— Значит, сдаешься? — хмуро поинтересовался Светлов.

— На «слабо» хочешь взять? — хищно прищурилась Иноземцева, как показалось юноше, на миг став прежней железной Инной. Но только на миг. — Да, сдаюсь. Но только за себя. На голос мой можешь рассчитывать.

— На черта мне твой голос?! — не сдержавшись, взорвался Олег. — Что от него толку?! Ты, Галя, Вера, — принялся он загибать пальцы. — Ну, может, Рыжий еще… Четверо! Все! Весь мой электорат!

— Аду не посчитал, — заметила Инна. — С Мамаем ей никак не про пути. И эту свою московскую подругу — Настю… Американке разрешат голосовать?

— Да, — «на автомате» кивнул Светлов.

— Тогда и ее добавь: она, скорее всего, поддержит Настю. За меня, кстати, ни та, ни другая не проголосуют, к гадалке не ходи. Сколько уже получается? Семь? Еще Дима Дроздов…

— О Диме забудь, — покачал головой Олег. — Он теперь только и ждет, когда Мамай даст команду «фас» на турок. Они же с Ксюшей… Ты знаешь?

— Конечно… Но не думала, что там все серьезно.

— Как выясняется — более чем…

— Ну что ж… Все равно уже что-то. У Мамая твердых сторонников примерно столько же. Остальные станут колебаться — глядишь, и выгорит что-нибудь…

— Может быть, все-таки ты выдвинешься? — предпринял последнюю робкую попытку Светлов.

— На колу мочало — начинай сначала, — поморщилась Инна. — Повторить все, что я говорила? С какого места?

— Не нужно ничего повторять, — буркнул Олег. — Понятно все.

— Значит, решили? Выставляем тебя?

— Решили, — кивнул он со вздохом. Вот всегда так с Инной — приходишь за одним, уходишь чуть ли не с противоположным!

— Тогда иди, чтобы без нас не начали, — сказала она, подтягивая ноги и усаживаясь. — Я подойду — мне еще нужно привести себя в порядок.

— Точно подойдешь? — ляпнул он, не подумав.

— Когда поймаешь меня на вранье — возьми у Тимура винтовку и пристрели — не ошибешься, это не я буду, а очередная Чужая.

— Договорились, — бросил он, поднимаясь с края кровати.

Планета Новая Земля, Крепость Росс, семнадцатый день в новом мире

— Ну, что там Иноземцева? — поинтересовался Мамай, встретив Олега в дверях столовой.

— Скоро придет, — с деланым равнодушием пожал плечами Светлов.

— Отлично! — кивнул Стас с таким видом, словно новость его и в самом деле обрадовала. — Все, кроме дежурных, уже в сборе. Вон, даже американочка подтянулась, — мотнул он головой в сторону столика, за которым сидели Настя и Джулия. Форд, и так-то, на взгляд Олега, далеко не красавица, выглядела сейчас совсем уж ахово — бледная, темные круги под блеклыми глазами, губы разве что не синие.

— Что с ней вообще? — нахмурившись, спросил Светлов. — Не перезаражает нас здесь ничем?

— Не боись, — хохотнул Мамай. — Там, как мне сказали, временные трудности по женской части.

— А что ей в медотсек не сходить?

— Так то ж естественный процесс! Лечить там нечего, только боль можно снять. Пока терпимо — наверное, не хочет травиться лишний раз.

— Ну, как знает, — пожал плечами Олег, торопясь закрыть щекотливую тему. — Капитанское кольцо у тебя?

— Ага, — подтвердил Стас, хлопнув рукой по боковому карману куртки.

— Давай сюда, — протянул он руку.

— Это с какого еще перепугу? — пряча улыбку, вздернул брови Мамай.

— С такого, что я пока что единственный офицер в Крепости.

— Ичё?

— Новому капитану тоже будем чёкать, когда он что-то потребует?

Помедлив, Стас запустил руку в карман и извлек оттуда два черных ободка — капитанский и бывший Иннин:

— Пес с тобой, держи, — протянул он их Светлову.

Подойдя к столу под часами — время на них было 20:55 — Олег уселся за него лицом к залу и выложил вакантные кольца перед собой. На соседний стул без приглашения опустился Мамай.

— Составлю тебе компанию, не возражаешь? — ухмыльнулся Стас. — Знаешь, что мы забыли обсудить? Порядок голосования. Открытое или тайное.

— Открытое не получится, — отозвался Олег. Он уже думал над этим вопросом. — Те, кто в зале, увидят, как остальные голосуют, а дежурные — нет. Получается, условия не равны. Мелочь — но зачем? А при тайном для всех процедура будет единой.

— Согласен, — кивнул Стас. — Но это же, значит, бюллетени готовить, время терять…

— Не нужно бюллетени. Раздадим всем бумажки — каждый впишет имя кандидата, за которого голосует.

— Так это уже не тайное получается — по почерку можно будет узнать, кто за кого проголосовал.

— Ну и что за беда? Да и какой там маркером почерк?

— Ну да… Кстати, маркеры-то у нас есть, а писать на чем будем? — в перечне инвентаря, которым исправно снабжала колонистов Крепость, писчая бумага не значилась.

— Возьмем в туалете салфетки, — пожал плечами Светлов.

— Не солидно как-то совсем, — хмыкнул Мамай. — Туалетные выборы!

— Политика — вообще дело грязное, — глубокомысленно заметил Олег.

В этот момент в зал вошла Инна — по привычке направилась, было, к столу под часами — рядом с Олегом за ним было свободное место — но, передумав на полпути, свернула и села за другой, рядом с Верой. Народ как-то вообще расселся по двое: Настя с Джулией, Аня с Адой, Макс со Светой, Лысый Чибис с Димой, Тимур с Тёмой, Галя с рыжим Артемом. Четверо отсутствовали — дежурный экипаж вездехода, Паша, заступивший на пост у ворот, и Ира, несшая вахту в медотсеке — после возвращения Чужой туда снова стали ставить часового.

— Ну, единственный офицер, начинай! — легонько толкнул Олега локтем Мамай. — Через полчаса у вездехода пересменок, нужно успеть.

— Прошу внимания! — поднялся со стула Светлов. Разговоры в зале тут же стихли, только Настя, склонившись к уху Джулии, продолжала что-то шептать американке — возможно, переводила. — Сейчас нам с вами предстоит избрать капитана и двух его заместителей. Регламент следующий. Каждый может выдвинуть собственную кандидатуру, или предложить чью-то. Тот, кого предложат другие, может, естественно, отказаться. Пашу, Иру, Лену и Надю, которые сейчас на дежурстве, предлагать не нужно — каждый из них отказался от выдвижения заранее. Также не стоит предлагать отсутствующих пока в Крепости Володю, Игоря и Дашу — но это, думаю, и так понятно. После выдвижения кандидатов, перейдем к голосованию. Вам будут розданы бумажки, на которых нужно будет написать имя одного из кандидатов. Нас здесь двадцать человек, считая дежурных, поэтому для победы необходимо набрать одиннадцать голосов — простое большинство. Кандидаты, занявшие по итогам голосования второе и третье места, автоматически становятся заместителями капитана. Если в первом туре никто не наберет одиннадцати голосов, состоится второй тур, в который выходят двое, опередившие прочих. Третий при этом также гарантирует себе офицерское кольцо. Всем все ясно?