Оставив рюкзак у стены, Виктор приложил парализатор к двери и выстрелил сквозь нее. Если внутри имелся часовой, то сейчас он должен был свалиться без сознания.

Где расположен замаскированный сенсор, открывающий дверь, Виктор запомнил давно и нашел его довольно легко. Темная панель скользнула вверх, обнажив лестницу, отливающие металлом стены, тусклую лампу на потолке.

Дурманом изнутри на этот раз не пахло.

Виктор закрыл за собой дверь и осторожно пошел вниз, останавливаясь и прислушиваясь чуть ли не на каждой ступеньке. Когда добрался до выхода в коридор, из-за угла донесся знакомый голос:

— ...И мотивационные механизмы искажены самым непредсказуемым образом. Но при этом...

Что дальше собирался сказать доктор Смолянич, так и осталось неизвестным. Язык отказался его слушать, и психиатр с мягким стуком повалился наземь. Мгновением позже упал кто-то еще.

Виктор опустил парализатор и вышел из-за утла.

Два тела в белых халатах лежали рядом, и второе, судя по роскошным усам, принадлежало доктору Кобиашвили. Задумавшись на мгновение, Виктор снял с него врачебное одеяние и натянул на себя.

Какая-никакая, а маскировка.

Оглушенных не мешало бы связать и затащить куда-нибудь, где их не сразу обнаружат, но на это не оставалось времени. Виктор не знал, где находится карцер, и опасался, что поиски затянутся.

Длинный коридор прошел до самого конца, заглядывая во все двери. Миновал большой зал, комнатушку, где его испытывали дурманом, несколько заполненных оборудованием лабораторий.

За последней дверью, торцевой, обнаружилась ведущая вниз лестница.

Виктор преодолел ее одним махом и оказался перед мощной, бронированной дверью. Полминуты потратил на то, чтобы отдышаться, а потом постучал. Изнутри послышались шаги, зевок, а потом сонный голос проговорил:

— Что такое?

— Открывай! — сказал Виктор, копируя властные интонации Смолянича. — Еще одного привели.

— Кого? — удивился голос изнутри, после чего послышался лязг запоров.

— Предателя! — ответил Виктор и выстрелил в открывшуюся щель.

Судя по поведению, охранявший узницу «призрак» в самом жутком бреду не мог представить, что кто-то явится ее освобождать. Да и по большому счету братство, привыкшее к отсутствию реальных врагов на Меру, халатно относилось к собственной безопасности.

За что и должно было сегодня поплатиться.

На поясе охранника, рядом со связкой электронных ключей, обнаружился приятный сюрприз в виде излучателя. Виктор отцепил кобуру с ним и повесил себе на пояс, а ключи взял в руку.

Всего в карцере имелось три двери, и, открыв первую же из них, Виктор едва увернулся от нацеленного в голову удара.

— Тихо ты! — буркнул он. — Это я!

— Виктор? — прозвучал удивленный голос, и Джоанна вышла на свет.

Бледное лицо ее было совершенно спокойным, а одеяние пациента лагеря консервативной психиатрии «Острова Блаженных» мешком висело на узких плечах.

— Да, это я, — сказал Виктор, испытывая неожиданно сильное желание обнять девушку. — Пошли?

— Дай мне хотя бы парализатор, — сказала Джоанна, мигом оценив обстановку. — И я искренне надеюсь, что ты в достаточной степени подготовил этот побег.

— А если в недостаточной, то ты вернешься в камеру и запрешь себя изнутри? — хмыкнул он, ощутив, как сердце кольнуло разочарованием. — Пойдем быстрее, а то я наследил тут изрядно...

Вдвоем поднялись по лестнице, побежали по коридору.

— Вот так сюрприз, — сказал Виктор, обнаружив, что тело Кобиашвили лежит на том же месте, а вот Смолянич исчез.

— Что такое? — спросила Джоанна.

— Тут был еще один, и как он ухитрился так быстро очухаться от парализующего шока, я не знаю!

Торопливо взбежали ко входной двери. Виктор на ходу избавился от так и не пригодившегося халата.

— Прикрой! — Джоанна открыла дверь и стремительным прыжком метнулась наружу, припав к земле.

После бегства Смолянича можно было ожидать худшего, но заросли вокруг оказались тихими и темными, как и час назад.

— Тут у стены рюкзак, а в нем ботинки, — сказал Виктор. — Обувайся!

Пока девушка возилась с завязками, он ждал. В один момент показалось, что издалека, от жилых корпусов, донесся крик, но потом вновь наступила тишина.

— Я готова. — Джоанна распрямилась. — Пошли.

Виктор вскинул на плечи рюкзак, они прошли через проход в зарослях и двинулись к ограде. Приближался восход, и очертания деревьев начали проступать на фоне неумолимо светлеющего неба.

— Они могли перекрыть выходы, — сказала Джоанна, когда за спиной осталось кладбище.

— Полезем прямо через забор, — пожал плечами Виктор.

Джоанна легко перемахнула через почти трехметровую ограду, под куда более тяжелым Виктором металлические прутья гнулись и чуть поскрипывали. Когда он был на верхушке, из зарослей за спиной раздался злой голос, принадлежащий Петро Смоляничу:

— Вот он! Стреляйте!

Виктор ощутил, как что-то горячее ударило в бок. Не обращая внимания на охватившую тело боль, ой спрыгнул наземь по другую сторону забора и тут же бросился бежать.

Тяжело хлопал по спине рюкзак, хрустели ветки под ногами мчащейся рядом Джоанны.

За оградой что-то кричали, но они не вслушивались, стремясь оставить между собой и преследователями как можно большее расстояние.

Чуть замедлили бег, только когда под ногами захлюпало, а впереди между деревьями обнаружились подозрительно ровные проплешины, заросшие изумрудной травой.

— Болото, — сказал Виктор, ощутив вонь гниющих растений. — Надо обходить.

— Для начала надо заняться твоей раной! — возразила Джоанна. — Ты хотя бы захватил аптечку?

Виктор вынужден был признать, что не захватил. За это был награжден полным искреннего негодования взглядом.

— Задери рубаху, — сказала Джоанна, — посмотрю хотя бы, что там у тебя. Так... так...

Холодные пальчики ощупывали ноющий бок, и от их прикосновений боль будто шарахалась, уходила вглубь.

— Ничего, жить будешь. Только кожу обожгло, — сказала Джоанна. — Но перевязать надо!

И прежде чем он успел что-либо возразить, с треском оторвала собственный рукав, сняла с пояса Виктора мачете и принялась резать ткань на полоски.

— Так и будешь ходить, с одним рукавом? — спросил он. — Некрасиво же...

— Ты еще скажи, что я недостаточно модно одета! — фыркнула Джоанна. — Сейчас и второй откромсаю! На такого жирного кабана, как ты, одного рукава мало будет!

Виктор хотел возразить, что он вовсе не жирный, но почему-то не стал.