–Онпопросил меня его поцеловать.

–Уверен, таконо ибыло, нотебе следовало его проигнорировать, ане превращать все впредставление. МыневВегасе, Карсон. Мынев баре «Грязный Койот». Унас семейный ресторан.

–Непреувеличивай. Этопляжныйбар.

–Сюда ходят дети, ау этих детей есть родители. Тыповела себя неприлично, апить четыре шота подряд склиентом точно непозволительно. Может, яизакрылбы наэто глаза– ну, повеселились, показали Шелтингэму, ктотут главный,– нонаркотики насмене? Нет. Япредупреждал, чтоуволю тебя, иувольняю.

Карсон кивает, чтобы дать ему понять, чтоприняла его слова ксведению, ноне может оставить это простотак.

–Мненужна эта работа, Джордж.

–Устрой себе передышку, погорюй оматери какследует, приведи себя впорядок илихотябы сбавь обороты, сделай все, чтопотребуется. Осенью я дам тебе блестящую рекомендацию, сможешь найти работу где угодно наНантакете илипоехать наматерик. Нотебе нужно взяться заум.– Онвздыхает.– Тымне нравишься, Карсон. Яхочу сделать так, каклучше длямоего бизнеса, ноеще я хочу сделать так, какбудет лучше длятебя.

Карсон встает. Унее начинается похмелье, аиз-за кокаина она чувствует дрожь вовсем теле. Внутри поднимается волна разрушительной энергии, иКарсон чувствует, чтовот-вот сожжет все мосты. Джордж твердит, чтовсе понимает, ноон ничего непонимает.

–Ясно,– говорит Карсон.– Тебестоит отдать мое место Джейми. Онаотлично справится.

Сэтими словами она выходит изофиса инаправляется кдверям «Ойстеркэтчера», прихватив подороге бутылку водки.

* * *

Вмашине она проверяет телефон. ОтЗака ничего. Карсон отправляет ему сообщение: «Меня уволили».

Уволили. Ееуволили. Это так унизительно– ноона это заслужила. Всего пару часов назад Карсон подумывала сказаться больной ирешила, чтохуже поступить неможет.

Ха, очень даже может.

Зак неотвечает насообщение, поэтому она делает глоток водки, закашливается извонит ему намобильный. Сразуже включается голосовая почта. Онзаблокировал ее номер. Ейпридется туда поехать.

Сейчас половина шестого; он уже вернулся сработы, ноиПамела может скоро приехать домой. Унее непредсказуемый график: иногда она работает допоздна, иногда после ужина дома едет вофис исидит там дополуночи.

Надо все взвесить: может Карсон туда поехать илинет?

Она катит насевер поНорт-Бич-стрит, одну руку положив наруль, другую– нагорлышко бутылки сводкой, которую поставила вдержатель длячашки. Карсон напоминает себе, чтоследить закем-то– всегда плохая идея.

Она неможет поверить, чтоее уволили. Всекажется нереальным. Нода, этовзаправду, онасидит вмашине впять тридцать, вместо того чтобы принимать заказы нанапитки, делать людей счастливыми, звонить вдурацкий колокол. Еесамоуверенность стремительно испаряется. Карсон потеряла мать, потеряла возлюбленного, потеряла работу. Ичто отнее теперь осталось?

Она видит: люди идут поулицам сколясками, собаками, маленькими детьми, подростками. Увсех них все настолько схвачено, чтоони могут поехать вотпуск. Карсон чувствует, чтоглаза наполняются слезами, поэтому начинает играть вигру «Могло быть ихуже». Еесейчас моглибы остановить завождение внетрезвом виде, забрать права, посадить втюрьму– этобылобы хуже. Ейнужно что-нибудь съесть! Онаможет записать начей-нибудь счет заказ вбаре яхт-клуба, проглотить жареный сыр, хот-дог, сэндвич сарахисовым маслом. Может притвориться женщиной надесять лет старше, которая только что пережила урок яхтинга.

