Сейчас кроме собаки Айбо и других животных-роботов столь же высокого уровня существует и целый зоопарк более примитивных – и, соответственно, на порядок более дешевых – искусственных зверушек, которых можно купить в магазине или заказать в интернете. Самые простые из них – почти неподвижные, но очень забавные «особи». C интерактивной курицей Момми интересно общаться. На прикосновение она реагирует случайной невнятной фразой на трудно разбираемом английском; если курицу не трогать, она засыпает, а если играть с ней хотя бы полчаса, она начинает вести себя все более беспокойно и, наконец, производит на свет не яйцо, а уже готового цыпленка. И вместе с ним поет веселую песенку. Собачка Пучи умеет сидеть, лежать, петь и играть с косточкой, реагирует на свет, на звук, на прикосновение, она грустит, если ее обделяют лаской, и «радуется», когда хозяин с ней занимается. Более дорогие модели отличаются более сложными движениями, большим диапазоном выполняемых команд и, разумеется, более высоким «интеллектом». Пластиково-металлические создания все чаще заменяются игрушками пушистыми и мохнатыми, вроде песика-робота Шэдоу или медвежонка Коби – он выглядит как плюшевый мишка, но при этом знает около 400 слов. А попугай Полли – почти настоящая птаха; хотя летать и не умеет, зато повторяет все слова, которым его хочет научить хозяин, и все время просит выпустить его из клетки.

И все же Айбо в своем роде больше чем робот. Это символ будущих отношений человека и разумных машин, первое искусственное создание, которое вошло в быт множества людей и даже завоевало их сердца в самом буквальном смысле: многие из владельцев собачки-робота признавались, что стали относиться к этой разумной игрушке как к живому существу. И более того, считают его личностью. Айбо способен узнавать хозяина, он настраивается на его волну, подстраивается под его настроение, готов грустить или веселиться вместе с ним, он требует к себе внимания, реагирует на ласку… Его можно дрессировать; чем более продвинутая модель поселилась у вас дома, тем больше команд он может выучить, тем сложнее его поведение. То есть искусственный пес обладает многими положительными качествами настоящих домашних любимцев. И при этом лишен их недостатков – за ним не надо ухаживать, не надо его кормить, не надо прогуливать, он не гадит в доме, не грызет провода и мебель. Единственное, чего он требует, – время от времени менять батарейки; когда они садятся, песик ложится и засыпает. Его вообще можно полностью игнорировать. Так, один из владельцев Айбо просто забыл робота в туалете и не вспомнил о его существовании до тех пор, пока к нему не обратились с вопросами ученые, исследовавшие отношение людей к этому продукту корпорации Sony. Айбо вообще не причиняет никакого беспокойства хозяевам. Одно сплошное удовольствие! Но вечный позитив надоедает очень быстро.

Большинство собачников, как ни странно, любят гулять со своими собаками, что к тому же весьма полезно для здоровья, и легко мирятся с тем, что их питомцы грызут туфли и порою писают на ковер. Убирать за ними и их кормить для таких хозяев вовсе не в тягость, наоборот: ведь если кого-то любишь, то приятно о нем заботиться. Но самое главное, свой родной песик или котик – это личность, яркая индивидуальность, как и всякое живое существо, он действует порою спонтанно, повинуясь внутренним импульсам, часто непредсказуем, и это-то в нем и есть самое замечательное! Животные-роботы, даже самые умные-разумные, не залезают в хозяйскую сумку, не чмокают и не перебирают лапами во сне, разделяя с хозяином постель, не закапывают косточки в самых неожиданных местах… Словом, достоинства животного-робота оборачиваются его же недостатками. Как говорил царедворец в сказке Г.Х. Андерсена «Соловей»: «Я возьму на себя смелость утверждать, что преимущества искусственного соловья перед живым соловьем неоспоримы. Посудите сами: имея дело с живым, вы никогда не знаете заранее, что ему заблагорассудится спеть, в то время как вам всегда известно наперед, что именно будет петь искусственный». Конечно же, современные искусственные птахи, не в пример сказочному соловью, знают не только одну песню, которую повторяют бесконечно, но все равно принцип тот же – свободной волей робот не обладает.

Так все-таки может ли животное-робот заменить живого любимца? Может – отвечают некоторые исследователи, правда в весьма ограниченном диапазоне. В первую очередь тем людям, которые по какой-либо причине не могут держать реальную собачку или кошечку. Во-вторых, это идеальный «питомец» для тех, кто страдает аллергией. В-третьих, это выход для детей, которые находятся на излечении в больницах или просто по каким-либо причинам оторваны от дома, ото всех домашних, в том числе и домашних любимцев. И в-четвертых (и в главных), это порой единственный выход для одиноких пожилых и немощных людей. В домах престарелых обычно запрещено держать животных, и старики – любители зверушек страдают от их отсутствия; те же из них, кто продолжает жить дома, боятся брать на себя ответственность за реальных домашних любимцев – здоровье не позволяет ухаживать за ними, как должно. Основные работы по изучению влияния животных-роботов на здоровье и настроение людей были осуществлены именно с этими категориями населения.

В США подобными исследованиями с собачкой Айбо занялись ученые Центра взаимодействий животных и общества (Университет Пердью, Индиана) под руководством его директора профессора Алана Бека, широко известного своими работами по терапевтическому эффекту домашних любимцев. В одном из проектов Центра одиноким пожилым людям на шесть недель раздали искусственных песиков. Выяснилось, что даже те, кто первоначально воспринял животных-роботов просто с познавательным интересом, – забавная штука! – к концу этих полутора месяцев стали испытывать к своим искусственным питомцам привязанность и даже говорили, что те «нуждаются в любви и ласке». Хотя все они осознавали, что их «любимцы» – существа, не относящиеся к миру живого.

Надо сказать, что выборочное очеловечивание приборов и механизмов свойственно не только японцам и американским старушкам, а вообще характерно для людей в тех случаях, если речь идет о машинах, с которыми приходится много «общаться» в повседневной жизни и от которых многое зависит. Чаще всего как к живому существу люди относятся к своим автомобилям, чуть реже – к компьютерам. Такое отношение выражается в том, что любимым машинкам придумывают ласковые прозвища, за ними тщательно ухаживают, чуть ли не пылинки с них сдувают, их даже поглаживают по несуществующей шерстке. И придумывают легенды, в которых их любимая машинка совершает вполне разумные действия, например, такого рода: «Мой любимый “бегемотик” (уазик) служил мне верой и правдой и ни разу не подводил. И вот он как почувствовал, что я его предал, – накануне того дня, когда я собирался его продать, – взял да и остановился посреди улицы!» А на острове Бали существует праздник – День автомобилей, когда каждый водитель дарит своей машине цветы.

Самочувствие и настроение практически всех пожилых джентльменов и леди, общавшихся с Айбо, улучшилось, правда, об этом можно было судить в основном по их собственным отзывам, без специального тестирования. В другом американском исследовании, где сравнивалось воздействие на людей живых собак и собак-роботов, о результатах судили по изменению некоторых биохимических факторов. Были сделаны выводы, что общество Айбо действительно снижает выраженность стресса, как и взаимодействие с живой собакой, но есть значительное отличие: на показатели выраженности депрессии общение с роботом не влияет. То есть человек при общении с Айбо может расслабиться, но вот вылезти из депрессии ему может помочь только настоящий пес.