– А кто тогда мой отец?

– Ты его наверняка видела онлайн. Его зовут Никита. Он много лет представлял Я.Корпорацию.

– Мои друзья шутили, что я на него похожа, – обалдевшим голосом произносит Тея.

– Не шутили, – отзывается Алиса.

Ее единственное желание сейчас – провалиться сквозь землю. И не видеть, в какой растерянности ее дочь. Не думать, что именно сейчас крутится в голове Теи. Наверняка, первый ее вопрос будет «Почему ты меня бросила?». Но вместо этого Тея спрашивает:

– Мы же с вами сможем поговорить об этом позже, когда все уладится?

Алиса выдыхает с облегчением:

– Конечно. И давай на «ты», ладно?

Девушка в ответ все так же рассеяно кивает. Ситуацию спасает Гагарин:

– Значит, нам нужно попасть в корпорацию и забрать Тею?

– Верно. Пора уходить с Изнанки, – говорит Лайк.

– А как же Тея? – спрашивает Алиса.

– Ей бы я посоветовал пока оставаться здесь. Там ей явно делать нечего.

Вот так взять и оставить ее совсем одну? Тея, видя ее сомнение, поддакивает Лайку:

– Идите, чем быстрее вы меня оттуда заберете, тем скорее все станет нормально.

Алисе приходится согласиться. Один за одним они покидают сетевой режим и возвращаются в реальный мир. Ей хочется обнять дочку на прощание, но отстраненный вид девушки ее останавливает.

Алиса открывает глаза уже в своем кабинете. Рядом встряхиваются ее союзники. Да, сейчас она может называть их именно так. Никогда бы не подумала, что последними на ее стороне останутся хакеры, которых она столько лет преследовала.

– Я пойду туда сама, – ставит она их перед фактом, – вас двоих в человеческих телах сразу схватят, а тебе, Стрелка, в моем облике лучше там не появляться – слишком опасно.

– А тебе самой не опасно? – со злостью парирует девушка. – Да ты единственный уцелевший человек, который в курсе всех систем корпорации и деятельности Единого Совета. Предлагаешь просто так вручить ларчик с твоими знаниями какой-то неизвестной дряни?

– Как ты сама только что сказала, я в курсе всех систем. Я знаю корпорацию лучше, чем собственную квартиру. Меня там не так просто будет поймать. Найду Тею и по портативному ЭР-мосту закину ее сюда. Оглянуться не успеете, как я вернусь.

– А ты не думала, что от тебя именно этого и ждут? – вкрадчивым голосом спрашивает Лайк. – Насколько я понял, это существо не так уж плохо умеет предугадывать наши действия.

Алиса закусывает губу – откуда только всплыла эта юношеская привычка? –, но отказываться от своей идеи не собирается.

– У вас есть варианты получше?

– У меня есть, – говорит Стрелка, – ты дашь мне портативную эрку, перекинешь из своей памяти данные о корпорации: карты, пароли, скрытые ходы и комнаты, вот это вот все. И я пойду вместо тебя. Сейчас сделаем мою копию на твоем оборудовании – и мы даже ничего не потеряем, если меня там того.

Большим пальцем правой руки она многозначительно проводит по горлу.

В ее словах определенно есть смысл, но Алиса не привыкла вот так просто отказываться от своих планов:

– А что, если тебя не убьют, а превратят в марионетку? И ты живо сдашь всех нас и наше местоположение?

– Начнем с того, что я понятия не имею, где мы. Но это полбеды. Давай так: если меня поймают – я запущу систему самоуничтожения. Уж пожертвуешь одним своим запасным телом.

– Систему самоуничтожения? – переспрашивает Алиса.

– Гляди, – говорит Стрелка, визуализирует рядом со своим телом строчки кода и добавляет, – если ты в этом шаришь, конечно.

Алиса шарит. И видит перед собой прекрасно исполненный, весьма лаконичный и стройный алгоритм самоуничтожения по заданной команде.

– Разберемся с этой херней – найму тебя на работу.

Стрелка смеется, довольная комплиментом.

– Тогда я точно пойду сама, а то профукаю работодателя. Возражения еще есть?

Парни молчат, хотя Гагарин смотрит так печально, что у Алисы невольно сердце кровью обливается. Но никто не спорит. Включая саму Алису.

– Вот и славно. Перекидывай мне данные, давай эрку и проводите меня на безопасное расстояние от дома, чтобы я мост там оставила. Не хочу в случае чего привести к вам зомбиоников.

Они выходят за ограду, и Стрелка присвистывает, когда калитка закрывается, видно, ее впечатлила маскировка. Алиса улыбается и идет вперед, ведет за собой остальных по тропинке вдоль водохранилища. Стоит пасмурный полдень, но безлюдность такая же, как и на рассвете. Тут и в лучшие времена было мало людей, а сейчас и подавно. Интересно, что делают те бионики, которые находятся в корпорации? Просто сидят, сложив руки на коленях, и ждут нового мира? Или тоже выполняют какие-то поручения?

Листва шуршит под ногами, птицы щебечут свои беззаботные песни, прохладный, но тихий ветер овевает лицо. На улице градусов десять: обычно в такую погоду Алиса зябнет, но сегодня, наоборот, прохладный воздух освежает и прочищает мысли. Аля права, она слишком расчувствовалась в последнее время, надо с этим завязывать, иначе быть беде. Хватит и того, что и так все посыпалось из-за банальных человеческих глупостей.

«Пожалуй, достаточно отошли» – думает Алиса и обращается к Стрелке:

– Сбрасывай мост здесь. Я настрою координаты.

– Куда меня закинешь?

– Во внутренний коридор третьего уровня. Посмотри на карте, там есть точка с обозначением ЭР-выхода. Оттуда ты сможешь пройти почти в любое место Корпорации, не пересекаясь с общими коридорами. Но будь готова к тому, что об этих переходах знают – это не моя личная тайна, сотрудники высшего звена имеют к ним доступ.

– Поняла. Ну что, я тогда пошла. Если что – на связи по личному идентификатору.

Алиса и Лайк горячо желают ей удачи. Гагарин мнется в стороне, потом взмахивает рукой, мол, «а пошло оно все» и сгребает Стрелку в охапку.

– Прошу тебя, будь осторожна, а не как всегда.

Она смотрит на него удивленно, а потом быстро целует в губы. Хотя тут же посмеивается:

– Ну, когда тебя еще Алиса поцелует? Ладно, пусти меня, я пойду.

Он не разделяет ее веселья, но отпускает девушку и пристально следит, как она исчезает в портале.

– Возвращайся, – заклинает он, хотя Стрелка его уже не слышит.

Обратная дорога проходит в молчании. Только под конец пути Алиса ровняется с Лайком и спрашивает:

– Думаешь, мы правильно сделали, что отпустили ее одну?

– Она права, это было самое лучшее решение. Выбор у нас невелик.

– Я за нее переживаю.

– Ладно тебе, она еще и не из таких передряг выпутывалась. Не забывай, с кем имеешь дело.

Эти слова ее успокаивают, и домой Алиса приходит уже более уравновешенная. Она усаживается в кресло, Гагарин идет к кухонному блоку, Лайк