В 2005 году, когда был опубликован пресс-релиз, кто бы мог предположить, что все так сильно изменится? Всего за десять с небольшим лет Alipay стала ведущей платежной системой Китая, количество пользователей которой насчитывает 520 млн человек. Компания обслуживает 70 % всех мобильных платежей в Китае.

Отчасти таким импульсом стали перемены в самом принципе работы сервиса. Вначале, когда появилась система условного депонирования, информация передавалась по факсу. С помощью сообщений по факсу, пересылаемых через сервис Alibaba из банка в банк, а также продавцу, выполнялись заказы, оформленные на платформе Taobao. Прошло пять лет, и технология радикально изменилась.

Летом 2011 года Alipay разработала платежную систему для оплаты через QR-коды. Это стало революционным изменением, кардинально повлиявшим на систему онлайн-платежей в Китае. У китайцев было мало кредитных и дебетовых карт, зато у каждого имелся смартфон. Однако оплатить товары или услуги с его помощью было не так-то просто. Появление платежной системы с QR-кодами в корне изменило ситуацию. Сервис Alipay применил тот же подход, что и компания Starbucks в США, позволяющая оплачивать заказы через свое онлайн-приложение: при оформлении покупки генерируется уникальный QR-код, который продавцы могут считывать специальным сканером или камерой смартфона. Система снимает деньги с кредитных или дебетовых карт пользователей либо с предоплаченного счета Alipay.

Однако это нововведение вызвало несколько проблем, поскольку Джек Ма принял неоднозначное решение сделать Alipay самостоятельной компанией, несмотря на то что совет директоров так и не смог прийти к согласованному решению по этому вопросу, а Yahoo и SoftBank, которым в то время принадлежало 40 и 30 % акций Alibaba соответственно, не выразили безоговорочной поддержки. Ма считал, что этот шаг необходим как ответ на установленные Народным банком Китая новые правила, согласно которым компания не могла выступать в качестве оператора по приему платежей без государственной лицензии. Чтобы ее получить, Alipay должна иметь статус исключительно китайской компании, без иностранного участия. Впоследствии именно по этой причине в октябре 2014 года появилась новая компания – Ant Financial. Она была нужна, чтобы регулировать деятельность всех финансовых сервисов Alibaba Group, включая Alipay, Yu’E Bao и пр. Одновременно, чтобы сгладить противоречивость этого решения в глазах иностранных инвесторов Alibaba, было решено, что определенный процент прибыли Alipay будет возвращаться в Alibaba.

Неудивительно, что инвесторы хотели получить долю в Alipay: через этот сервис проходило около 1,4 млрд юаней в день (примерно $80 млрд за 2010 год). К 2016 году эта цифра возросла почти до $4 трлн. Ряд дальнейших событий показал, каковы масштабы деятельности Alipay. Например, в ноябре 2016 года, в День холостяков[69], к которому в последние годы многие китайские торговые центры приурочивают распродажи, система Alipay обрабатывала в среднем 120 000 операций в секунду (на общую сумму $17,7 млрд за 24 часа). В какие-то моменты этот показатель достигал 175 000 операций в секунду. Для сравнения: компания Visa в среднем обрабатывает 1750 операций в секунду, максимально – 24 000 операций в секунду. Alipay обошла Visa по этим показателям. В 2017 году данные оказались еще более впечатляющими. Китайские покупатели потратили около $25 млрд на торговых площадках Alibaba, причем заказы на $8,6 млрд были обработаны за первый час, а скорость обработки операций составила 250 000 транзакций в секунду. Для сравнения: аналогичные распродажи в США проводятся в «черную пятницу» и киберпонедельник. И все же за китайский День холостяков тратят больше денег, чем за два дня распродаж в Америке вместе взятых. На этом фоне американцы выглядят весьма прижимистыми.

День холостяков лишь один из нескольких праздников, используемых для продвижения мобильных платежей в Китае. Эта идея родилась в результате баталий между Alipay и WeChat Pay из-за ритуального обмена красными конвертами[70] во время празднования китайского Нового года.