– Похоже, мы остались одни, – прямолинейно заметила Лаирна, проводив взором последнюю пару, – пора бы пожалеть музыкантов. Им завтра еще работать… праздник продлится три дня.

– Хорошо, – не стал спорить его высочество, делая знак дирижеру, – но теперь я просто не имею права не угостить вас мороженым. Вы вернули мне веру в умных и скромных девушек. И кстати… я горю желанием услышать, как вам удалось меня узнать? Мои родители этого так и не сумели, я нарочно два раза прошел мимо.

– Все просто… по походке. Последние два месяца вы каждый день не по одному разу проходили мимо меня, – кротко улыбнулась Лаирна, выходя вместе с его высочеством на небольшой балкон гостевой комнаты.

Стол уже был заставлен напитками и сладостями, оборотни, следившие за принцем по просьбе Великой матери, чутко ловили каждое его слово.

– Да? – Усадив девушку в кресло Астард устроился напротив и задумался, – но почему тогда я вас не видел?

– Целители обычно отправляют меня сиделкой к самым тяжелым пациенткам, а вы никогда не подходили к ним близко. Они боятся всех мужчин.

– Да, это верно… – принц смотрел на юную вдову с возросшим уважением.

Лекари не уставали повторять чуть не каждый день, что сильно пострадавшим женщинам нужны особенно терпеливые и отзывчивые сиделки, и ни в коем случае не следует подпускать к ним любую донну, явившуюся в королевский замок.

– Но в таком случае… вам должны были предоставить комнату, сиделки для самых сложных пациентов дежурят посменно, – припомнил он собственные указания.

– У меня есть здесь комната, – отпив глоток лимонада, спокойно сообщила вдова, – и мне уже пора идти спать. Утром мое дежурство… у нас осталось несколько девушек и пока их не исцелят, меня не отпустят. Они с большим трудом привыкают к незнакомым людям, я даже пообещала одной сиротке забрать ее в свой дом.

– Я провожу, – тотчас поднялся принц, – но можно еще один вопрос… а почему я не встречал вас во время трапез и вечерних чаепитий?

– А я на них и не ходила, – Искренне призналась Лаирна. – Во-первых, сильно уставала с непривычки, во-вторых, мое свободное время не часто совпадало с чаепитиями. Ну и в-третьих – не люблю выслушивать колкости от незнакомых донн.

– Спасибо за откровенность, – задумчиво поблагодарил его высочество, провожая донну в ее скромную комнатку в крыле, где жили целители.

А пока шел в свои покои, насвистывал что-то очень веселенькое и, как ни странно, злое. Следившие за ним оборотни так и не поняли, рад был принц знакомству или не очень.

Завтракала Эми в окружении подруг. Их мужчины, быстренько проглотившие по чашке горячего бульона с мясными пирожками, дружно отправились обсуждать с герцогом Сангро какой-то очередной важный вопрос. Вроде, обмен информацией, собранной сыщиками.

– Интересно… – тихонько пробормотала вдруг Кора, делая свахам знак, – чем закончилось вчера свидание нашего клиента?

– Проводил девушку до комнаты и отправился спать, – ответила Эми, уже получившая отчет от своих охранников, искоса поглядывая на появившегося в дверях столовой принца.

И на стайку его обожательниц, дружно ринувшихся к Астарду.

– Стоять! – резко остановил их громкий приказ его высочества, – куда вы бежите, донны?

– Пожелать вам приятного аппетита… – нашлась самая смелая из них.

Остальные согласно загалдели.

– Молчать, – холодно и властно прервал их принц. – Вы очень долго испытывали мое терпение, и оно лопнуло. Отныне я запрещаю всем вам приближаться ко мне ближе чем на тридцать шагов и заговаривать без особого, письменного разрешения. Каждую, кто нарушит это правило, будут выносить из дворца и оставлять за воротами.

– Но ваше высочество, – возмутился один из немолодых донов, явно родственник или родитель прелестницы, – его величество дал им такое право.

– Дал, – свирепо процедил Астард, – разговаривать со мной, когда я проверяю работу лазаретов и добровольных помощников. Но, во-первых, разговор должен быть по делу, а не бессмысленной болтовней, а во-вторых, никто не давал им права бегать за мной по залам дворца как стае гончих за дичью. Сначала я не обращал внимания на такое грубое нарушение всех правил, да и некогда мне было с ними беседовать. Потом надеялся, что у благородных донн проснется девичья гордость и воспитанность, ну или хотя бы элементарная совесть. Однако, как выяснилось, зря надеялся, эти донны из той же породы, что и кузина… не один год испытывавшая мою доброту. Но больше подобного отношения я ни от кого терпеть не намерен… запомните это накрепко.

– А его величество… – отец нахальной донны никак не мог поверить, что рушатся такие великолепные планы.

– Его величество мне отец, – рявкнул взбешенный принц, – а не рабовладелец. И он никогда не станет отменять мои распоряжения.

Резко отвернулся и решительно направился к столу, за которым обычно устраивалась королевская семья, если кто-то из них желал позавтракать с придворными. Но сегодня места их величеств пустовали, и принц уверенно двигался вперед, молча кивая в ответ на робкие приветствия гостей. Лишь у столика свах на миг приостановился.

– Доброе утро, уважаемые донны. Приятного аппетита! – а добравшись до своего стола повелительно приказал подскочившему лакею, – Начальника стражи сюда, немедленно.

– Ого, – тихонько выдохнула ошеломленная Хлоя, вопросительно глянув на коллегу.

– Святой мужчина, – подняла та к небу кроткий взор, пользуясь тенью стоявшего рядом растения, не позволяющего никому рассмотреть выражение ее лица, – я бы разогнала их намного раньше. Но нам пора, маги ковена пригласили на беседу.

Эми согласно кивнула, она тоже предпочитала покончить с делами поскорее. Сначала у нее мелькнула идея позвать подруг смотреть новый дом, но подумав, магиня от нее отказалась. А вдруг дом окажется настолько хуже ведущей к воде лестницы, что она не сумеет скрыть разочарования? Дейн ее конечно простит, но сочувствующие взгляды друзей его непременно заденут. Нет уж, лучше не рисковать. Покажет им дом чуть позже.

Беседовать с магистрами неожиданно оказалось очень легко и интересно, они говорили вещи, о которых уже задумывалась сама Миэль, отвечали на тревожащие ее вопросы и обещали помочь со всеми трудностями. Даже с работой в представительстве, где, как выяснилось, достаточно посадить толкового секретаря и потом приходить лишь на заседания суда и в приемные часы.

– Они очень милые люди, – сидя в коляске вздыхала Эми, – мне очень жаль, что я не была знакома с ними раньше.

– Почему это не была? – лукаво улыбнулся Лебруз, – с одним из магистров ты знакома с первого дня, как появилась в столице. А сейчас посмотри налево, вот на этот внушительный серый особняк. Тут прежде был банк Чемино. Теперь всех клиентов по их желанию передали банку ковена и королевскому казначейству, а здесь будет представительство высших рас.

– А наш дом? – поинтересовалась Эми, настороженно оглядывая место, где ее ждало непростое и нелегкое дело, вершить чужие судьбы.