— Плакать или злиться на виновника проблем сейчас бессмысленно. Диндалиона поблизости нет, а все вы передо мной ни в чем не виноваты, чтобы слушать пустые истерики. Во всяком случае, настолько не виноваты, — улыбнулась уголками губ эльфийка, которую происходящее слегка позабавило. — Впрочем, моя гибель владыке все равно не поможет. Я уже поклялась в непричастности к наложению проклятия. В Диндалиона ударила не моя обида, а обида Леса за неправедный суд. Уверена, что уничтожать Дивнолесье в попытке избавиться от проклятия владыка не станет.

— А что будешь делать ты? — почти потребовал ответа призрак.

— Ждать, — повела плечом Тиэль. — У эльфов это хорошо получается. Лильдин не наследник, но в нем течет кровь правителей. Диндалион, утративший милость Леса, не сможет отдать явного приказа о моей смерти, а неявный вступит в противоречие с волей единственного родича, которому благоволит Перводрево.

— Как у вас, эльфов, все запутанно, — ругнулся Адрис, замирая у плеча подруги.

— У вас, людей, еще хуже. Слишком много родственников среди правителей и куда больше амбиций, чем у эльфов. Среди нас мало находится желающих тратить время на попытки добиться власти, чтобы командовать кем-то, утрачивая свободу распоряжаться собой. Неинтересно! — спокойно, будто не поняла сердитой иронии друга, объяснила Тиэль.

— Я так надеялся, что все случившееся не более чем недоразумение, следствие случайной обиды, — горько вздохнул Лильдин, не только глубоко переживавший, но и внимательно слушавший речи Тиэль. — Мечтал уговорить тебя вернуться. Полагал, ты обижена из-за изгнания, но рассчитывал, что долг целителя окажется превыше и примирение состоится. Однако если дядя так виноват…

— О степени его вины пусть судит Лес, а я не вернусь, Лильдин. В Дивнолесье есть место лишь для одного из нас, — печально улыбнулась Тиэль, показавшаяся, несмотря на золото волос и зелень глаз, старше всех в комнате.

— Это все, конечно, мило, вы все друг друга простили, — сварливо заметил призрак, ненавидящий сентиментальность и слабаков. — А что со стрелолистом? Все улажено и стрела просвистела мимо?

Эльфы беспомощно переглянулись, не зная точного ответа.

— Тогда хоть скажите — те остроухие соглядатаи, которые за Альдрином по пятам ходили, ни для кого кинжала не готовят?

— Это мои рейнджеры, тройка прикрытия, — сухо отметил эльф, встревоженный напоминанием о стрелолисте.

— Значит, не наемники с аналогичным поручением. Уже легче, — рассудил практичный дух.

— Возвращайся в Дивнолесье, Лильдин, как можно скорее, если беду можно отвести, Лес ее отведет, — посоветовала Тиэль.

— Хорошо, спасибо, мне очень жаль… — бессвязно, утратив обычно присущую эльфам цветистость речи, растерянно согласился племянник владыки.

— Я присмотрю за ним, — без слов понял эльфийку Альдрин, испытывая рядом с Тиэль чувство, схожее с волей владыки. Вот только если воля Диндалиона давила и понуждала, то желанию Тиэль хотелось следовать самому, и от этого легко и чисто, почти радостно становилось на сердце, словно бы делал нечто в высшей степени правильное и единственно нужное.

Вечер воспоминаний и расспросов о родных Тиэль устраивать не стала. Что толку, если ей закрыта тропа в Дивнолесье? Будь вести по-настоящему срочными, бабушка и дед нашли бы возможность с ней связаться. А так… трепать языком, чтобы потешить сентиментальные струны души, изгнанница не видела смысла.

Пусть всласть поностальгировагь после ухода сородичей не удалось, зато немного развлечений на долю Тиэль выпало уже вечерней порой. Грохот и сдавленная ругань у входной двери особняка послужили сигналом к началу нового представления.

На сей раз в паучьей сети-ловушке, заново восстановленной работящей паучихой, ворочался Миграв. Весь взъерошенный, с бешено вращающимися глазами, оборотень походил на безумца. Как-то ухитрившись перекусить острейшими клыками пару нитей паутины, затыкаюших рот, стражник требовал ответа от Адриса, витающего вокруг и совершенно очевидно наслаждающегося беспомощным видом хамоватого гостя.

— Ты, призрак, скажи, Тиэль записку мою читала?

— Не-э-э, — трагически взвыл дух.

— Не передал? — рыкнул Миграв, тщетно пытаясь добраться клыками до следующей нити и одновременно когтями разрезать другие, пеленающие тело. Сабельной остроты коготки, в которые трансформировались ногти на обеих руках стражника, паутину Теноби не брали.

— Опоздал ты со своей запиской, — почти спокойно и умеренно скорбно, как и подобает приносить трагические вести настоящему мужчине, констатировал Адрис.

— Так сейчас предупреди! — задергался с утроенной силой и занервничал вдесятеро против прежнего собеседник.

— Некого предупреждать, — отрезал дух.

— Как некого? — хрипло просипел оборотень, выгнувшись в паутине.

— Заходили уже эльфы, говорила с ними Тиэль, — теперь уже совершенно скучающе-светским гоном пояснил Проклятый Граф, в эту самую секунду с большой долей вероятности проклинаемый Мигравом вторично.

— Сволочь ты, дух! — разом обмяк в сетке стражник, будто из тела вынули все кости. Он практически растекся по каменному полу.

— А то! От сволочи слышу, оборотень! — огрызнулся Адрис и таки не утерпел, полюбопытствовал: — Чего ты, если поначалу запиской обойтись хотел, сейчас как ошпаренный или под хвост пчелой укушенный примчался?

— Посольство гудит точно улей. Эльфы собираются покидать город. Никогда не видел испуганных или сердитых эльфов, обычно они никуда не торопятся и лицо держат, а тут довелось. Меня с последними вопросами по делу чуть ли не пинком за ворота старший рейнджер Альдрин выставил. Ругались посольские так, что с улицы отлично слыхать было, и Тиэль поминали. Я записку об эльфах шутки ради подкинул, о Тиэль их глава посольский промеж общих дел спрашивал как о несущественной безделице, я ничего и не сказал особо, лишь что живет такая травница и уважением в Примте заслуженным пользуется, но на всякий случай в беседе призраком особняка пугнул, тобой то есть. А как второй раз за стенами имя услышат…

— Испугался, что стрелолист на нашу эльфийку наточили, — жестко констатировал Адрис.

— Испугался, — уныло согласился Миграв. — Рад, коль обошлось.

— Не твоими стараниями, — отрезал Адрис, переволновавшийся за подругу настолько, насколько вообще может переживать тот, кто лишен всех переживательных органов, кроме души.

— Обменялись любезностями? — вступила в беседу эльфийка, подошедшая к спорщикам.

Она выслушала тихое ворчание и освободила оборотня из сети. Теноби выпутывать того, по чьей вине могла пострадать подруга, не пожелала принципиально и затаилась где-то поблизости.

— Зачем приезжали эльфы, ты знаешь? — почти потребовал ответа у Тиэль освобожденный, но непобежденный стражник.