Сразу у входа стоял железный стол, за которым равнодушный мужчина в форме охранника смотрел боевичок на маленьком черно-белом телевизоре.

Нас он взглядом не удостоил.

— Извините, — обратилась я к нему.

Ноль внимания. Я повысила голос:

— Вы меня слышите?!

По-прежнему тишина.

Костя пихнул меня локтем в бок и просигналил бровями «сами справимся».

— Эй! — Эхо моего крика пошло гулять по коридорам между шкафами, и лишь тогда охранник соизволил чуть повернуть голову, чтобы лениво кивнуть на прикрепленную к стене табличку.

«Правила пользования автоматизированными камерами хранения», — прочитала я.

Действительно очень, очень автоматизированная система. Через терминал автоматической оплаты выбираешь размер необходимой ячейки и срок аренды. Оплачиваешь, получаешь номер сейфа и код доступа.

Там внизу еще был длинный договор-оферта, но его я читать не стала.

— Ну? — Это был Дима. Остальные мужики тоже зависли у «правил пользования».

— Чего — ну?

— Какие предположения насчет номера ячейки?

Я пробежалась взглядом по распечатке с данными «Антона Павловича»:

— Скорее всего, дата рождения — двадцать один. Или месяц — ноль пять. Или год — пятьдесят два.

Пятый сейф был здоровым — в такой можно при желании труп упаковать.

— Сомневаюсь, что это наш пациент, — высказал общее мнение Костя.

Двадцать первый оказался размером с коробку из-под обуви.

— Мне кажется, это не он. По рассказу Леськи, конверт был небольшой, какой смысл переплачивать за лишний объем?

В итоге самой подозрительной была признана пятьдесят вторая ячейка, похожая на узкий почтовый ящик. Семизначный кодовый замок надежно скрывал содержимое.

— Код — это телефонный номер? — полувопросительно, полуутвердительно сказал Дима.

— Скорее всего, да. Только последние семь цифр. Он забрал у меня распечатку и начал набирать код. Я в очередной раз мысленно поразилась, как он что-то видит в темных очках, мне и без очков темновато.

Замок щелкнул, дверца открылась. Внутри лежал белый конверт.

— Я давно хотел видеть женщину в команде, — сказал Бекасов.

Мы с ним сидели на небольшой, уютной кухонке, располагавшейся между основным офисом и переговорной комнатой. Внешне взглянуть — идиллия. Почтенного возраста интеллигентный дедушка и молодая женщина беседуют за чашкой кофе.

Пожалуй, самое неформальное собеседование в моей жизни. Хотя... если считать за собеседование допрос в квартире Стаса, когда мы ждали полицию, то не самое. Всего лишь почетное второе место.

— Мужчины мыслят логически и действуют рационально. Обычно это им помогает... — Он усмехнулся. — Но, игнорируя интуицию, мы добровольно лишаем себя одного из инструментов. Довольно действенного, как показало твое расследование. Я с самого начала хотел собрать команду профессионалов, а профессионал не может быть универсальным. Специалист подобен флюсу.

— И теперь вам нужна профессиональная женщина, — фыркнула я.

— Что-то вроде того, дочка. Ты верно мыслишь. Мне нужен человек, который сможет действовать по наитию, совершать на первый взгляд нелогичные и безумные, но эффективные поступки. Профессиональный творец хаоса.

— Да уж, хаос — это по моей части.

— Ты еще и удачлива до неприличия. Тоже большой плюс.

— Не думала, что такие серьезные, взрослые люди верят в удачу.

— А как в нее не верить? Проживи мою жизнь, посмотри на то, что видел я, и ты научишься уважать чужую удачу.

Я только хмыкнула. Соглашаться не хотелось, а спорить со стариком...Что-то подсказывало: бессмысленно с ним спорить. Особенно на абстрактно-философские темы.

— Итак, у тебя хорошо развита интуиция и ты удачлива. Кроме того, у тебя достаточно мягкий характер, чтобы суметь сработаться с моими ребятами, и достаточно независимый, чтобы не прогнуться под них. Эти плюсы искупают полную неопытность и скверную физическую подготовку.

— Скверную?! — Я оскорбилась.

— Фитнес-центр, милая, совсем не то же самое, что уроки рукопашного боя или умение стрелять.

— А оно мне надо? — ляпнула я, прежде чем успела подумать.

А вот если подумать, то умение драться могло бы меня здорово выручить на квартире у Стаса.

Бекасов отвечать на глупый вопрос не стал.

— Но главное — Пахомцев обещал взять тебя на работу, если не справится самостоятельно.

— Пахомцев — это Дима?

— Да, — хихикнул старик. — Теперь у него нет возможности отказаться.

— За что он женщин так не любит?

— Не то чтобы не любит, милая. Скорее, не уважает. В грош не ставит. И не обольщайся, если думаешь, что остальные к тебе относятся иначе. Пахомцев просто не считает нужным скрывать свое мнение. Поэтому с ним тебе будет проще всего.

Вот ведь черт! А казалось, что с Костей и Максимом сложились вполне дружеские отношения.

— Полгода назад я уже пытался нанять женщину. В отличие от тебя, у нее был интересный опыт работы судмедэкспертом, звание КМС по стрельбе и очень боевой характер. И что же...

— Что?

— Через два месяца Костя развел ее на секс, а через три сплавил Алексею. Будь с ним поаккуратнее. Костя Рыжков — мастер косвенных воздействий и манипуляций.

— А что стало с той девушкой?

Бекасов пожал плечами:

— Я не сторонник смешивания работы и личных отношений, о чем Оксану предупреждал, как предупреждаю сейчас тебя. Если вскрываются подобные интрижки, увольняю одного или обоих.

— Что-то не похоже, чтобы Костю уволили! — Мне стало обидно за незнакомую девчонку, которой попользовались и выкинули.

— Жизнь часто несправедлива. Рыжков — ценная часть команды, в которую Оксана так и не сумела влиться. Я рассказал историю, чтобы ты не питала иллюзий относительно коллектива, в котором придется работать. Забудь про программы адаптации новичков и прочие офисные примочки. Здесь тебе придется во всем разбираться самой. Мужики только рады будут подтолкнуть, если будешь падать.

—А с чего вы вообще решили, что я соглашусь? — Чем дальше, тем менее радужными представлялись перспективы.

Бекасов улыбнулся:

— А ты откажешься?

— Нет.

Не было бы семнадцати дней, на которые меня выкинули из расследования, семнадцати дней, когда я умирала с тоски, я бы, может, и отказалась. Вроде как от добра добра не ищут, у меня приличная и очень удобная (пятнадцать минут пешком от дома) работа, неплохие отношения с начальством, коллегами, налаженный быт...