Катя вяло кивнула. Она сейчас могла заснуть даже на коврике в прихожей.

– Кстати, а как Аркадий объяснил, почему он не встречается с той женщиной? Ну с той, ради которой он хотел тебя оставить? – спросила Света на полпути.

– Якобы у них все кончено.

– А! А ты ее так и не видела?

– Нет, – покачала головой Катя. Она вспомнила, что рассчитывала увидеть ту женщину в джипе Аркадия. Но, видимо, встретиться им было не суждено.

– Ну да ладно. Иди, располагайся, – сказала Светка и удалилась в спальню.

Катя зашла в небольшую гостиную, центральную часть которой занимал угловой кожаный диван. У стены стояли шкафы с хрусталем и книгами. Ее внимание привлекла большая фотография в нарядной рамке. Ее выставили на обозрение. Видимо, хозяйке она была дорога. Два человека. Мужчина и женщина. Красивая пара. Мужчина обнимал женщину за талию, а она смотрела на него с обожанием. Женщиной была, конечно, Светлана. Ну а мужчину трудно было не узнать. Им был Аркадий…

Казалось, прошли тысячелетия, ушли в прошлое целые эпохи, сменились поколения людей. Катя превратилась в монумент. Она стояла, неотрывно глядя, как смеются, наслаждаясь обществом друг друга, самые близкие в ее жизни люди – муж Аркадий и подружка Света. Эти двое счастливчиков на фото не случайно оказались вместе. Достаточно было посмотреть в глаза им обоим, увидеть, как крепко, по-хозяйски, обнимает Светланину талию Аркадий, как охотно отдается в его руки Светлана, чтобы понять: этих двоих соединил не случай, они связаны воедино уже давно. Пара резвилась на берегу моря, и пейзаж был определенно заморский, с белым песком, пальмами и изумрудной кромкой воды. Пока глаза Катюши жадно впитывали в себя буйство красок и страстей, запечатленных на фото, мир вокруг нее стал черно-белым, безмолвным. Исчез незамысловатый интерьер Светкиной квартиры, затих шум дождя за окном, перестали болеть ее натруженные ноги. Казалось, она вообще умерла, сохранив при этом возможность созерцать бесстыдную картину чужого счастья.

Катя не услышала, как в комнату с подушкой в руках вошла Светка. Она встала за ее спиной, как безмолвный страж. И сразу поняла, в чем дело.

– Ну вот, теперь ты все знаешь, – сказала она спокойно, даже не пытаясь, как принято в подобных случаях, пускаться в путаные объяснения, твердить что-то о совпадениях и недоразумениях, со слезами на глазах виниться.

От звука ее голоса тишина в ушах Катюши разбилась на тысячи мелких осколков, и каждый осколок вонзился ей в сердце.

Она обернулась и взглянула в глаза подруги. Светка отнюдь не выглядела виноватой.

– Что не делается – все к лучшему, – философски изрекла она, присаживаясь на диван. – Все равно рано или поздно ты бы обо всем узнала.

– Аркадий и ты… – Катя мотнула головой в сторону фотографии. – Вы… как давно… вместе?

Она не была уверена, что точно сформулировала вопрос. Но Светка поняла ее правильно.

– Тебя интересует, как долго это у нас с Аркадием? Дай-ка подумать… – Она замолчала, выдерживая продолжительную паузу. – Ну как сказать? Боюсь, для него это любовь всей жизни.

Было в ее спокойном тоне что-то фальшивое, неискреннее, как она сама. Казалось, ее распирает дикая радость от того, что таилось в ее сердце многие годы. Она сбросила маску доброжелательности и обнажила оскал хищницы.

Перемена была столь разительна, что Катю передернуло.

– Но это не может быть правдой, – проговорила она. – Вы же с Аркадием ненавидели друг друга. Вы… никогда не ладили… как кошка с собакой.

Светка зло усмехнулась.

– «Мы ненавидели друг друга. Мы не ладили», – передразнила она. – Мисс «душевная простота» считает, что наша любовь с Аркадием не может быть правдой!

Катя смотрела на нее во все глаза, зачарованная, испуганная; на губах Светланы блуждала странная улыбка, коверкающая прекрасную форму рта и делающая ее подругу старше, некрасивее, злее.

– А ты считаешь, что у Аркадия могла быть любовь с тобой? – Она рассмеялась. – Ты неуклюжая, некрасивая тетка, которая годится ему разве что в домработницы. Что ты знаешь о жизни? Что ты знаешь о мужчинах? Ты думаешь, Аркадий когда-нибудь любил тебя?

– Но он женился на мне, – возразила Катя. Ей было жутко. По коже полз мороз.

– «Он женился на ней»! – истерично выкрикнула Светлана. – Конечно, женился! Но только ради того, чтобы досадить мне! Не представляю, о чем он там думал, когда увидел тебя в свадебном платье рядом с собой. Ведь он спал и видел меня с собою рядом, рука об руку! Меня во главе свадебного стола! Ты просто заняла мое место. Кто ты такая? Да все друзья смеялись у тебя за спиной, когда приходили к вам после этого вашего драгоценного медового месяца! Любой, у кого были глаза, видел, что ты ему не пара!

– Не хочу слушать тебя, – проговорила Катя. – Ничего не хочу знать.

Она стояла беспомощная, не зная, что делать. Все это было нереально и дико.

– Света, я, пожалуй, пойду. – Она сделала шаг в сторону двери, но подруга опередила ее. Она схватила ее за руку и стиснула, как в клещах.

– Нет, ты никуда не пойдешь! – крикнула она, толкая Катю на диван. – Ты никуда не уйдешь, пока мы не поговорим.

Резко повернувшись, она вышла из гостиной в прихожую. Что она делала там, Катя не знала. Она сидела на диване в махровом халате, испуганно поджав под себя ноги. Подружка возвратилась через минуту. В руках у нее был ключ. Она показала его своей заложнице, а затем демонстративно положила в боковой карман.

– Ты никуда не выйдешь отсюда без моего разрешения, – произнесла она жестко. – Я слишком долго ждала, чтобы позволить тебе сейчас так просто уйти. Ты выслушаешь меня, даже если мне для этого придется тебя связать. Поэтому запасись терпением. Разговор будет долгим…

Аркадий сразу выделил среди студенток самую симпатичную девушку Светлану. В принципе, в толпе безликих девиц в синих спецовках она была как жар-птица среди куриц. Яркая, уверенная в себе, даже немного наглая, она понравилась ему с первого взгляда. Обычный, ничем не примечательный парень на его месте спасовал бы. Но Серебровский был уверен в себе. Такая штучка ему вполне по зубам. Они составят отличную пару.

Он подкатил к ней сразу же, после первого рабочего дня, как только девчонки пестрой стайкой слетели с крыльца. Светлана вышла позднее. У него захватило дух, когда он увидел, как она спускается по лестнице, а за плечами буйным огнем блестят, переливаются рыжие волосы.

– Привет! – сказал он, преградив ей дорогу.

– Мы, кажется, уже виделись, – заметила она, предприняв попытку обойти его. Но Аркадий был не таков, чтобы позволить ей уйти так просто. Он сделал шаг и опять оказался у нее на пути.

– Это был не я, а мой двойник, моя тень, – сказал он, улыбаясь. – Сейчас я настоящий, ты можешь меня коснуться, если не веришь. Вот тут у меня находится сердце, и ты знаешь, оно мне подсказывает, что мы с тобой как-то связаны в будущем…