– Выходит, египтяне стали снимать войска, даже не дождавшись нашего ухода. Надо же, какое нетерпение! – укоризненно покачала головой всемогущая Геката. – На моей памяти такое случается в первый раз.

– Так что ты прикажешь делать своим воинам, всемудрая воительница? – почтительно поклонился Тохар.

– Проверять оружие, прилаживать броню, готовить сумки, – ответила богиня ночи. – Утро вечера мудренее. Я провозглашу свою волю на рассвете!

Для двух тысяч гиксосов эта ночь стала тяжкой и печальной. Все они знали, какой приказ отдаст после восхода богиня. Самый великий за последние века поход, собравший лучших из лучших – снова закончился ничем.

Египтяне, пережившие не первый набег азиатских соседей, тоже догадывались о главном событии нового дня – а потому многие из них не поленились подняться пораньше и прийти к реке, чтобы пожелать собравшимся на другом берегу незваным гостям «счастливого пути».

– Валите к своим баранам, овцепасы! – кричали краснокожие слуги фараонов. – Грязные бродяги! Ступайте собирать навоз! Тупой скот, что вы здесь забыли?! Ваше место под лошадиным хвостом! Вонючие животные! Трахните свою богиню, может тогда в ее голове появится хоть что-то толковое!

Всемогущая Геката старательно делала вид, что не слышит фраз, подобных последней. Что она вообще не замечает никаких пожеланий, при всей их страстности и громкости. Воительница медленно ехала вдоль рядов армии, выстроившейся по ее приказу в полном ратном снаряжении, и внимательно заглядывала в глаза преданных ей мужчин. Воинов, доверивших ей свою судьбу, готовых умереть по ее приказу.

Возле единственного во всем войске пехотинца всемогущая богиня натянула поводья и слегка наклонилась к уродливому северянину, завернувшемуся в плохо выделанную медвежью шкуру.

– Наш общий знакомый просил меня передать тебе два слова, незнакомец. – Геката чуть помолчала и медленно, раздельно проговорила: – Сделай мост!

Лохматый мужчина с вывернутыми губами и неровными губами поднял на нее глаза, вздохнул, подошел к самой воде, вытянул руки и растопырил пальцы над шуршащим прибоем. Послышалось слабое похрустывание, по воде во все стороны побежали белые прожилки, напоминающие паутину. Над этими паутинками прекращался бег волн, под ними останавливалось движение сора, в толще появлялись мелкие трещинки.

Северянин поднял голову и сжал кулаки, но через миг снова резко вытянул ладони.

Опять послышался хруст – разбегающиеся трещинки стали глубже, в толще вод помимо сора застыли еще и воздушные пузырьки, и даже какие-то жучки, на поверхности остановились принесенные из садов листья, более неподвластные ветру.

Всемогущая Геката подъехала ближе к реке. Толкнула пятками скакуна и тот сделал два шага вперед, ступив копытами на волну возле пологого песчаного водопоя. И вода – не разошлась, легко выдержав вес весьма крупного жеребца и упитанной всадницы.

– Это лед! – оглянулась на ряды своих воинов богиня и слабо улыбнулась. – Ничего особенного, просто лед! Воина держит.

Над Нилом повисла ошеломленная тишина – и в этой тишине завернутый в шкуру северянин, сжав кулаки и откинув голову – растопырил пятерни в третий раз.

Снова послышался хруст, который тут же сменился оглушительным человеческим воем. По одну сторону реки одетые в льняные туники люди закричали от ужаса, по другую – взвыли от бешеного восторга. А затем все пришло в движение. Египтяне кинулись бежать, а гиксосы пришпорили коней, стремительно разгоняясь в их сторону по звонко поющей под копытами ледяной корке.

– Не знаю, что пообещал тебе Скиталец, незнакомый воин, – негромко сказала великая Геката. – Но будь уверен, ты получишь все, что только пожелаешь. Давай двигаться дальше. У нас впереди еще очень много рек и островов.

* * *

В подземельях, подсвеченных лишь розоватым сиянием богини смерти, уже довольно долго царила полная тишина. Сперва укрывшиеся здесь северяне готовились к последней, смертельной схватке, потом ждали ее, затем просто спали. Затем начали скучать.

– Мне кажется, давно пора выглянуть на свежий воздух, – предложил воспитанник братства. – Подышим, посмотрим, погреемся на солнышке. Пошли?

И первым начал пробираться через завалившие пещеры камни, расталкивая валуны и отваливая с дороги тяжелые осколки, разбивая палицей выпирающие уступы. Местами через оставшиеся щели приходилось ползти на четвереньках, местами – протискиваться под потолком, но непреодолимых препятствий на пути чародея ни разу не возникло. Песчаник есть песчаник – разваливался от первого же сильного удара.

Наверху стало ясно, что храм богини Анукет совершенно прекратил свое существование. От него осталось лишь много-много крашенных камней. Да и те лежали не грудой, а оказались раскиданными по сторонам, и к тому же хорошо перемолотыми осколками.

Но несмотря на следы жестокой вчерашней битвы – сейчас здесь было тихо и пусто. Только шуршал ветер среди скал, да безмятежно чирикали птицы где-то далеко в небесной вышине.

Дружинники выбирались из пещер один за другим, рассаживались на обломках балок, стен и колонн. Облегченно переводили дух, оглядывались по сторонам.

– И где все? – поинтересовался за своих воинов великий Один.

– Я же говорил, Вик! – тяжело вздохнул колдун. – Верхний Египет древний, но бедный. Нижний – юный, но невероятно богатый. Особенно в сравнении со здешними землями. По Нижнему Египту сейчас катится разорительная волна нашествия. Все здешние боги, все воины нужны там. Надо сказать, количество первых мы изрядно проредили. Великая Геката, надеюсь, тоже приложит свою… Чем она там, кстати, сражается?

– Хочешь сказать, она там захватывает Египет, а мы тут прохлаждаемся?! – взревел великий Один и направил на колдуна свое золотое копье. – Все самое главное происходит без нас?!

– Не кипятись, Вик, на твою долю сражений хватит. – Золотарев отвел острие копья от себя в сторонку. – Эта эпопея растянется на много лет. Цивилизацию зверобогов быстро и просто не развалить. Но первый шаг сделан. Мы практически восстановили свое будущее.

– Не поделишься тайной, как тебе это удалось? – полюбопытствовала Валентина. – Раньше ни у кого ничего никак не получалось, а ты вдруг – бац! И всех победунил!

– Великий Горват, внук великой Макоши и внебрачный сын Орея, – поднял на нее глаза колдун. – Ты ведь знаешь, что он является прародителем народа хорватов? Он оказался ненужен отцу, ненужен бабке и деду и наверняка ненавистен мачехе. Поэтому Горват покинул Русь и обосновался в далеких диких краях. Вот я и подумал… Почему бы мне не озвучить ему эту идею, пока он не додумался до нее сам? Будущее гарантирует, что затея увенчается успехом. С нашей помощью или нет, но он все равно станет первым хорватом на земле. Однако, если он станет их правителем с нашей помощью, мы сможем положиться на его дружбу. Так что, когда будете делить добычу, не забудьте выделить пастуху пару вместительных кораблей и хотя бы сотню умелых невольников. Чтобы кто-то помог сварожичу построиться и обжиться на новом месте. И тогда приговор Египту окажется подписан окончательно, без права на отмену. Мы избавимся от зверолюдей всего мира раз и навсегда!