На следующий день он напрасно ждал ее у себя весь вечер. Светлана не пришла. Аркадий не ложился спать. Он гипнотизировал входную дверь, не решаясь даже выйти на балкон. Вдруг его строптивая подружка все же придет, а он не услышит звонка? Но все оказалось напрасно. Серебровский встретил рассвет в неудобной позе, сидя в кресле. Он с трудом дождался удобного момента, чтобы подойти к Светлане с вопросом. От его апломба не осталось и следа.

– Что случилось?! Почему ты не пришла?!! – вскричал он, уже не заботясь о том, чтобы выглядеть в ее глазах достойно.

– Мой вернулся, – сказала она со значением, словно речь шла о муже.

– Но ты же говорила, что у нас есть десять дней! – возмутился он.

– У нас нет десяти дней, – отрезала она. – Больше мы встречаться не можем. Так что я тебя попрошу собрать мои вещи и принести сюда. Их не так много.

– Значит, ты даже не зайдешь ко мне?.. В последний раз?

– Зачем? – удивилась она. – Нет, извини, не могу.

Зачем? Он не мог прийти в себя от удивления. Неужели та неделя, которую они провели в объятиях друг друга, для нее ничего не значила? Неужели совместные прогулки в парке или часы, когда она лежала на его руке, болтая обо всем на свете, – это в ее глазах ничто? А совместные ужины на балконе? А короткие поцелуи в обеденный перерыв, которыми они обменивались украдкой в коридорах университета? Неужели этого слишком мало для того, чтобы просто прийти к нему в последний раз?! По-человечески попрощаться?!

Аркадий круто развернулся.

– Вещи я тебе принесу, – только и сказал он, уходя. Он боялся остаться с ней еще на несколько минут. Он не мог поручиться за себя. Чего доброго, он закатит ей скандал, как обычный ревнивый мужик. А еще схватит за плечи и будет трясти до тех пор, пока не вытрясет из прекрасного тела строптивую душу.

В этот день он напился, рассчитывая, что хмель хоть немного притупит чувство обиды. Такое в жизни Аркадия Серебровского случилось впервые. Раньше он заводил романы, кружил головы поклонницам, а затем, придумав благовидный предлог, сворачивал отношения. И вот, стоило ему увлечься всерьез, судьба, словно в отместку, ощутимо треснула его по лбу. Девушка, которую он полюбил, не оценила ни его внешности, ни обаяния, ни его талантов любовника. Но главное – она безжалостно растоптала ногами его чувства! А ведь чувства были искренними!

Аркадий долго стоял, повиснув на дверцах шкафа и рассматривая несколько блузок и платье – все, что осталось от Светки. У него было искушение разорвать все в клочья, тем самым выпустив пар. Но ему, даже пьяному, было ясно, что это ребячество не вернет ему Светлану. Тогда он сорвал с вешалки платье, то самое, в котором она пришла к нему в первый раз, и зарылся в него лицом. Платье все еще хранило ее запах. На пуговку сзади намотался ее рыжий волос. Все это было уж слишком, и он, взревев, как раненый зверь, рухнул на кровать. Утром он проснулся с тяжелой головой и едва нашел силы привести себя в относительный порядок. Еще не хватало выставить себя на посмешище! Он небрежно побросал в пакет ее вещи и даже порадовался, что никто из девчонок в стройотряде не знал об их отношениях. Значит, этот позор останется только между ним и Светланой. Но за нее он был спокоен – не в Светкиных интересах было болтать. Чиновник по имуществу не вынес бы подобного компромата.

Серебровский был не в курсе, по какому сценарию развивались отношения у его бывшей подружки и «женатика». Судя по Светкиному виду, до свадьбы было далеко. Она ходила хмурая, с припухшими глазами, даже почти ему не дерзила, что было на нее не похоже.

