Накануне в Одессу, на станцию за железнодорожным вокзалом, прибыл целый состав дезертиров, сбежавших с фронта. Поезд состоял из нескольких вагонов и был угнан еще из лесов за Киевом. Целый добровольческий полк почти в полном составе покинул линию фронта и на перекладных добрался до Киева, однако под знамена гайдамаков вступать не стал. Дезертиры, сбежавшие с фронта, угнали поезд и решили отправиться в Одессу, где можно было не только затеряться, но и, влившись в местные банды, очень выгодно заняться грабежом.

Тем более что в Одессе как раз и стали сосредотачиваться самые богатые буржуйские элементы из всей империи. Лучшие представители состоятельных, знатных семей бежали из охваченных пламенем уличных боев Санкт-Петербурга и Москвы и оседали в Одессе, где собирались остаться на долгое время – либо до полного разгрома красных и восстановления нормальной власти, либо, если удастся, выбраться каким-то способом из города, чтобы попытаться перебраться в любую европейскую державу.

Главное, что ждали от Временного правительства – решение о прекращения войны. Все надеялись, что будет подписано более-менее приемлемое мирное соглашение, позволяющее вернуться к развитию экономики и заняться подавлением красного мятежа. Но такое решение подписано не было. Временное правительство продолжило войну. И тогда народное недовольство, достигшее своего пика, привело к тому, что с фронта стали уходить целыми полками, которые вливались в разные политические силы.

Огромная часть дезертиров добиралась до Одессы. Но были и такие, кто, засев на подступах к городу, грабил поезда. И никто – ни гайдамаки, ни отряды солдат, посланные Временным правительством, – ничего не мог сделать с этой напастью, имевшей самые серьезные последствия.

Дезертирский поезд в Одессе неожиданностью не был – его ждали. Стало известно – у каждого по своим каналам, – когда он прибудет, и банды Акулы серьезно пополнились людьми за счет этого нового поступления желающих легкой одесской жизни. И у всех у них было оружие…

Вооружив своих людей и создав новые отряды, Акула и Леший повели их на Молдаванку, где они подожгли все вокруг железнодорожной станции.

Яшка Чалый вместе со своей бандой находился в кабачке на Средней улице, в районе Староконного рынка, когда в открытое окно люди Акулы бросили гранату. А после того как граната разорвалась, они ворвались внутрь и всех перестреляли.

Яшка и большая часть людей из его банды были убиты на месте. Погибли и другие посетители кабачка – живым не ушел никто. Яшка Чалый уже давно вошел в банду Японца, работал под ним и считался одним из самых верных его людей. А потому расстрел Яшки и его людей означал открытую войну.

Несколько авторитетов Молдаванки уже давно вошли в состав банды Японца и работали под ним, признав его единственным королем. Именно Японец сумел объединить Молдаванку, многочисленные короли которой постоянно воевали друг с другом. На Молдаванке наступил мир, которым Японец правил железной рукой.

Но нападение Акулы на Молдаванку означало открытый вызов Японцу и подрыв его авторитета. А потому, чтобы ослабить силы в самом начале, Акула взял на подмогу Лешего, быстро подмял его под себя и нанес удар решительный и внезапный.

И действительно, рассчитано было точно: всю Молдаванку парализовал внезапный пожар. И пока ошалевшие жители пытались справиться с этой огненной напастью, Акула стал продвигаться вглубь.

Следующим, по кому он нанес мощный удар, стал Калина – авторитет, работающий на Японца так же долго, как и Яшка Чалый. Несмотря на то что Калина заправлял, в основном, всеми публичными домами Молдаванки и в районе Привоза, его уничтожение серьезно подрывало мощь Японца.

В ту ночь Калина отдыхал в одном из публичных домов на Госпитальной, где, в окружении девушек, пробовал новый, недавно привезенный в город кокаин. Разлегшись на парчовых подушках, как персидский шах, толстенький лысоватый Калина, чем-то похожий на большого плюшевого мишку, развлекал хохочущих девиц своими кокаиновыми грезами, зачем-то поливая себе голову фирменным розовым шампанским завода Редерер. Девицы смеялись, в узкую комнатенку их набилось великое множество. Калина ловил неземной кайф.

Веселье было прервано в самый разгар, когда в комнату ввалились вооруженные люди Акулы, кроша в капусту все вокруг из фронтового немецкого пулемета, не щадя ни девушек, ни обслуживающий персонал.

Прошитое насквозь пулеметными очередями, едва не разорванное пополам тело Калины так и осталось лежать на парчовых подушках в окружении тел ни в чем не повинных девиц. Чистый кокаин рассыпался по полу, как белая пыль, завис в воздухе. На лице Калины застыло удивление, словно смерть свою он принял за одну из кокаиновых грез.

Его люди почти в полном составе находились в общем зале. Именно там их и порешили члены банды Лешего, опять-таки покрошив из пулемета, пока Акула расправлялся с Калиной. В результате этого страшного налета в живых не осталось ни одного посетителя, ни одной обитательницы веселого дома. Вместе с Калиной и его людьми полегли не только все девицы, но и толстая немка, хозяйка заведения, и известный в криминальных кругах вышибала Кривой Семен.

Банда Калины была уничтожена в полном составе. После этого Акула и Леший продолжили свой путь дальше.

А дальше их путь лежал к криминальному авторитету по имени Ванька Рвач, который тоже был человеком Японца. Он заправлял всеми карманниками Молдаванки и всеми мелкими воришками, которые за долгие годы стали мастерами всевозможных видов краж.

Ванька Рвач вместе со своей пассией жил в квартире на Запорожской улице. Пассия его, ярко-рыжая девица высоченного роста, до встречи с Ванькой служила певичкой в одном из кафе-шантанов. Ванька заставил ее уйти оттуда и со сцены, поселил с собой, дамочка-вамп вдруг превратилась в невероятно преданную жену.

Когда в квартиру, выбив входную дверь, ворвались люди Акулы, парочка мирно лежала в постели. Бывшая певичка была на пятом месяце беременности. В ту ночь она почувствовала себя плохо и легла в кровать пораньше. А Ванька Рвач отправился за ней.

Они так и не проснулись: люди Акулы застрелили их из винтовки и добили ударами прикладов по голове. Довольно-таки большой живот супружницы Рвача не помешал расправе. Один из бандитов, войдя в раж, проткнул живот беременной женщины штыком…

После этой зверской расправы люди Акулы и Лешего, разойдясь, стали проверять все кабачки, расстреливая поздних посетителей. Так они уничтожили большую часть людей Ваньки Рвача и несколько бывших контрабандистов, вошедших в банду Корня, которую теперь возглавила Алмазная. Зная, что Алмазная и ее люди – кость в горле Акулы, его люди старались особенно и очень радовались, когда стало понятно, что они уничтожили очень многих ее членов.

Молдаванка долго не могла прийти в себя от этого ночного ужаса. Только утром стали ясны истинные размеры происшедшего ночью разгрома. Акула же, совершенно не прячась, обнаглел до такой степени, что отправил петицию Японцу: мол, берет контроль над Молдаванкой на себя.

Одесса затихла. Началась война авторитетов. Сцепившиеся друг с другом криминальные банды наводили на жителей города такой же ужас, как и голод, разруха, война. Одесса замерла в кошмарном ожидании. Все думали о том, чем ответит на этот погром Японец.