Ладно, не буду забивать себе голову всякой ерундой, мы и так уже очень сильно отклонились от главной темы разговора. Да и подозреваю, что все равно ничего не пойму. Моя логика при понимании законов этого мира порой бывает совершенно бесполезна, так что…

— А может, мы все же вернемся к плану действий? — резко вклинилась я в спор мужчин, ничуть не заботясь о том, что перебивать двух взрослых людей не вежливо. Выяснят отношения как-нибудь в другой раз. — Я совершенно не представляю, как обойти облаву сидов.

— Да, вы правы, — тут же поддержал меня Альберт. — С сидами и вправду нужно что-то решать. Как вариант, мы могли бы организовать вам охрану. Но на сбор проверенных людей понадобится время, и боюсь, что это вас сильно задержит.

— А что, если избрать другую тактику? — неожиданно предложил Тревур. — Отправиться как можно более малочисленным отрядом и постараться проскочить прямо под носом у остроухих.

— Я согласен, — в свою очередь, поддержал гремлина Фауст. — Твои проверенные люди в большинстве своем весьма занятые люди, многие находятся на государственной службе. Собирая отряд, ты вызовешь лишь неуместные вопросы и подозрения со стороны… нелояльных представителей верхушки.

— И то верно, — согласился Альберт. — Но тогда нужно придумать, как вам пробраться незамеченными?

— Возможно, я бы смог организовать прикрытие или проложить межпространственную тропу, ведущую на капище в обход основных путей…

Что-что? Я не ослышалась? Межпространственную тропу? Они шутят так?

— А ты сможешь провести по ней трех человек? — серьезно спросил лорд Финийк, в упор глядя на собственного помощника.

Н-да, кажется, не шутят…

— Вполне, — легко улыбнулся рыжий гремлин, на что Фауст лишь досадливо фыркнул.

Похоже, выпендреж с добыванием собственного гремлина откладывается на неопределенный срок, ибо Тревур и впрямь крайне ценный кадр. И теперь уже я сама буду настаивать на том, чтобы он отправился с нами.

— Ладно, тогда этот вопрос решен, — довольно прихлопнул в ладоши лорд Финийк. — В таком случае остается лишь один нерешенный вопрос. — Мужчина повернулся и обратился уже ко мне: — Насколько я понял из рассказов сына, богиня не горит желанием возвращать моего непутевого отпрыска обратно на родину, так?

Я согласно кивнула.

— Думаю, я с ней договорюсь, — самодовольно заявил Фауст. Нет, ну опять. Да что ж он лезет вечно? В каждой бочке затычка!

— И какие же аргументы ты приведешь? — с легкой улыбкой на лице вопросил родитель. Кажется, ему было интересно. Я бы даже сказала, крайне интересно узнать, что придумает его наследничек.

— Ну, допустим… — с легкой ленцой в голосе начал феникс, — я мог бы попроситься к ней на службу. Ты ведь знаешь, слуги богини имеют право на исполнение одного желания.

— Знаю, — согласился Альберт. — Только вот не каждый может стать слугой. Это надо заслужить…

— Считаешь, я недостоин? — вновь ощерился Фауст, зло сверкнув синими глазами.

— Ну почему же. Напротив, — неожиданно для всех присутствующих заявил Альберт. Даже Стаська от удивления рот открыла. Наверно, ждала, что ее дорогой старикашка опять размажет сына по полу. Ан, нет… — И идея твоя мне тоже нравится. Ты в курсе, что минимальный срок службы у Земляны десять лет?

— Десять лет для феникса ничего не значат, — равнодушно отозвался блондин.

— Что ж. В таком случае, сам придумаешь, как убедить богиню, — дал согласие Высокий лорд, на что Фауст победно оскалился. Ну хоть что-то позволили мальчику. Пусть проявит себя!

Затем младший из фениксов стремительно поднялся с места, знаменуя окончание нашего затянувшегося совещания.

— Раз мы все решили, то предлагаю не терять времени даром. Сегодняшний день посвятим сборам, а завтра с утра в путь.

Я уже тоже собралась подняться, дабы побыстрей начать эти самые сборы, как нас неожиданно остановил глава семейства:

— Боюсь, что с отъездом придется повременить. Завтра приезжает твоя невеста, сын.

— Что? — ошарашенно выдал Фауст.

— Что? — столь же ошарашенно вторила ему я.

— Что? — тоненьким голосочком пискнула Стаська, явно передразнивая нас с блондином.

И если феникс был попросту удивлен столь неожиданным приездом вышеозначенной особы, то я, как можно догадаться, была удивлена в принципе ее существованием.

У Фауста. Есть. Невеста. И он ничего мне не сказал! Вот же, вот же… Слов нет! А что я себе возомнила? Дура, дура и еще раз дура!

Захотелось стукнуть себя по лбу с досады. А потом подойти к стенке и стукнуться лбом уже об нее. А затем взять вон тот толстенный фолиант, которым Стаська чуть не пришибла Тревура, и отделать им эту белобрысую скотину!

— Они приезжают как раз завтра с утра, — поставил в известность Альберт.

— Зачем?

— Предполагаю, что все за тем же… Назначить день свадьбы, — развел руками Высокий лорд.

— А нельзя их приезд как-то перенести… Или сказать, что меня нет?! — попытался отмазаться наш женишок, но фиг ему кто позволил.

— Нет уж! На сей раз со своей невестой будешь объясняться сам.

— Но у нас нет времени, мы не можем задерживаться!

— Один день ничего не решает, — сурово отрезал отец семейства и тут же принялся давать распоряжения: — Отправитесь послезавтра. А сегодня предлагаю вам заняться сборами. Съезди с девушками в город. Им понадобится дорожная одежда и разные мелочи для путешествия. В замке, к сожалению, всего не найти. А так, заодно покажешь нашим гостьям местные красоты. Когда еще им доведется побывать в чужом мире, — хмыкнул хозяин замка.

Фауст тяжело вздохнул и, по своему обыкновению, страдальчески закатил глаза. Стаська на такое предложение отреагировала с энтузиазмом — видимо, вожделенное слово «шопинг» уловила между строк. Я же лишь натянуто улыбнулась, просто стараясь быть вежливой.

Радоваться не хотелось. Вот совсем. И злиться почему-то тоже. Меня вдруг сковала какая-то странная отрешенность. Ничего не хотелось. А в голове стучала все одна и та же фраза: «У него есть невеста. У него есть невеста».

А чего ты ожидала, дуреха? Он молодой, красивый, перспективный, наследник влиятельного рода. Разумеется, у него есть невеста. Такие мужчины свободными не бывают. Все просто. Все логично. Ну почему ж так обидно?..

Как расходились из кабинета Альберта, толком не помню. Я вроде и со всеми была, и в то же время пребывала в какой-то прострации. Обычно я такое состояние называю «ушла в себя, вернусь не скоро». Не помню, о чем болтала Стаська, когда шли по коридору, что рассказывал взявшийся нас проводить Тревур.

Очнулась я, только когда сестрица требовательно дернула меня за рукав и чуть ли не в самое ухо гаркнула: