Геральдический лев на гербе острова Олдерни (Великобритания).

«Львуподобные леопарды»: герб английского графства Западный Йоркшир.

«Леопардоподобные львы»: герб французского департамента Верхние Пиренеи.

Немецкий вариант геральдической пантеры на гербе австрийского города Грац.

Герб Надеждинского района (Приморский край), 2002 г.

Герб Республики Северная Осетия — Алания, 1994 г.

Герб Заира, 1971 г.

Герб Бурунди.

Герб Сомали.

Герб Малави.

Герб Габона.

Ещё замысловатее в геральдическом мире выглядит пантера, которая для биологов является синонимическим названием леопарда. По тому же А. Б. Лакиеру,

«…геральдическая пантера всегда изображается „incensed“, то есть огнедышащей (разъярённой), с пламенем, вырывающимся изо рта и ушей. Существо описывается как прекрасное и доброе. Когда пантера пробуждается ото сна, она издаёт приятное высокое пение, и восхитительный поток приятно пахнущего дыхания доносится из её рта, так, что все звери следуют за ней (кроме дракона, который боится пантеры и убегает прочь). Пантера была эмблемой (badge) английских королей Генриха IV и Генриха VI. Иногда она изображается как обычное животное типа пантеры, иногда (особенно в немецкой геральдике) как существо с четырьмя рогами, коровьими ушами и длинным красным языком в виде пламени».

По-видимому, леопарды как они есть — коварные и туповатые животные — вряд ли могли вызвать у средневековых феодалов какие-либо положительные чувства. Поэтому облагороженный образ пятнистого зверя встречается только в странах, где он обитал.

В статье С. Панасенко «Герб Армении (Киликии)» указывается, что в «Хронике Констанцского собора» Ульриха Рихентала (1414–1418) символ этого закавказского государства представлял собой серебряный щит с червлёным коронованным леопардом, на спине у которого помещался золотой крест (второй вариант — в серебре червлёный лев с золотым крестом на груди).

Сегодня леопард изображён на гербах обеих осетинских республик — как входящей в состав Российской Федерации Республики Северная Осетия — Алания, так и непризнанной Южной Осетии.

Истинное изобилие леопардовых геральдических образов мы находим в Африке. Этот грациозный хищник украшает собой гербы Сомали, Малави, Заира, Бурунди. А на гербе Габона изображены две чёрные пантеры.

В киргизском селении Кызыл-Байрак недавно был установлен памятник объединителям киргизских племён Атаку-баатыру и его внуку Шабдан-баатыру. Мемориал возводили на средства, собранные по всей стране. Старший из героев изображён держащим в руках свиток, у его ног примостился леопард. Статуя расположена лицом к восходящему из-за гор солнцу.

В XVIII веке аллегорически олицетворяющий Великобританию леопард попал на памятный знак молодых Соединённых Штатов Америки. Замысел медали «Американская свобода» принадлежал самому Б. Франклину, посвятившему её знаменательной победе американских войск при Йорктауне 19 октября 1781 года. На реверсе медали известный французский художник Э.-А. Жибелэн изобразил молодую американскую республику в облике Минервы, а Англию в виде леопарда, приготовившегося к прыжку.

Самым известным леопардом для всех нас является, безусловно, чёрная пантера Багира — наставник и воспитатель киплинговского Маугли. Но не все знают, что Багира в оригинале — мужского рода, и это имя некогда принадлежало персидскому принцу.

Небольшое отступление. «Книга джунглей»

Обоих наших героев большая часть читателей знает по одной из главных книг детства — «Книге джунглей». Это хромой тигр Шер-Хан и чёрный леопард Багира.

Евгений Перемышлев утверждает, что «Книга джунглей» — мужское произведение: «И герои её, не только люди, — представители мужской части мира. Волк Акела, питон Каа, мангуст Рикки-Тикки, старый крокодил Магар — да все, все, даже какой-нибудь шелудивый, жалкий шакал или вечно дрожащий мускусный крыс Чучундра, проливающий слёзы по любому поводу». Это книга о мужских делах, об охоте и защите территории.

Но я здесь не стану пространно писать о социологических и этнографических аспектах замечательного сочинения Редьярда Киплинга. Мне бы хотелось поговорить о «Книге джунглей» именно как о произведении о Природе. Как только не обзывали её интеллектуалы: и «экзотическим манифестом воинствующего ницшеанства», и «отражённой в первобытном мире аллюзией царства Капитала», и ещё добавляли много заумных и не всегда понятных эпитетов. Но для меня лично она всегда была книгой о Природе-как-она-есть.

Вспоминая биографию Р. Киплинга, я не перестаю удивляться, что этот человек — колониальный журналист и впоследствии городской писатель — обладал знаниями, которых хватило для того, чтобы написать лучшее произведение о мире живой природы, которое когда-либо видело человечество. «Книга джунглей» — это ведь не только серия новелл о Маугли, это ещё и два рассказа, относящихся к пустыням Крайнего Севера, — «Белый котик» и «Квикверн», а также истории, подсмотренные сыном погонщика слонов и просто посторонним наблюдателем: «Маленький Тумаи», «Могильщики» и «Рикки-Тикки-Тави». Но именно в рассказах о Маугли мы встречаемся с двумя сильными хищниками — тигром и чёрным леопардом (пантерой).