Подъехав кклубу, онавидит напарковке красный «Ренджровер» Памелы. «Оназдесь,– думает Карсон,– видимо, играет втеннис». Аэто значит, чтоЗакдома один.

Она выезжает спарковки иоставляет «Весло иполе» далеко позади.

Карсон небросит машину напротив дома, усарая,– наэто ей хватит ума. Поэтому она паркуется вдальнем конце Грэй-авеню. Затем бежит обратно кдому Зака истучит впарадную дверь, потом решает, чтостучать необязательно, ираспахивает дверь скриком:«Зак!»

Он сбегает вниз полестнице.

–Господи, чтоты здесь делаешь?

–Явидела машину Памелы уклуба,– говорит Карсон.

–Да, онаиграет втеннис сосвоей матерью. Почему ты нена работе?

–Меня уволили,– признается Карсон иначинает всхлипывать. Ейтак грустно, такгрустно, оначувствует себя уязвленной, потерянной. Тотводитель убил нетолько Виви. Онубил всю их семью.

Зак заключает Карсон вобъятия икачает ее изстороны всторону.

–Детка, мнеужасно жаль. Нотебе нельзя здесь оставаться. Лучше уходи.

Она поднимает голову, иони начинают целоваться. Карсон чувствует, кактело Зака будто возвращается кжизни; он ничего неможет ссобой поделать, когда они вместе. КакЗаквообще пришел кмысли отом, чтобы сней расстаться?

Он запускает руку ей подфутболку ирасстегивает юбку.

Она внимательно наблюдает заКарсон, беспокоится, чтодочь выкинет какую-нибудь глупость: навредит себе илидругим. Вивинужно было воспользоваться тычком изакрыть дверь кабинки, чтобы Джейми– бедная, милая Джейми– неувидела Карсон иту неуволили. Алучше всего было заставить дочь спустить кокаин вунитаз. Джордж прав: онануждается впомощи. Карсон напути ксаморазрушению.

Чем Виви может помочь?

Вэто мгновение распахивается зеленая дверь, ивходит Марта. Ярко-синий шарф от«Эрме» она завязала наконцах ипродела вотверстия руки, чтобы получилось маленькое болеро.

–Ого,– замечает Виви.– Этосамый классный извсех ваших луков.– Апотом, опомнившись, спрашивает:– Что вы здесь делаете? Вымне нужны?

–Взгляните вниз подболее широким углом,– предлагает Марта.

–Судовольствием,– отвечает Виви. Онаитак собиралась оставить Карсон иЗака одних– посовершенно очевидным причинам. Вивибылабы рада затыкать их так, чтобы они оказались подальше друг отдруга, нолюбой дурак увидит: одним тычком здесь уже необойтись.

Виви взлетает повыше– иахает. Красный «Ренджровер» Памелы двигается поХупер-Фарм кПаркер-лейн. Онабудет дома через две минуты.

–Карсон!– кричит Виви.

–Онавас неслышит.

Виви сдерживается, чтобы невыругаться, но, конечно, напрасно, Марта ведь читает мысли.

–Чтоже я могу сделать?– спрашиваетона.

«Ренджровер» поворачивает наПаркер и, прежде чем Виви удается сказать еще хоть слово, наГрэй-авеню.

Памела застукает любовников. Вивиан пытается представить, чтопроизойдет потом. Карсон упадет вглазах Памелы истарших Бонэмов– хотя кого Виви обманывает? Дочьупадет вглазах всего Нантакета. Винить вовсем станут ее, ане Зака. Карсон неуправляемая, скажут люди. Сегодня ее уволили, аназавтра она уже разрушила чей-то брак. Вивидумает оПитере Бриджмане. Онстранный парень, ноВивиан нежелает ему зла. Больше всего ее беспокоит Уилла. Бедная Уилла окажется всамом эпицентре скандала. Онавстанет насторону Памелы, ане своей сестры, потому что унее несгибаемое чувство справедливости; она даже читать осупружеских изменах неможет (дочь говорила Виви, чтоименно поэтому ей непонравился роман «Вдоль южного берега»).