Но то ли Ксочипеп не был сильным дуэлянтом, то ли до начала дуэли он выпил слишком много, как бы то ни было, до позорного проигрыша Юлы дело не дошло. У неё в голове уже всё плыло, когда не то на двадцать восьмом, не то на двадцать седьмом стаканчике Ксочипеп пошатнулся и поставил свою не выпитую порцию на барную стойку.

– Сдаюсь, – болезненно процедил он сквозь сжатые зубы. – Ты победила! – И тяжело опустился на пол, скользя по стенке бара.

Он упёрся спиной в стену, обхватив руками согнутые колени, и уткнулся в них лбом. Толпа довольно заголосила, поздравляя Юлу с победой, несколько девчонок поспешили было помогать Ксочипепу, но он что-то грубо буркнул им, не открывая глаз, и все от него отстали с обиженными физиономиями. Пока мужская половина бара хлопала Юлу по плечам и осыпала поздравлениями, Ксочипеп включил медблок, кое-как встал и поплёлся вон из бара, натыкаясь на чужие столики. Пару минут Юла наслаждалась победой и даже демонстративно выпила ещё два стаканчика, подражая комбату, что вызвало у толпы довольный гвалт. Сразу после этого ей стало так нехорошо, что медблок автоматически перешёл в активный режим. К счастью, все вокруг были настолько пьяны, что никто этого не понял.

В голове немного прояснилось, и она поняла, что Ксочипепа в баре уже нет. Толпа потеряла к ней интерес и продолжила пьянствовать, самые стойкие танцевали что-то невразумительное, явно пытаясь не совершать слишком уж резких движений, и Юла решила, что выдержала достаточную паузу. Она покинула бар и поспешила за Ксочипепом. Идти получалось нетвёрдо, в голове всё было сложно, но хотя бы ноги не заплетались, и до кубрика она добралась без ушибов и падений.

Ксочипеп обнаружился в душе, стоящий под водяными струями, тяжело опершись руками в стену. Влезть в гардеробный шкаф с первого раза не получилось, но спустя полминуты Юла всё-таки разделась и зашла в свободную душевую кабину. Минуту она постояла под горячим душем, и её снова начало развозить. За это время Ксочипеп не шелохнулся и даже не открыл глаза, и ждать дальше ей не захотелось. Юла подошла к его душевой и хотела было влезть к нему, но оказалось, что он стоит под холодной водой, и это жутко холодно. Юла кое-как дотянулась до сенсоров управления, сделала воду тёплой и подошла к нему сзади.

– Ты холодный, – игриво промурлыкала она, прижимаясь к нему всем телом и обвивая руками могучую спину. – Не переживай, я тебя согрею! Иди ко мне…

– Иди проспись! – злобно прорычал Ксочипеп, не оборачиваясь. – Я не страдаю тератофилией!

Он ударил ладонью по сенсорам, и заполняющие душевую водяные струи мгновенно стали жутко ледяными. Юлу за полсекунды проморозило так, что крик застыл в горле. Она сама не заметила, как вылетела из санузла, мокрая, дрожащая и стучащая зубами. Оказавшись в кубрике, она бросилась на кровать и зарыдала, но пострадать от горя и обиды не получилось. Медблок, давно ожидающий горизонтального положения перегруженной алкоголем владелицы, мгновенно погрузил её в сон и занялся очищением организма.

Проснулась она поздно. Судя по хронометру, проспала почти пять часов, по земным меркам это где-то двенадцать, даже больше. Ксочипеп обнаружился сидящим в кресле за просмотром каких-то военных материалов. Он выглядел бодро и собранно, как всегда. Увидев, что Юла проснулась, Ксочипеп скользнул по ней ничего не выражающим взглядом, равнодушно пожелал доброго утра и вернулся к просмотру. Флот всё ещё находился в гиперпрыжке, спешить было некуда, и Юла поплелась в санузел, стыдливо косясь на сидящего Ксочипепа. Но тот больше не обращал на неё внимания, что красноречиво свидетельствовало о том, что он либо предпочитает забыть о вчерашнем, либо реально ничего не помнит.

