— Лу, ты вообще меня слушаешь или нет?

— А? Что? — спохватилась я.

— Ооо, подруга, — издевательски протянула Стаська. — Да ты, кажись, не тут…

— Есть немного, — не стала отрицать очевидного и тут же поспешила реабилитироваться: — Так о чем ты там говорила?

— А… не важно, — махнула рукой мелкая, а потом взяла и с ходу саданула по больному месту: — Люб, ты что, расстроилась, что у пернатого невеста есть?

Ох, Стася, ну зачем ты только напомнила?..

— Нет, с чего ты взяла? — попыталась состроить невозмутимую мину.

Вышло не очень. Ибо младшенькая подозрительно сощурилась и начала прямо-таки топтаться по свежей ране.

— Ну, я ж не слепая. Видела, как ты отреагировала, когда Альчик про невесту заикнулся. Что, запала на блондина?

— Стася-а. Не доставай, а? — протянула я просительно и жалобно глянула на сестрицу. — И кто такой Альчик?

— Кто-кто? Мужчина моей мечты! Альберт, кто ж еще?

О боже… Обозвать Высокого лорда Альберта Финийка Альчиком — это надо совсем мозгов лишиться… Надеюсь, она только при мне так выражается. Не дай бог, ляпнет это свое «Альчик» при Лилиан. Она ж Стаську живьем сожрет.

— Кстати, Лу, — переключилась на другую тему мелкая, чему я несказанно обрадовалась. Обсуждать невесту Фауста, а уж тем более свои чувства по этому поводу я была пока что морально не готова. — А мы через сколько едем?

— Эмм. Не знаю. Я думала, ты в курсе…

— Откуда? Это вы там с фениксами о поездке в город договаривались.

Черт! Вот хоть убейте, совсем не помню, о чем мы там договаривались… Все же пребывание в своих мыслях порой отрицательно сказывается на реальной стороне жизни. Ладно, выкрутимся.

— А ты чем занята была? — с негодованием осведомилась я у сестрицы.

— Я вообще-то последние полчаса с Дюймовочкой болтала.

Дюймовочкой? Это она так Тревура обозвала?! Н-да… Альчику еще повезло. У него имечко хотя бы мужское.

— А о чем вы с дю… Тревуром болтали? — Не то чтобы мне было очень интересно, просто Стаська так это сказала, будто они какие-то девичьи сплетни перетирали.

— О его способностях по изменению роста. Это ваще потрясно. Прикинь, он может принять любой размер от вот того минипута, что к нам телепортировался, до нормального человека. Да еще и одежду одновременно с этим под себя подстраивает. Удобноооо, — завистливо протянула младшенькая.

Ну да, не спорю, польза в этом, несомненно, есть. Например, можно жить в коробке, если нет своей квартиры. Или проехаться на поезде, сидя в багаже. Да залезть кому-нибудь на ручки, в конце концов. Или работать в разведке… Вот так шпионит за нами какой-нибудь гремлин, сидя под диваном, а мы и ухом не ведем…

От этой мысли стало не по себе и интуитивно захотелось проверить углы в поисках нашей «Дюймовочки». Но я вовремя себя одернула и решила не заниматься глупостями. Если кому-то интересно нас подслушивать, то способов найдется уйма, и использование гремлинов, пожалуй, самый малоэффективный из всех.

— Лу, так что, ты узнаешь, когда нам выезжать?

— Узнаю-узнаю, — машинально ляпнула я, а потом сообразила, что спрашивать скорее всего придется у Фауста, и это обстоятельство меня не обрадовало. — Стась, а может, ты сама сгоняешь, а?

— Не, мне некогда! Мне еще наряд выбрать нужно, — сообщила противная девчонка и смылась в свою спальню. Да еще и дверь с той стороны на щеколду закрыла. Вот же ж! И перед кем только красоваться собралась? Альберт-то не едет!

Но делать нечего, и я послушно поплелась выяснять время отправления. Можно, конечно, и забить на это дело, но оправдываться перед Фаустом, который запросто может заявиться уже через полчаса, как-то совсем не хочется. А собраться раньше времени и сидеть три часа ждать у моря погоды — тоже как-то не логично. В общем, засунула подальше свою обиду, напялила деловое выражение лица и потопала вперед.

Сначала хотела было напрямую отправиться в покои Фауста. Но потом сообразила, что мы-то кабинет лорда Финийка покинули, а вот блондин остался с отцом обсудить какие-то дела. И это даже к лучшему, ибо сталкиваться с блондином один на один я, мягко говоря, не горю желанием. А так рядом будет сдержанный Альберт. Если что, он нас разнимет!

Спустя пару минут я уже стояла перед дверью кабинета и даже занесла руку, чтобы постучать, как услышала с той стороны доносившиеся голоса. А двери-то нужно плотно закрывать. Особенно если за ними обсуждаются столь интересные темы. Короче, я, как и любая другая любопытная Варвара, заходить передумала, а вместо этого приникла ухом к узкой щелке.

— Даже и не знаю, что делать… Если лорд иль Натур подаст жалобу королю, то наименьшее, что нам светит — это лишение титула, — серьезно произнес глава рода, заставив меня мгновенно напрячься.

О чем это они беседуют? Неужто о последствиях потери кинжала?

— Не нам, а мне! — упрямо вставил Фауст. — Ты же помнишь, я действовал в одиночку.

— Помню-помню, — тяжело вздохнул Альберт. — Только вот ты — мой официально признанный преемник.

— Ничего страшного. Вернется Фрайо — назовешь наследником его. Не велика беда, — фыркнул преемничек.

Что ответил на это лорд Финийк, не знаю. На несколько секунд в кабинете повисла тишина. А потом раздалось решительное:

— В любом случае, надо попытаться добыть компромат на этого синего выскочку. Если бы нам удалось доказать, что он готовит заговор против короны, это оправдало бы твои действия.

— Это практически нереально. К тому же одно то, что он пытается собрать артефакты — еще не доказывает его неверности нынешней власти.

— А ты постарайся доказать, — с нажимом произнес отец. — Ты вроде как академию с отличием закончил? Даже знака мастера удостоился?

— Мастера боевых искусств, а не интриг и хитросплетений!

— О способностях к интригам я вообще молчу. Должен был унаследовать от матери, — хмыкнул Альберт.

Ха! Вот как чувствовала, что белокурая валькирия не так проста. Мастер интриг и хитросплетений. Интересно, она тоже что-то заканчивала?

— В общем, постарайся что-то придумать. Я тоже подниму свои связи. Возможно, найду какие темные делишки за этим вашим Натуром.

— Да, отец, — не стал на сей раз спорить Фауст и… судя по раздавшимся шагам, направился к выходу.

Я тут же спохватилась и дернулась в сторону, дабы скрыться с места преступления.

Успела. В последний момент нырнула за угол коридора и припала к стенке. Фух. Секунда-вторая, чтобы перевести дыхание, оправить юбку сарафана и сделать вид, что я только-только иду к кабинету.

— Люба? — Фауст почти что наскочил на меня, не увидев за поворотом. Спасло лишь то, что я его приближения ждала и вовремя отшатнулась. — Ты что-то хотела?