не очень хорошо помню. Хелина дала мне сильнодействующие обезболивающие, от которых у меня слегка закружилась голова.

– Да, я помню.

Алдари подавила желание сказать что-нибудь глупое, например что он милый, когда одурманен лекарствами. Может, ей стоило притвориться, что этого вообще не было, так как его, кажется, сильно смутило то, что он вспомнил.

– Мне кажется… я, возможно, немного… распустил руки. – Хок вздрогнул и пошевелил пальцами, настороженно глядя на нее. – Прошу прощения. Я знаю, что вы помолвлены с другим мужчиной, и я бы не… С моей стороны было бы непорядочно пытаться увести вас у него. – Взгляд его зеленых глаз, на мгновение вспыхнув, застыл в задумчивости. – Я просто был тронут, потому что вы захотели нам помочь. И, как я уже сказал, одурманен. – Он пожал плечами. – Это больше не повторится.

Она велела себе думать, что испытывает облегчение, а не разочарование.

– Все в порядке. Я, гм, не возражала против этого так сильно, как была бы должна.

– Звучит утешительно. Женщины говорили мне, что мои прикосновения не так уж отвратительны, но учитывая обстоятельства…

– Не так уж? – Алдари решила, что сейчас лучше пошутить, иначе позже они будут чувствовать себя некомфортно. – То есть вы хотите сказать, что женщины находят это отвратительным лишь отчасти?

– Точно. Я надеюсь улучшить свои навыки, чтобы мои касания стали совсем не отвратительными, но в последнее время меня окружают одни наемники.

– Такие, как Сетвик? – Алдари посмотрела на угрюмого лейтенанта, но тот довольно далеко отъехал, может, чтобы дать им возможность поговорить наедине, а может, потому что его не интересовала их дискуссия. – Ему нравится, когда к нему прикасаются?

– Не настолько, чтобы я заметил.

Сетвик не смотрел в их сторону. Несколько наемников остановили своих животных на дороге и оглядывались. Двое эльфов сзади обнажили мечи, один тихонько позвал Хока и Сетвика.

– Говорят, кто-то идет, – перевел Хок.

– Эльфы, посланные королем, чтобы вернуть нас? – Алдари посмотрела на Тели и не удивилась, уловив в ее взгляде надежду.

– Скоро узнаем, – сказал Хок.

Сетвик двинулся в тыл отряда, и Хок повернул своего оленя, собираясь присоединиться к нему, но, взглянув на Алдари и Тели, остался рядом и обнажил меч. Алдари подозревала, что у нее появился второй телохранитель.

На дороге показалась одинокая фигура в плаще, тоже верхом на олене. По мере приближения к людям лохматое существо перешло с галопа на шаг.

Сетвик выкрикнул предупреждение. Всадник настороженно ответил, мужской голос показался знакомым.

Хок выругался, но Алдари понадобилось время, чтобы понять, кто это. Она застонала, когда вновь прибывший откинул капюшон, открывая лицо. Мевлет.

– Что он здесь делает? – резко прошептала она.

Рука дернулась к кинжалу, и ее с новой силой захлестнула волна ярости и негодования. Лекарь отравил и чуть не убил Хока. Как он посмел вернуться в отряд?

Другие наемники тоже злобно бормотали. Алдари надеялась, это означало, что они знали правду. Что это не она была виновата в болезни Хока, а лекарь.

Мевлет остановился в хвосте отряда, и Сетвик задал ему несколько кратких вопросов. Голос его звучал не так уж и сердито. Но все это время он не проявлял ни малейшей симпатии к Хоку, и, возможно, его бы не расстроило, если бы он умер. В конце концов, он сам предложил перерезать Хоку горло.

Лекарь пустился в пространные объяснения, которые звучали как целая история.

– Что он говорит? – прошептала Алдари.

– Мевлет слышал, что в его зелье оказался яд, – тихо перевел Хок, – но он говорит, что ничего об этом не знал. Понятия не имел. Он купил его, когда был в империи Талдар несколько недель назад, и еще не испробовал его на пациентах. Поскольку никто из наемников не пострадал во время похищения, в этом не было необходимости. А потом он дал его нам.

– И вы ему верите?

Алдари не верила.

Хок вздохнул и выпустил рукоять меча.

– Не знаю. Он работает в компании уже много лет. Давно служит у Сетвика и не знает, чем ему еще заниматься, если наемники его прогонят.

– Подождите, он что, просится пойти с нами?

Алдари покачала головой, не желая, чтобы рядом был кто-то, кто пытался убить Хока. Мевлет бы и ее с удовольствием прикончил, если бы она выпила больше этого снадобья.

– Если он действительно не виноват, почему сбежал и прятался от эльфов короля, которые пришли допросить его?

Сетвик задал еще несколько вопросов, но, опять же, в его голосе не было ни недовольства, ни скепсиса.

– Хок? – позвала Алдари.

Возможно, она здесь не главная, но она не собирается молча стоять в стороне, пока наемники совершают ошибку, которая может снова подвергнуть опасности ее и Хока.

– Да, здравая мысль. – Хок переключился на эльфийский и повысил голос.

Мевлет посмотрел сквозь наемников, впервые встретился взглядом с Хоком и вздрогнул. Сидя верхом на своем олене, Мевлет несколько раз глубоко поклонился Хоку, бормоча что-то, что звучало как многословные извинения.

Алдари не смогла удержаться, чтобы не закатить глаза. Но на лице Хока ничего не отразилось. Неужели он купился на это, как на особый мох от эльфийского мастера-садовника?

– Говорит, он боялся, что король ему не поверит, – сказал Хок, – и что его казнят. Это наказание за убийство другого эльфа не на поле битвы. Но за неудачную попытку убийства наказывают иначе. Его могли заточить в тюрьму или, что более характерно для нас, изгнать из общества в дикие земли. Там ему пришлось бы изо дня в день сражаться за свою жизнь против Искаженных.

– Разве это так уж плохо для него? Он же наемник. Разве ваша компания не зарабатывает этим на жизнь?

Стоп, это что, его компания? Слова королевы эхом отозвались в ее голове: «Иначе я бы никогда не отправила наемников вместе с ним».

– Компания работает за пределами Серта. – Рот Хока скривился от отвращения. – Им, как и всем нам, не хочется сражаться с Искаженными. Они предпочитают сражаться в человеческих войнах, за деньги. – На его лице снова возникла гримаса.

Когда Алдари наблюдала за выражением Хока, а в голове у нее звучали слова королевы, она осознала, насколько чужеродно он смотрится в этом отряде. Его называли капитаном и подчинялись ему, но…

Сетвик повернулся и заговорил с Хоком. Его слова звучали скорее утвердительно, чем вопросительно. Хок ответил нахмурившись.

– Мне надо обязательно выучить эльфийский, – прошептала Алдари Тели, задаваясь вопросом, сможет ли она упросить Хока обучать ее по дороге.

– Если ты собираешься сбежать с любовником-эльфом, это мудрое решение, – ответила Тели.

Хок как раз разговаривал – или, может, спорил – с Сетвиком, но