Ни на кого более не глядя, Инна выбежала из комнаты в коридор.

Нагнувшись, Мамай подобрал с пола оба ободка — прежде, чем это сообразил сделать обескураженный Олег.

— А еще нам нужен капитан, — проговорил Стас, распрямляясь. — Войны не выигрываются без хорошего полководца.

Планета Новая Земля, окрестности Крепости Росс, семнадцатый день в новом мире

Ксюшу похоронили возле стены, за пилоном главного входа в Крепость — отправке тела в холодильную камеру внезапно воспротивился Дима, заявивший, что сам предаст его земле. Он же и выбрал место — не самое удачное на взгляд Олега, но спорить с Дроздовым ни он, ни кто другой, не стали.

— Надо бы и Ромку тоже… — тихо проговорила Аня, когда ребята возвращались от засыпанной степными цветами свежей могилы обратно в Крепость. — И тех, кто на «Ковчеге» погиб…

— Не сегодня уже, — покачал головой Мамай. — Дел по горло. Выборы капитана, турки…

— Это тоже дело.

— Да, и важное. Поэтому не стоит браться за него второпях!

— Смотрите, вон, вездеход едет! — подала внезапно голос Настя, указав рукой в степь. — Разве у них уже закончилась смена?

— Нет, вроде, — нахмурился, припоминая график патрулирования Олег. — Может, случилось что?

Резко подобравшись, шедший рядом с ним Тимур положил ладонь на цевье карабина. Стас перехватил поудобнее мушкетон.

Вездеход подкатил к Крепости, лихо развернулся и замер левым бортом напротив входа. Распахнулась дверца — но не передняя, водительская, а задняя, и из кабины, спиной вперед, выбрался долговязый парень, голый по пояс и в «ковчеговских» штанах, явно позаимствованных у кого-то куда более миниатюрного — в поясе-то они тянутся, так что как-то налезли, хотя и сидели в облипку, а вот длиной скорее напоминали бриджи. Забрав что-то объемное с сиденья, прибывший повернулся, и Олег с изумлением узнал в нем Геру. На руках беглый псих держал Галю.

— Свои? — поинтересовался у народа Тимур, не убирая руки с карабина.

— В каком-то смысле, — неуверенно проговорил Мамай. Мушкетона он также не опустил.

Тем временем Гера обвел взглядом толпу у входа, и, найдя в ней Олега, направился со своей ношей прямиком к нему.

— Миссия исполнена, Всемогущий, — произнес он, приблизившись — совершенно не сочетавшимся с его обликом высоким Дилиным голосом.

— Что с ней? — оказавшись, похоже, единственным, кто понял, что происходит, Светлов метнулся к «Гере», заглянул в лицо девушке у того на руках — глаза Измайловой были закрыты, лицо бледным, но ресницы подрагивали, а крылья носа слегка раздувались от свистящего дыхания.

— Он держал ее на привязи, Всемогущий. Не кормил и почти не давал воды.

— Кто он? — нетерпеливо переспросил Олег. — Говори толком!

— Герман Фролов, Всемогущий.

— А ты у нас кто? — задала из-за его спины вопрос Аня.

— Это наша Чужая, — опередив «Геру» ответил девушке Светлов. — Неси ее скорее в медотсек! — это уже предназначалось трутню.

— Ничего не поняла, — заявила тем временем Настя. — Ваша или чужая? И кто этот парень?

— Он и есть Чужая, — вынужден был пояснить Олег. — А на руках у него — Галя, я тебе про нее рассказывал, — а вот о том, что послал монстра на поиски Измайловой, при этом, правда, не упомянул. — Ну, живо в медотсек! — повторил он отданный «Гере» приказ.

— Минуточку! — вмешался Мамай, заступив трутню дорогу. — Я тоже что-то недопонял. С Измайлыч все ясно, а вот по Гере, или кто это у нас тут, есть вопросы!

— Давай по дороге со своими вопросами?! — нервно предложил Светлов, досадуя, что они зря теряют время. — Ей срочно нужно оказать помощь!

— Пусть ее отнесет наверх кто-нибудь другой! А вы двое объяснитесь.

— Давайте, я отнесу, — вызвался Паша Ким.

— Я с ними пойду, — сказала Ира Зварыч. — Проведу процедуры.

Павел взял на руки Галю — прежде, чем уступить ему драгоценную ношу, «Гера» дождался разрешающего кивка от Олега — и они с Ирой скрылись в Крепости.

— Ну? — снова потребовал объяснений Стас.

— Это не Гера, — проговорил Светлов, указывая на трутня. — Это Чужая. Она искала Галю — и вот, нашла. Ты освоила смену личины? — спросил он у монстра.

— Еще не до конца, Всемогущий. С новым голосом пока есть проблемы.

— Покажись им, — потребовал Олег. — Дилей покажись, — уточнил он, решив на первых порах не пугать новичков монструозным обликом Чужой.

— Слушаюсь, Всемогущий.

Черты «Гериного» лица исказила судорога, плечи юноши сузились, фигура осела — и через секунду перед Светловым стояла «Диля». Вот теперь брюки были ей впору — не помешало бы, правда, еще что-нибудь, помимо них — на верхнюю часть тела.

— О, стриптиз! — не удержался от реплики Макс, тут же получив за нее тычок от Светы.

— Дайте ей кто-нибудь куртку! — быстро проговорил Светлов — сам он был в одной футболке.

Куртка нашлась у рыжего Артема. Стянув, он подал ее «Диле», та принялась торопливо просовывать руки в рукава.

— Это то, что я думаю? — хмуро проговорил Тимур, делая шаг вперед. Карабин он уже держал наизготовку.

— Я не знаю, что ты думаешь, а это не «что», а «кто», — ответил ему Олег. — Наша Чужая. Трутень.

— Трутень?! — ствол вскинутого оружие уперся «Диле» в висок. Дернувшись вперед Светлов ударил по нему ладонью, отводя в сторону.

— Ты что?!

— Это же трутень! — рявкнул Тагаев, отступая на шаг и снова наводя карабин на Чужую.

Не задумываясь, Олег встал между Тимуром и «Дилей»:

— И что с того?!

— Так, давай с самого начала, — кивнул Тагаев — для того, чтобы заговорить спокойно ему явно потребовалось немалое усилие. — Это трутень. То есть хвостатый и крылатый инопланетный монстр, в целях маскировки принимающий вид человека. И убивающий людей. Так?

— Она больше не убивает! — бросил Олег, но, вспомнив сломанную шею вора, поправился. — Наших не убивает.

— То есть раньше убивала? — уловил, как ему, видимо, показалось, главное Тимур.

— Раньше — да, — вынужден был признать Светлов. — Но теперь она под нашим контролем!

— Трутень? Под контролем?! — встал рядом с Тагаевым Тёма Борисов. — Вы тут все совсем с ума посходили?!

— Кстати, последнее время тоже часто задаюсь этим вопросом! — язвительно вставила Аня.

— Она принесла нам присягу, — принялся терпеливо объяснять Олег. Насте он и об этом еще не успел рассказать, Тимура, судя по всему, о трутне также никто не удосужился проинформировать. — И честно ее исполняет. Если бы не она, мы не сохранили бы те две батарейки! И Галю она нашла — сами видели!