Звездочет договаривал уже в дверях. Хранящая, едва успев надеть сапоги, бежала следом за ним, тщетно стараясь запомнить лабиринты стеклянных переходов и коридоров. Погоня за эльфом напоминала ей дурной сон: она с трудом поспевала за своим проводником, который, не оглядываясь, стремительно пересекал коридоры и переходы, увлекая ее за собой в корпус образория. Наконец Наинлар остановился у высокой двустворчатой двери. Он бережно снял с шеи ключ и вставил его в скважину.

В тишине коридоров Цефея услышала далекую мелодию одинокой флейты. Блуждающий в переходах образория ветер завыл как раненый зверь и мелодия, словно спетая напуганной пташкой, затихла. Хранящая встрепенулась, когда скрипнули петли тяжелой двери. Наинлар распахнул створку в непроглядную тьму.

— Проходи, Альредиф. — Шепнул он, пропуская Цефею вперед. — Скорее!

Преодолев секундное замешательство, Хранящая сделала шаг. Дверь тут же захлопнулась. Мрак обступил Цефею со всех сторон. Желая призвать искры, она едва не сделала взмах рукой, но холодная ладонь сжала ее запястье:

— Нет-нет… — шепнул он, бесшумно удаляясь, — подожди немного. Не беспокой голоса. Дай шанс и мне удивить тебя…

Напряжение нарастало. Неуютная, холодная тьма ослепляла. Цефея вспомнила мрак пещеры, в которой она встретилась с древним чудовищем и к горлу девушки подкатил ком судорожного вздоха. Цефея терпела из последних сил, борясь с желанием призвать искры. Она слышала и ощущала, что Наинлар находится в пятнадцати шагах от нее. По залу изредка разносился мягкий шелест его одежд, щелкание каких-то шестерен и невидимых пружин. Наинлар скомандовал: «Готово!» и комната тут же наполнилась скрежетом. Цефея, испытав короткий приступ страха, вскинула руки, словно защищаясь от падающего на нее потолка, но Наинлар вновь перехватил ее ладони и сильно сжал их. Он указал пальцем на купол зала. В непонятно откуда зарождающемся сумраке Цефея разглядела его улыбающееся лицо.

Высоко над головой Хранящей и звездочета вспыхивали звезды. Древняя магия эльфов и многовековая инженерия гномов сотворили чудо: на закатном небосводе, сотворенном в огромном зале, возрождалась ночь, минувшая десятки лет назад. Механизм затих, но звезды продолжали прибавляться и вскоре купол, теряя алые краски зари, стал темнеть. Иссиня-черное покрывало, усыпанное переливающимися каплями звезд, застыло, ожидая появления лун. Но они так и не явились на небо. Неожиданно над горизонтом вспыхнула лилово-фиолетовая звезда. Она рассыпалась на миллион крошечных частиц, осветив собой весь небосвод. На секунду зал озарился ярким белым светом и звезда, еще недавно бывшая пульсирующим сгустком, оставила после себя туманное облако тысяч пылинок, разметавшихся по всему небосводу пурпурными и снежно-белыми всполохами.

— Альредиф… — прошептал Наинлар, блаженно улыбаясь холодному сиянию взорвавшейся звезды. — Семьдесят девять лет назад… Твоя звезда взорвалась, дорогая Альредиф. Ты покинула Айру, но я верил, что когда-нибудь ты вернешься…

— Мне говорили, что я уже была в Айре…

Смех Наинлара звонко отразился от стен зала. Он смеялся так долго и искренне, что прослезился. Цефея в замешательстве следила за его поведением, но звездочета вовсе не смущал взгляд девушки.

— Альредиф и Цефея — это одно и то же! Представь, дорогая Альредиф, у тебя два имени — одно из которых известно твоим друзьям и Вечному совету, а другое — лишь тем, кто знает твою тайну! Например мне. И это так тревожит. Я люблю тайны… и твою люблю особенно! Как ты ушла из Айры? Как возвратилась в нее спустя столько лет? У меня столько вопросов!

— Я… — Хранящая не смогла проронить ни слова и лишь с трудом заставила себя продолжить, — я не знаю, Наинлар… Это Рагнарек помог мне пройти через миры. Но о какой тайне ты говоришь?

Наинлар схватился за виски, будто вопросы Цефеи причиняли ему головную боль и приводили в раздражение. Он взвыл, будто от незримых истязаний, но через секунду повернулся к Хранящей.

— Альредиф появилась на небе Айры семьдесят девять лет назад. Это была ее первая и последняя ночь в этом мире — она взорвалась, осветив весь небосвод туманом сияющих пылинок! Тогда ученые и звездочеты, мудрецы и архивариусы не записали это явление на счет Хранящих — они сочли это знаком смерти Хранящего, который еще даже не успел появиться на свет… но минувшей весной появилась еще одна звезда — Цефея. Я долго изучал ее, следил за ней и понял, что Альредиф и Цефея — это одно и тоже.

— Значит, я была в Айре семьдесят девять лет назад… — прошептала Хранящая.

— Была! — Наинлар схватил девушку за руку и прижал ее к груди. — Ты рождена здесь — на землях Айры! Но могущество Перворожденного уничтожило следы твоего рождения… твоей жизни. Прошло семьдесят девять лет, и ты явилась в этот мир вновь, но уже под новым именем — под именем Цефеи.

Цефея неожиданно улыбнулась. Ей показалось, что недостающий элемент мозаики ее судьбы был, наконец, найден. Некоторое время она с Наинларом наслаждалась сиянием своей звезды, а через какое-то время он настроил образорий на появление Цефеи. Тогда купол вновь пришел в движение. Хранящая слышала лязг молоточков и шелест шестеренок, потаенные пружины натужно скрипели, возвращая на небосвод купола ночь первого дня весны 1121 года.

— Так вот, значит как, моя звезда сияла в день моего возвращения в Айру… — едва слышно выдохнула Цефея, следя за тем, как из тысяч искорок на небе собирается яркая фиолетовая лучина. Она сияла над горизонтом фиолетово-лиловым свечением, пульсируя, будто трепещущее сердце. — Наинлар, — Хранящая встрепенулась, неожиданно вспомнив о цели своего визита в образорий, — а возможно ли настроить механизм на месяцы Огня или Ветров 1098 года?

— Разумеется, дорогая. — Пожал плечами эльф. — Нет ничего проще. Вот, взгляните. Этот круг — основа всей настройки. С его помощью можно увидеть на куполе зала Наблюдений любое явление…

Круг находился на медном постаменте, в котором были скрыты основные шестерни и пружины, передающие команду на прочие механизмы. Сам круг состоял из множества колец, вставленных друг в друга. Это напоминало кольца огромного репчатого лука. Внешний круг был сделан из бронзы. Он был исчерчен множеством символов, которые, при тщательном рассмотрении, оказались годами. Следующее кольцо из серебра было разделено на сорок дней. Затем шло кольцо из чистого золота, в котором насчитывалось на шестнадцать секроров — этот круг соответствовал месяцам. За золотым кольцом шли два самых маленьких элемента этого сложного диска — два кольца из эртарита, в котором имелось множество рисок-отметок, отвечавших за часы и минуты.

Наинлар вел свой личный журнал наблюдений. Звездочет позволил Цефее ознакомиться с его записями и она обнаружила, что в 1098 году, на рубеже