неразговаривает.

–Таквышло даже лучше,– заверяет Виви.– Ярада, чтоуменя все получилось.

Когда оркестр уходит наперерыв, ДжейПиотправляется кбару, чтобы взять им еще коктейли, аВиви идет вдамскую комнату припудрить носик.

Две кабинки заняты. Изодной доносится голос:

–Янезнала, чего отнее ждать, ноона прелестна.

–Глоток свежего воздуха,– отвечает голос извторой кабинки.– Нашклуб– этокакой-то… питомник, всеженят друг сдругом своих детей. Намнужна новая кровь. Какдумаешь, уних все серьезно?

–Этолетний роман,– говорит голос впервой кабинке. Вивиуже поняла, чтоэто Люсинда иПенни Роузен. Нужно срочно уходить– ониведь говорят оней, ужасно неловко!– нохочется услышать конец разговора.

–Летние романы лучше всего,– заявляет Пенни.– Помнишь братьев Тибери?

–Какможно забыть братьев Тибери?– подхватывает Люсинда.– Единственное, чтоплохо влетних романах,– онибыстро заканчиваются. Нетсмысла узнавать эту девушку поближе, какойбы она там нибыла, кконцу сентября всеравно испарится. Следующим летом мы даже невспомним, какее зовут.

Сприходом осени иВиви, иДжей Пи остаются наНантакете. Онживет вдоме Люсинды, который напоминает морозилку. Тамтак неуютно ихолодно, анагреватель воды так ненадежен, чтобольшую часть времени Джей Пи проводит всъемной комнате Виви– унылой, нотеплой– наФэйрграундз-роуд. Осень сменяется зимой. Всезакрывается; жизнь перемещается внутрь помещений; единственные места, гдебывает много народу,– этопарковки перед школой вовремя баскетбольных матчей, перед магазином товаров длядома иперед винной лавкой. ДжейПисВиви едят много лапши итостов сяйцами. Попятницам ездят наФортис Поул смотреть натюленей. Посубботам ужинают в«Атлантик Кафе» или«Бразерхуде», иногда смотрят кино в«Стардасте».

Март, кажется, длится восемь недель вместо четырех– пронизывающе холодный, сяростным северо-западным ветром. Никаких признаков весны: никрокусов, никроликов, нимягкого солнца. Вивиобещала себе писать, нос этим как-то нескладывается. Онапеределывает рассказ, надкоторым работала еще вшколе,«Кони Айланд Бэйби», оженщине, которая думает, будто уее мужа любовница, апотом выясняет, чтоон поет вквартете акапелла.

НаДень святого Патрика Виви иДжей Пи идут в«Мьюз» играть вбильярд, пить зеленое пиво итанцевать подкельтскую музыку. Это, конечно, не«Якорный бал» вклубе «Весло иполе» летним звездным вечером, нотоже весело. Вивидумает, чтосДжеем Пи весело где угодно.

Она слишком много выпила иотрубается водежде, непочистив зубы. Ана следующее утро, нетвердым шагом зайдя вванную, начинает моргать отудивления.

Назеркале приклеена записка: «Выйдешь заменя?»

–Что?– ахает Виви.

Она оборачивается; накраю ванны сидит Джей Пи, унего вруках коробочка скольцом.