Сашка замолчал. Я подождала немного и сказала:

– Хорошая история. Только не совсем понимаю…

– Так я и поступал с той поры. Верил всегда и до последнего. А уж за Вилом я бы в огонь и воду пошел. Меня с ума сводит то, что теперь верить ему нельзя, потому что он сейчас вроде и не совсем тот Вилли, которого я знал.

Я промолчала, не зная, как успокоить друга. Думать сейчас о Вилли не было сил. Потом натужно посоветовала:

– Просто забудь пока об этом. Лучше возьми дрова, разложим костер. Темнеет уже, я не знаю, вдруг Орлику нужен ориентир? Заодно чаю попьем.

Дятлов тут же направился к поленнице, словно обрадовался, что появилось дело. Нагрузился полешками, вышел. Тогда и я сползла с кровати, на слабых ногах двинулась к выходу. И уже на полпути услыхала грохот поленьев о крыльцо и Сашкин крик:

– Летят, Данка, летят!

Я мигом оказалась рядом с ним, Дятлов рукой указал, куда смотреть. В темнеющем, но еще ярко-синем небе отчетливо отливал серебром силуэт идущего на посадку коня без всадника. За ним неслось жутковатое существо с зубастым клювом и крыльями, как у истребителя, на спине – нечто вроде капсулы. Орнитохейр – теперь-то я знала его название. По бокам в почетном карауле выстроились ящеры помельче. Балабан первым оказался на земле и сразу стал совершенно невидим, а может, предпочел на всякий случай скрыться в лесу.

Зубастый монстр завис в воздухе, мелочь же бойко приземлилась по периметру поляны, со спин их посыпались сукры в человеческом обличье, поскольку половинка солнца еще торчала над лесом. Они быстро оглядели окрестности, скользнули и в дом, ловко просочившись за нашими спинами.

Сашка дал мне руку и помог спуститься с крыльца. В этот миг ящер приземлился в самом центре импровизированного двора, капсула на его спине оказалась полупрозрачной модерновой кабиной. Одна из стенок ушла вверх, скользнула вниз серебристыми штрихами легкая лесенка. По ней ловко сбежал человек в белой рубахе с высоким воротом и черных джинсах. Золотая маска закрывала его лицо, белые волосы небрежно рассыпались по плечам. Он мигом очутился рядом со мной, с радостным смехом обнял за плечи:

– Как же долго ты пропадала, Дея!

Я обмякла в его объятиях, не в силах даже пискнуть, так велик до сих пор был мой трепет перед этим человеком. А Властитель продолжал:

– И так молода и прекрасна! Впрочем, я был бы счастлив отыскать тебя в любом облике.

Дятлов позади меня издал странный звук, будто большой пес давал понять, что он пока терпит, но терпение на исходе. Властитель даже не глянул в его сторону, невероятной голубизны глаза внимательно изучали меня сквозь прорези маски. Наверно, заметив мое полуобморочное состояние, он тихонько потряс меня за плечи.

– Ты напугана, милая?

– Д-да, немного, – призналась я. – Почему Балабан прилетел один?

Гамелех негромко рассмеялся:

– Наш друг Орлик верен себе, и многочисленные жизни, сдается мне, ничему его не научили. Каким-то образом нарушил границу, вместо того чтобы через охранника попросить у меня аудиенцию, ворвался во дворец, вступил в бой со стражниками, если, конечно, это можно назвать боем. На тот момент не нашлось тех, кто умеет блокировать способности всадников, в них давно не было нужды. Пришлось срочно посылать за несколькими наемниками из Ашера, которые не сразу, но разобрались с ситуацией, а после уж Орлику понадобился придворный лекарь…

– Он сильно пострадал?! – закричала я.

Сашка, не понимавший нашего разговора, рванул вперед, но был схвачен за локти одним из сукров.

– Сущие пустяки по сравнению с теми переделками, которые прежде выпадали на его долю, – утешил меня Властитель. – Рвался лететь со мной, и только Параклея сумела его уговорить побыть пока под ее попечительством. Тем более что конь и сам прекрасно знает дорогу домой.

Я вздрогнула, услыхав имя дочери, на этот раз от радости. Значит, с ней все в порядке, она знает, что я здесь. Я даже немного рассердилась на Орлика: если бы не его воинственность, я бы сейчас уже обнимала ее. Если только…

– Она хотела отправиться с тобой?

– Разумеется, – прозвучал твердый ответ Гамелеха. – Но я был рад, что нашелся повод оставить ее в Блишеме. Боялся, что все это – выход из дворца после стольких столетий, встреча с тобой – окажется слишком сильным потрясением для нашей дочери. Гораздо лучше, если у нее будет время подготовиться, и встреча произойдет на знакомой территории. Ну а ты готова к возвращению домой? Надо успеть до захода солнца, из-за сукров.

– Конечно, – закивала я с такой силой, что едва не ударилась лбом о грудь Властителя, поскольку он все еще сжимал мои плечи. – Но я не одна, со мной мой друг Александр.

Властитель выпустил меня, повернулся в сторону насупившегося Дятлова и на прекрасном русском языке произнес:

– Добро пожаловать в наш мир! Через час мы будем во дворце.

Потом взял мою руку и повел к ящеру. Сашка дернулся следом, но сукры преградили ему путь. Я через плечо послала виноватую улыбку – с Властителем не поспоришь. Оставалось надеяться, что Дятлов не видел, как Гамелех подхватил меня на руки, чтобы мне не пришлось карабкаться по ступенькам.

В капсуле из матового зеленоватого стекла, которое изнутри оказалось прозрачным, разместились два уютных диванчика друг против друга, откидной столик с книгой и несколькими закрытыми кубками, ваза с фруктами. Едва мы уселись, как Властитель ткнул пальцем в кнопку над головой, и ящер беззвучно и плавно взмыл в воздух. У меня внутри все дрожало, но не от полета, – летала на этих реликтовых существах и прежде, только обстановка внутри тогда не напоминала лимузин. От близости того, кто был когда-то моим мужем. Очень давно – для него и не слишком давно – для меня.

Гамелех снял маску, и я тихо подивилась тому, что он совсем не изменился, хотя не сидит постоянно в Блишеме, бывает и в других кругах. Возможно, его молодость хранит не только дворец, но, к примеру, кентрон, – я никогда не спрашивала об этом.

– Значит, это Орлик нашел тебя? – спросил Гамелех.

Мне ужасно хотелось сказать правду: «Нет, меня нашел и спас от неминуемой смерти твой сын Игнаций». Но я знала законы этого мира и не совершила такой глупости, просто кивнула.

– И ты никогда прежде не возвращалась?

– Нет, ни разу. Это моя вторая жизнь.

– Значит, тебя отдали на Землю? Почему-то я так и думал, что ты там окажешься. Помню, с какой любовью ты вспоминала мир, в котором родилась. Давно хотел покончить со сталкерами и передачей детей на воспитание.

– Об этом я хотела с тобой поговорить, – встрепенулась я.

Властитель с улыбкой покачал головой:

– О делах позднее, мы ведь только встретились. Обсудим все во дворце.

– А разве я могу попасть в Блишем и Брит? – спохватилась я, косясь сквозь стекло на проносящиеся внизу кроны дерев. – Орлик рассказывал мне про черту.