В выходные стройотрядовцы выбрались на пикник. Как ни странно, Светка тоже почтила своим присутствием их компанию. Видимо, блудливый чиновник все же вернулся в объятия жены и детишек. Студенты выехали за город с палаткой, запасом провизии и гитарой. Вечером, собравшись вокруг костра, устроили импровизированный концерт. Светка талантами не обладала, поэтому сидела в сторонке, задумчиво глядя на огонь. К удивлению Аркадия, вниманием собравшихся всецело завладела Катюша Смолякова. Она чудно пела под гитару. Ее лицо в отблеске огня показалось ему симпатичным. Он подкатил к ней позже, когда она мыла в озере кружки. Слово за слово, между ними завязалась беседа. Серебровский сделал для себя еще одно открытие, когда понял, что его собеседница не только хорошо поет, но с ней есть о чем поговорить. Конечно, чисто внешне ей было далеко до Светки. Невысокая, чуть полноватая, но с красивыми пшеничными волосами, ясным взглядом и ямочками на щеках, она казалась чистой и светлой, как вода из ручья. Такую девочку мечтают видеть в невестках все матери на свете. Немногословная, воспитанная, приветливая, сразу видно – не вертихвостка. Что еще надо? Такие, как она, почитают свекровь, заботятся о муже и детях, шьют, вяжут крючком, лечат больных собак. После Светкиных кульбитов предсказуемость Катюши казалась Серебровскому особенно притягательной. Она была проста и понятна. У Аркадия было странное чувство: словно после того, как его долго закармливали изысканными пирожными, ему дали наконец вкусить свежего хлеба.

Видимо, они слишком много времени провели, бултыхая в озере кружки, потому что их отсутствие вызвало у девчонок подозрения. Первой забеспокоилась Светка, и это обстоятельство пролило живительный бальзам на израненную душу Аркадия. Теперь уж он осознанно стал оказывать Катюше повышенные знаки внимания. Вполне кстати вспомнил вдруг, что Катя и Света всегда держались среди других девчонок стройотряда особняком и подтрунивали над теми, кто пытался заигрывать с Серебровским.

Но теперь при одном взгляде на Катю становилось очевидно, что внимание Аркадия ей льстит. Щеки ее порозовели, так что это было заметно даже в летних сумерках. Глаза блестели. Она выглядела очень хорошенькой, и у Серебровского возникла мысль: чем черт не шутит, может, стоит слегка приударить за ней? Катя вернула ему ощущение собственной неотразимости. Уже за это стоило быть ей благодарным. А когда на следующий день он заметил, что подружки, глядя на него, шушукаются, причем у Светланы лицо казалось озабоченным и раздраженным, а у Катюши – безмятежным и счастливым, его решимость очаровать Смолякову стала тверже алмаза.

Как он и предполагал, гордость (а может, расчет!) не позволила Светке донести до подруги историю их взаимоотношений. Роман Аркадия и Кати развивался по всем канонам любовного жанра: встречи и расставания, цветы и конфеты, объятия и поцелуи, ну и, наконец, близость. Конечно, Аркадия не сжигала страсть, да и по ночам его не мучили сновидения, героиней которых была бы Катюша. Их отношения напоминали тихую заводь. Но после пережитых страстей Серебровский наслаждался покоем и спрашивал себя: а может, в этом и заключается простое человеческое счастье? Может, это и есть любовь? Не тогда, когда душа на разрыв, и ночи, лишенные сна, а так, как сейчас: взаимное уважение, уверенность в партнерше, ее любовь, искренность. Конечно, его отношение к Кате подогревало и то, что Светка пустила в ход все способы влияния на свихнувшуюся от любви подружку. По виду Колывановой трудно было определить, что она ревнует. Да и была ли свойственна ей такая штука, как ревность? Но простодушная Катя охотно рассказывала Аркадию о том, что Светка ругала его на все лады, доказывала, что ничем хорошим их роман не закончится. Серебровский только смеялся. Катюша рассказала ему и о том, чем закончился роман любвеобильного чиновника и Светланы. Все, что мог предложить ей «женатик», – это любовь на съемной квартире да денежное содержание. Может, из-за этого Аркадий испытал необыкновенный душевный подъем и, в доказательство того, что он, в отличие от Светкиного кавалера, готов на поступок, сделал предложение руки и сердца. Кому? Ну конечно, Катюше. Пусть Светлана знает, что она осталась с носом! Пусть и дальше ищет богатого жениха! Она еще пожалеет, что так бездумно его отвергла. Смеется тот, кто смеется последним. У него не было сомнений, что последним будет именно он, Аркадий Серебровский!