В отличие от него Юла помнила всё очень хорошо. И забыть об этом она не сможет. Потому что для него, быть может, неприятная ситуация произошла вчера. А для неё она происходит каждый день вот уже семь месяцев! И терпеть это дальше у неё больше нет сил! Юла привела себя в порядок, зашла в гардеробный шкаф и надела новую форму. Убедившись, что никаких следов вчерашней пьянки на ней нет, она вылезла из шкафа и подошла к Ксочипепу.

– Мне после вчерашнего нехорошо, – пожаловалась Юла замученным тоном. – Мне нужно к врачу. Медблок не помогает.

Ксочипеп немедленно выключил видео и быстрым движением коснулся какого-то светосенсора, одновременно осматривая её внимательным взглядом. В следующую секунду активированный им светосенсор сменил цвет, и он покинул кресло.

– Доктор Куори ждёт тебя. – Ксочипеп направился к выходу. – Я провожу.

До самого медотсека Юла делала вид, что у неё упадок сил, вялость и болезненная апатия. Ксочипеп придерживал её за руку, и для большей убедительности она держала эту руку максимально безвольно. Доктор Куори встретила их сразу за дверьми в операционную, Ксочипеп передал ей Юлу с рук на руки и удалился. Едва двери закрылись за ним, Юла резко преобразилась и красноречивым жестом потребовала от Куори установить в операционной максимальный режим секретности.

– Защита активирована. – Доктор Куори бросила короткий взгляд на пространство светосенсорного интерфейса, по обыкновению перемещавшегося вместе с ней по помещению. – Что случилось, Величайшая Юлиана?

– Вы в курсе, что произошло вчера? – Юла требовательно посмотрела ей в глаза. – После бара, у нас в душевой?

– Внутри санузла наблюдение не ведётся, – ответила доктор. – Это некорректно по отношению к вам. – В её голосе зазвучала тревога: – Вы подверглись насилию?

– Он меня оскорбил! – Юла внутренне выдохнула. Это хорошо, что они не знают, как всё было. – Назвал меня уродом прямо в лицо! Это… – она задохнулась от обиды, – это меня опустошает! Я так больше не могу!

– С ним будет проведена разъяснительная работа, – заверила её Куори. – За грубость и нарушение приличий он понесёт ответственность!

– Только не это! – вскинулась Юла. – Я и так ему противна, не хватало еще, чтобы он меня возненавидел! Вообще ничего ему не говорите, пусть думает, что тема закрыта! Я пришла не за этим! Не могу так больше! Это никогда не закончится! На меня все смотрят как на урода, не только он! Я требую, чтобы меня сделали нормальной! Вы же можете! Вы запросто клонируете тела для тех, от кого одна голова осталась! Неужели моя проблема сложнее?! Помогите мне, доктор! Иначе я отказываюсь показываться на людях вообще! И больше не выйду из медотсека до самого дня Мишкоатли! У меня больше нет сил терпеть это!

Юла уселась прямо на пол и расплакалась, закрывая лицо руками. Доктор Куори поспешно принялась за манипуляции своим оборудованием, перехватывая управление медблоком Юлы, и спустя полминуты плакать расхотелось.

– Не надо так волноваться, Величайшая Юлиана! – ласково произнесла доктор, помогая ей подняться. – Мы все делаем всё возможное ради вашей победы! Осталось всего три месяца. После того как вы взойдёте на трон, в вашем распоряжении будет Экстервит! Техника Высших Сил! Никто, кроме Императора, понятия не имеет, есть ли предел её возможностей! Вы сможете сделать себя какой угодно…

– Нет! – Юла нервно дёрнулась. – Я смотрела архивы! Никто из Императоров ничего и никогда не делал со своим телом! Все они оставались прежними!