С тех пор Лёшка стал иногда приезжать за Иришкой и увозить её в Москву. Они гуляли по паркам, танцевали в клубах, ходили в кино. Иришка совсем поправилась. Она даже ещё больше похорошела. Глаза её постоянно светились от счастья, и хоть между ними и был уговор, что они всего лишь друзья, Иришка смотрела на него с таким обожанием и так нежно прижималась к его плечу, что в конце концов и Лёшка растаял. Всё чаще и чаще ему в голову приходила мысль, что Иришка хорошая для него пара и что не так уж и плохо было бы, если бы они поженились.

Через некоторое время отец Иришки пригласил Лёху в свой кабинет и с ходу начал деловой разговор:

– Алексей, понимаете, сложились такие обстоятельства, что я со всей своей семьёй должен срочно переехать жить в Америку. Мой бизнес в основном разворачивается там. И я уже устал постоянно ездить туда в командировки. Это неудобно и мешает моему делу. Так вот, вопрос с переездом уже решён. Но вся загвоздка в Иришке. О том, чтобы оставить дочь здесь, сами понимаете, не может быть и речи. Но без вас она наотрез отказывается уезжать. Я её и упрашивал по-хорошему, и хотел силой увезти, но дочь упрямится и дерзит, чего раньше никогда она себе не позволяла. Грозится даже покончить жизнь самоубийством!

Мужчина тяжело вздохнул, закурил сигару и продолжил:

– Конечно, я понимаю, что мы слегка перегнули палку в её воспитании. Но я хотел, чтобы из Иришки выросла порядочная девушка. Я так боялся влияния улицы! Сами знаете, что вокруг происходит, какие сейчас нравы. Я хотел оградить её от этого. Я сначала даже устроил так, что моя дочь училась здесь, в особняке. Но у девочки началось отставание в развитии, ведь она не общалась со сверстниками. И мне Арнольд Ромуальдович, это наш семейный психолог, посоветовал отдать её в школу. Но всё равно, видно, я что-то упустил. У Иришки возникли небольшие отклонения… Нет, ничего страшного. Она вполне здорова. Но вы сами видите, как она болезненно привязалась к вам, к первому попавшемуся ей на пути мужчине, и расставание с вами для неё теперь равнозначно смерти.

Он встал, подошёл к Лёшке и положил руку ему на плечо.

– Алексей, у меня к вам предложение. Женитесь на моей дочери!

Лёха поднял на него удивлённые глаза.

– Вообще-то такое предложение делает жених невесте, – усмехнулся парень, – а уж никак не родители.

– Да, конечно. Но я знаю, что вы не любите мою дочь и не очень-то стремитесь на ней жениться. Поэтому у меня к вам деловое предложение. Арнольд Ромуальдович мне посоветовал, что раз у девочки возникло такое зацикливание на чём-то, то она должна это непременно получить, чтобы успокоиться.

– То есть она должна получить меня, да? Я что, игрушка? Вы меня решили ей купить? – возмутился Лёха. – Я вспоминаю, кажется, был такой французский фильм.

– Ну не надо так уж преувеличивать! Я не заставляю вас во всём угождать моей дочери. Нет. Вы остаётесь вполне свободным человеком. Вы будете делать всё что хотите, даже можете завести себе любовницу! Но, естественно, чтобы моя дочь этого не знала. Я сам так живу и не считаю это чем-то зазорным. Единственное, о чём я вас прошу: не обижайте Иришку, постарайтесь, чтобы она была счастлива. Скажу сразу, что, если бы не обстоятельства, вам бы никогда не получить мою дочь. Но, увы, мне некогда сейчас заниматься поиском для неё подходящей пары. А вы, несмотря ни на что, кажетесь мне всё-таки неплохой кандидатурой. Вы порядочный, благородный человек. А в наше время эти качества очень ценны. Поэтому я вам и делаю это предложение. Через некоторое время вы, если захотите, сможете с Иришкой развестись. Арнольд Ромуальдович сказал, что, выйдя за вас замуж, она успокоит своё эго и сам развод не скажется так трагически на её психике. Получив с вами опыт общения с мужчинами, она дальше сможет уже более раскованно общаться с противоположным полом и перестанет на этом зацикливаться. Естественно, после развода вы получите неплохую компенсацию. Мы заключим с вами брачный контракт, в котором всё обговорим. Ну а пока вы будете мужем Иришки, станете жить с ней в Нью-Йорке, пользоваться всеми благами, которые доступны очень богатым людям. Я куплю вам шикарный дом, хорошую машину. И я даже возьму вас, Алексей, на работу в свою фирму! Совладельцем моей фирмы вы не будете никогда, даже не мечтайте об этом. Но хорошую должность я вам обещаю. К тому же узнать некоторые тонкости бизнеса, я думаю, молодой человек, вам не повредит. Если же вы захотите прожить с моей дочерью всю жизнь, что ж, я не буду возражать. Лишь бы Иришка этого тоже хотела. Итак, Алексей, подумайте над моим предложением. Но прошу вас поторопиться с ответом. Наш переезд должен состояться как можно скорее.

Лёшка подумал. И решил согласиться. А почему бы и нет? Иришка очень милая, добрая, симпатичная да и его обожает. С ней будет спокойно и хорошо. Тем более у него больше не было сил всё время встречаться на даче с Анжеликой. А жизнь в Америке и большие деньги – это огромный плюс ко всему остальному.

Свадьбу решили провести через десять дней. После неё молодожёны поедут в свадебное путешествие по Европе, а потом переедут в Америку.

«Вот и хорошо. Чем дальше от Анжелики, тем лучше».

Алексей пришёл к Геннадию сообщить о том, что скоро он женится и покидает их. Геннадий очень расстроился.

– Ты мне как сын. Я очень хочу, чтобы ты был счастлив. Но, по-моему, ты любишь Анжелику. Зачем тогда ты женишься на другой?

– Анжелика совершила подлость. Я таких людей, как она, ненавижу!

– Что такого ужасного она сделала?

– Пусть она сама расскажет, что на корабле натворила.

– На корабле? Уж не про ту ли затею с бриллиантовым колье ты говоришь? – догадался Геннадий.

– Вы знаете?! – поразился Лёха.

– Да. Я сам в этом участвовал.

– Вы?!! И вас она тоже в это втянула? Да как вы могли?!!

– А почему бы и нет? Я всегда рад помочь друзьям.

– Но не в таком же подлом деле! – уже не сдерживаясь, крикнул Алексей.

– Конечно, мы поступили тогда не очень порядочно, но тот парень поступил с Анжеликой ещё хуже. Он должен был сидеть в тюрьме.

– И что же он ей сделал?

– Ольга мне всего не рассказала. Она сказала только, что этот подонок давным-давно должен был сидеть за решёткой. А я Ольге верю. И ты должен был верить Анжелике.

Лёшка был потрясён.

«Неужели я сам оказался не прав?! Что же я наделал! Но теперь уже ничего не вернёшь. Слишком много уже совершено ошибок. Слишком много гадостей мы наговорили друг другу. Как ни крути, но с Анжеликой уже ничего у нас не получится. Да и Иришку бросать поздно. Я не смогу так поступить с ней накануне свадьбы. Этого она уж точно не вынесет!»

Да, самые сильные оковы мы навешиваем на себя сами, повинуясь чувству жалости и чувству долга…

– Что сделано, то сделано. Я женюсь на Иришке.

– Без любви?!

– Иришка красивая, хорошая, добрая…