Уже ближе к вечеру мы нашли злосчастный камень. Он был точно таким, как в видениях прошлого. Нет, конечно, отличия были, я сначала даже не узнала это место. Тогда тут была поляна, а сейчас выросли огромные деревья, да и сам камень зарос мхом и на нём появились трещины. Но это был точно он. Абсолютно черный, со срезанной, как будто мечом срубили, верхушкой. На его ровной поверхности, покрытой какими-то непонятными письменами или знаками, как раз хватит места, чтоб лечь крупному мужчине.

Это была наша последняя ночь вместе. Завтра утром мы проведем этот злосчастный ритуал. Нам всем не спалось, общая нервозность нарастала. Когда и как я провалилась в сон, я не поняла. Последнее, что уловило мое уплывающее сознание, это руки куратора и шепот “Тебе надо выспаться, малыш“. Гад! Он меня усыпил!

Утро того самого дня я встретила одна. