— Каковы же эти причины? — спрашиваю я у наших странных хозяев.

— Всякий раз, когда нарушаются законы Мбока, мы обязаны восстановить справедливость и наказать нарушителя. Это законы нашего народа. Мы заставляем уважать их даже в том случае, если они расходятся с законами, привезёнными в Африку европейцами. Потому-то мы и живём в тени.

… — Сам я, — говорит падре Хегба, — никогда не присутствовал на церемонии вступления в кровное родство с лесным зверьём, однако есть много достойных доверия свидетелей, которые такие церемонии видели. Договор заключается примерно следующим способом. Человек, который ощущает себя в состоянии стать побратимом зверя — леопарда или, скажем, змеи, — отлавливает облюбованное животное и с помощью других посвящённых доставляет его в деревню. Затем колдун берёт нож и наносит зверю небольшую рану возле уха; тем же ножом он делает надрез на руке человека. Затем человек прикладывает свою рану к ране животного так, чтобы кровь их перемешалась. Отныне между человеком и зверем заключается договор, который разрушить никто уже не сможет. Зверя после этого освобождают, и он возвращается в джунгли. Он будет по-прежнему жестоким по отношению ко всем, кроме своего кровника. Стоит побратиму позвать зверя, как тот тут же явится, прибежит, приползёт, прилетит — в зависимости от того, что это за животное».

Сегодня наблюдается широкое проникновение африканцев в самые различные европейские страны, в том числе и в Россию. Африканцев, которые стараются принести с собой традиции и патриархальные уложения своей родины. «Но есть ли — и в чём она? — гарантия того, что вместе с самыми яркими и прекрасными африканскими традициями в Европу и тем более к нам не проникнут и не будут поддержаны и подхвачены местными криминальными структурами совершенно непонятные нашим правоохранительным органам символика, атрибуты, ростки или даже филиалы секретных ритуальных сообществ?» — спрашивает в своей статье И. Андреев.

Леопард в древнеегипетской и античной цивилизациях обозначился значительно раньше, нежели тигр. Судя по всему, обитатели Средиземноморья и северо-восточной Африки выросли с ним бок о бок.

Византийская мозаика.

Этрусская фреска.

У египтян леопард был одним из образов Осириса.

По словам Р. Чайковского и Е. Лысенковой, так же в виде пятнистого зверя почиталась богиня наказания Мафдет, наделённая ещё и атрибутами помощницы мёртвых. В древние времена жрецы, руководившие погребальными обрядами, носили шкуру леопарда. Надгробные дощечки показывают, как просветлённый умерший в накидке из шкуры принимает жертвоприношение. До времён Среднего царства на крышке гроба часто изображалась шкура леопарда.

Гробница в Тарквиниях.

Существует версия, что этруски, один из могущественнейших италийских народов, считали себя «детьми леопарда». Образы леопардов наравне с львиными широко использовались в этрусской традиции. Уже в гробнице Кампана близ Вей изображена пантера, сидящая на крупе лошади. Возраст этой фрески восходит к VII веку до н. э. В склепе города Тарквиния, датированном V веком до н. э., два рисунка леопарда, помещённые в люнете, говорят нам о том, что эти хищники отнюдь не были в диковинку обитателям древней Италии.

В Древнем Риме леопарды постоянно присутствовали как обитатели бестиариев и цирков. Известна история, когда император Коммод Антонин спас человека от бросившегося на него леопарда, заколов последнего дротиком. В столице империи было столько частных зверинцев, что Сенат ввёл особый налог на львов и леопардов. Император Проб за один день выпустил на арену сто львов и сто леопардов, судя по всему — африканских. Всех их перебили. Скорее всего именно масштабные игрища Древнего Рима послужили причиной того, что леопард в Европе исчез ещё до начала Средневековья.

Изображения леопардов как символов страсти постоянно присутствуют в вакхическом цикле.

Иранское блюдо.

Нередки «леопардовые» мотивы и в искусстве Передней Азии, Ирана, восточных эллинистических царств и северной Индии. Например, на костяных пластинах знаменитого оксианского храма изображены реалистические картины охоты на леопарда — всадники расстреливают хищника из луков. В персидском декоре среди принятых там «животных мотивов», предпочтение также отдавалось изображениям леопардов, верблюдов, слонов и газелей. Иногда особо остроумные или попавшие в безвыходное положение вожди и властители пытались использовать гигантских кошек как биологическое оружие. Правда, это не всегда помогало. Например, в 1204 году при штурме крестоносцами Константинополя запертые в городе византийцы спустили на нападавших хищников из зверинца базилевса. Львы сражались и гибли героически, а леопарды убегали назад в город.

Своеобразно положение нашего героя в геральдике. Если геральдический тигр, как мы уже убедились выше, и не тигр вовсе, а какое-то хтоническое существо, то и леопард не есть леопард. Дело в том, что в западноевропейской традиции пятнистая кошка на самом деле — лев, двигающийся на четвереньках. Даже не на четвереньках, а на трёх ногах…

«Крадущиеся леопарды» на английском гербе — на самом деле львы.

Вот цитата из книги А. Б. Лакиера «Русская геральдика»:

«Фигура леопарда отличается от льва тем, что видна вся его голова с двумя глазами, что он представляется идущим, т. е. стоит на трёх ногах, а четвёртую заносит вперёд, и что хвост его падает не на спину, а, напротив, поднят кверху и откинут. Поэтому лев, имеющий одну из исчисленных примет, леопарду принадлежащих, называется леопардоподобным львом (lion leoparde); и, наоборот, леопард, заимствовавший какие-нибудь приметы от льва, именуется львуподобным леопардом (leopard lionne)».

Поэтому знаменитые «крадущиеся леопарды» английского (а на самом деле — анжуйского) герба, воспетые бардами и менестрелями Нового времени, повествовавшими о западноевропейском Средневековье, суть не леопарды, а львы.

Геральдический леопард на гербе исторической провинции Гиень (Франция).