— Кажется, он растворился в Айре. — Ответила Цефея, задумавшись. — Во всяком случае так гласят легенды.

— Легенды Айры никогда не врут. — Заметил Мирак. — Все души растворяются в Айре, уходя в самые ее недра. Те Хранящие, что обладают чутким вниманием к голосам, могут ощущать близость едва уловимых частичек душ. Их особенно много в тихих и безлюдных местах, в горах, лесах или полях. — Слушая отверженного Цефея вспомнила странную дымку, клубящуюся по двору образория. — Душа Создателя достигла глубин Айры, став ее частью, а глубины эти, как вам известно, охраняет Анн’ Сатиран. — Мирак отвернулся к горам. — Наинлар когда-то показывал мне появление Этамин на небе. Я был в образории и видел своими глазами то, как Анн’ Сатиран провожает Этамин к Полярной звезде. Кончено, я не знаю кто может быть Перворожденным этого Хранящего. Ранее об Этамин никто ничего не упоминал, но абсолютно точно, что Хранящий плотно связан с Создателем. Иначе бы Анн’ Сатиран не сопровождал его на пути к звездам. Прочие души уходят в Горний мир или становятся частью голосов, но не остаются в сокровищнице стража Татериса. Эту душу на небо привел сам страж Татериса.

Хранящая со смятением взглянула на Мирака.

— Мне советовали обратиться к Пифии с Сафира. Вы слышали что-нибудь о ней? Как ее найти?

— Да, сирра, о ее пристанище мне известно. На Сафире, неподалеку от Азалена, под водой у Столпов, находится вход в ее пещеру. Никто никогда не общался с ней, но множество паломников, желавших узнать истину о случившихся событиях, погибли, пытаясь встретиться с ней. Ей известно обо всем, что когда-либо было совершено в мире Под Горой. — Мирак на секунду задумался. — Я могу помочь вам отыскать Пифию. Обратитесь к моему старому другу Орнагару, он хозяин таверны «Островной медведь» в Азалене. Когда-то он зарабатывал на том, что водил путников до Столпов. Передайте ему, что вы пришли от меня. Он не оставит вас в путешествии. Он должен…

Оборвавшись, Мирак замолчал, вытащил флейту и приложил ее к губам. Цефея следила за неловкими движениями и, словно прислушиваясь, закрыла глаза, окунаясь в мир голосов. Мужчина стоял у края крыши, продуваемый ветрами, а сверкающие нити кружили вокруг него, сплетаясь с музыкой. Мелодия вспорхнула над бездной и взлетела к заснеженным пикам гор, растворяясь где-то в высоком небе. Хранящая наблюдала за Мираком, который, будто забыв о ее присутствии, не отвлекался от игры. Его флейта пела так, словно на ней играл призрак первых песен мира. Девушка с усилием заставила себя покинуть крышу и потратила четверть часа на поиски своей комнаты. Там, опустившись на кровать, она ощутила неожиданную тоску, оставшуюся после встречи с Мираком.

В дверь ее спальни постучал Эниф. Он признался Цефее, что Наинлар уже давно переговорил с ним, известив об успешном завершении поисков небесного явления. Теперь их ничего не держало в образории и они могли выдвигаться в обратную дорогу. Цефея, выслушав Энифа, безучастно кивнула, не отрывая взгляда от окна. Наставник, заметив состояние своей ученицы, присел рядом.

— Где ты была? — спросил он. — Я уже был готов отправлять Наинлара на твои поиски.

— Я встретилась с отверженным. — Призналась Цефея. — Его имя Мирак и он когда-то был Хранящим Метиды.

Цефея подробно пересказала другу все, что ей стало известно от Наинлара и Мирака. В это время служитель образория принес в ее спальню завтрак и высокий кофейник, наполненный терпким напитком. Отвар из измельченных кофейных зерен пришел в Империю из Архарии. После последней войны кофейные плантации появились на Юге Империи подарив множеству фермеров возможность заработать больше на новом напитке, быстро завоёвывавшем расположение аристократии и зажиточных горожан. За завтраком разговор друзей проходил несколько проще. Отломив край лепешки и окунув ее в мед, Цефея признала, что невероятно голодна и нуждается в отдыхе. Жадно поглощая лакомство, Хранящая с трудом заставляла себя отвлекаться от еды для ответов на вопросы Энифу.

— Ты уверена, что Мирак все еще прибывает в твердом уме? — уточнил Эниф, делая глоток кофе. — Нередко отверженный сходит сума от своего выбора.

— Мы беседовали с ним довольно долго и он не показался мне помешанным. В отличие, кстати, от Наинлара, который мог говорить со мной только о звездах и утратил всякий интерес стоило нам выйти из образория.

— Привыкай общаться с бессметными, Цефея. — Посоветовал Эниф, чуть улыбнувшись. — Мы не размениваемся на впечатления. Нам интересен конечный результат наших усилий. Наинлар был увлечен твоей тайной. Он довольно быстро узнал все необходимое и потому так скоро насытился тобой.

— Но я ничего толком и не говорила ему!.. — возразила Цефея.

— …А ему и не нужно, чтобы ты говорила. — Отметил Эниф все так же холодно.

На следующее утро друзья выдвинулись в обратный путь. Их торопил скорый совет, а также необходимость подготовки нового путешествия, но на сей раз на заснеженный Сафир. Наинлар прощался с Хранящими, держа внушительную дистанцию от ворот образория. Во время прощания эльф с недоверием оглядывал дорогу за чугунными воротами. Цефею, от чьего взгляда не укралась эта странность в поведении, заинтересовала причина этой странности.

— Вы чего-то боитесь?

— О, — встрепенувшись, будто от неожиданности, Наинлар улыбнулся, — ну, разве что только жизни, дорогая Альредиф.

— Весьма забавно слышать подобное от вечноживущего. — Шутливо отметила Цефея.

— Отнюдь. — Наинлар покачал головой. — Я не выходил за пределы Обсерватории уже очень давно. Мне страшно подумать, как изменился мир за это время…

Прощание Наинлара с Энифом происходило подчеркнуто сдержанно. Наинлар с почтением пожелал князю доброго пути. В ответ Хранящий Хроноса лишь безучастно кивнул звездочету, но тот был весь удовлетворен подобным выражением благодарности за помощь. Тогда Наинлар повернулся к Цефее и его лицо моментально озарила широкая улыбка.

— Альредиф… — выдохнул он, сжимая ее холодную ладонь. — Ты видела чудеса, подвластные мне. Я был счастлив показать тебе то, что мне известно. Не забывай скромного созерцателя неба и возвращайся.

— Обещаю, Наинлар, — смущенно промолвила девушка, — когда я покончу со всеми своими делами, то обязательно приеду к вам и мы вновь понаблюдаем с вами за звездами.

Но Наинлар покачал головой, останавливая Хранящую:

— О нет, Цефея. Еще до завершения дел. — Эльф понизил голос и стал говорить вкрадчиво, словно тем самым старался заставить Хранящую запомнить каждое произнесенное им слово. — Возвращайся ко мне. когда тебе будет нужно. Я буду ждать здесь. Сколько бы времени тебе ни потребовалось. Я буду ждать.

Хранящая нашла в себе силы кивнуть и только тогда Наинлар выпустил ее руку. Девушка заняла место в седле и Эниф пришпорил своего коня, отправляясь в дорогу. Ворота