– Смотрю, Степка, ты неплохо порезвился, – оценил результаты торга бог-воитель. – И это только в одиночку и всего за пару часов. Какие планы на оставшийся день?

– Мы убили верховного бога Египта, – загнул палец колдун, – мы хорошенько потрепали мать фараонов Нехбет и ее лучшую подружку, Уаджит, – загнул еще два пальца воспитанник братства. – Даже и не знаю, хорошо ли мы разозлили здешних богов? Может, недостаточно? Может, разорить ближайшие храмы? Твои дружинники любят золото, Вик? Предложи им отвлечься от прелестей красоток в окрестных домах и тамошнего пива и заняться честным благородным разбоем. Желательно с опрокидыванием статуй и обдиранием алтарей.

– Оказывается, мальчик, ты любишь повеселиться? – чмокнула его в затылок богиня смерти. – А поначалу казался таким скучным зубрилой!

– Я не веселый, Валя, – вздохнул колдун. – Я с грустью исполняю свой тяжкий цивилизационный долг. В мире будущего нет места зверолюдям. Никаким, будь они хоть оборотнями, хоть зверобогами, хоть богами со звериными головами. От всех этих мутантов необходимо избавиться. Грязная работа. Но наш мир должен принадлежать людям!

– В общем, вот-вот начнется праздник! – бодро покрутил копье в руках великий Один. – Нужно созывать дружину.

– Наоборот, Вик, ее нужно разгонять. Смертным не выстоять против богов. Пусть пересидят главную драку в безопасном месте. Ратники пригодятся, когда сюда подтянется армия.

– Это называется не «разгонять», Степа. Это называется «прятать». Хорошо, оставлю дружину, как засадный полк. – Бог войны оглянулся, но своих верных воинов поблизости не обнаружил. Заскучавшие после долгой зимы «добры молодцы» вовсю шуровали в ближайших домах в поисках веселья и добычи. Однако великий Один ничуть не смутился: – Мои ребята сообразительны и уже затаились, дружище! Будут нужны, позову. Откуда ждать нападения?

– Ты же знаешь, Вик, боги быстры и вездесущи. Появляются нежданно… Кстати, а где твой верный молот?

– Сыну подарил, – гордо поведал бог войны. – Ему ведь тоже придется сражаться!

– И сколько твоему малышу?

– Да уже год скоро исполнится!

– Солидный возраст. Самое время приобщаться к походам.

– И он вырастет с боевым молотом в руках! – тоном площадного глашатая объявил Викентий, так и не ощутив сарказма в словах чародея. – А я уж как-нибудь трофейным копьишком обойдусь.

Он сделал несколько быстрых прыжков вперед и что есть силы метнул свое оружие в просторное светлое небо. Золотая молния стремительно разрезала синеву, столкнулась там с какой-то черной точкой и послушно вернулась в протянутую руку. А маленькое темное существо кувыркнулось вниз.

– Что это было? – поинтересовалась валькирия, тоже сделав шаг вперед.

– Либо кто-то из второстепенных богов, либо совершенно невинная птица, – пожал плечами колдун.

– Во время войны любой летящий объект, не отвечающий системе опознавания, считается вражеским и подлежит уничтожению! – сурово отрезал великий Один.

– Но если мы хотим зажарить на ужин хотя бы глухаря, Вик, валить вражескую авиацию желательно как можно ближе, – посоветовала богиня смерти. – Где теперь искать этого журавля с неба?

В этот миг над краем рыночной стены взметнулась огромная львица, одетая в тунику с вышитым краем, с яшмовой секирой в руках – издала яростный, оглушительный рык и рухнула на бога войны. Тот чуть присел, вскинув копье над головой, принял удар на сверкающее ратовище, тут же сделал шаг вправо и резко ударил острием копья вперед – попав гостье в плечо с такой силой, что та жалобно вякнула и откатилась.

– Привет, киска! – потянулся великий Один. – Тебе, никак, прошлого раза не хватило?

Могучая богиня распрямилась и оскалилась, показав длинные желтые клыки.

Львиного у великой Сехмет, богини войны и пустыни, имелось только голова да ноги-лапы. Плюс рост в полтора человеческих. И с высоты этого роста она обрушила огромную, под стать ей самой, секиру на голову северянина. Но Викентий метнулся вперед, под удар, и подсек женщине длинные ноги – в тот самый миг, как ее яшмовый топор вонзился глубоко в утоптанную землю. Вторым выпадом бог войны попытался пригвоздить противницу к кирпичным развалинам, но полульвица успела откатиться, подхватила с земли копье и…

– Вот, черт! – подпрыгнул Золотарев. – Меня-то за что?!

Тяжелое копье с обсидиановым наконечником вонзилось аккурат ему под сапоги.

По счастью, добить врага полульвица не попыталась – в длинном зверином прыжке Сехмет дотянулась до своей секиры, кувыркнулась вместе с ней дальше, уходя из-под броска золотого копья, и развернулась к великому Одину.

Колдун выдернул пику, намереваясь помочь другу – но тут стена впереди разлетелась буквально в пыль, и из серых клубов на чародея ринулся гигантский бегемот в забавной попонке с золотым шитьем и с огромной клыкастой пастью. Золотарев только и успел, что направить в его сторону наконечник – и тут же отлетел в сторону на добрый десяток шагов. А когда вскочил – гигант с воем носился по рынку, снося все, что еще смогло каким-то чудом уцелеть, и яростно тряся головой. Из пасти великого Таурта торчало толстое древко. Выдернуть оружие самостоятельно болотный бог не мог – природа не наградила его руками.

Воспитанник братства облегченно перевел дух – однако со стороны Нила уже мчался бодрым галопом огромный крокодил на львиных лапах.

– Вот же порождение безумного разума… – поморщился колдун, с выдохом повернул ладонь, отводя гостье глаза на три шага в сторону, и великая Амат с разбегу вцепилась зубастой пастью в круп великого Таурта. Тот взвыл еще громче, закрутился и сам не заметил, как стоптал шакальеголового Дамутефа, так и не успевшего вступить в битву. Однако место погибшего уже занимали великий Бех – бык с белыми отметинами на шкуре, собакоголовый великий Инпу и зеленый малорослик, жирный Кук – получеловек-полягушка. А с ним – огромная чешуйчатая Ниатут. С неба дружно пикировали длинноклювые Квебехсенух, Бенну, Ах и еще какие-то то ли боги, то ли птицы.

– Кручу, верчу, запутать хочу… – повел в воздухе указательными пальцами воин великой Купавы, тут и там разбрасывая свои облики и мороки бога войны. На сии обманки и набрасывались прибывающие Атуп и Анукет, Каихох и Маат, Нанфет и Сешат.

– Ты позорный жулик, Степка! – укоризненно покачала головой Валентина. – Воевать нужно так…

Она развела руками, и из-за ее спины, из персиковых садов возле рынка, с грозным кличем ринулись в атаку сразу многие сотни бородатых, одетых в меха широкоплечих северян с круглыми щитами, длинными копьями, палицами и дубинками…

Воспользовавшись заминкой в рядах египетских богов, колдун разбежался, прыгнул на великого Одина, сбив его с ног, и навалился сверху, торопливо предупредив:

– Лежи тихо, Вик! Не мешай хорошей драке.

Бог войны приподнял голову и с немым изумлением уставился на самого себя – сразу в двух экземплярах, дерущихся между собой смертным боем.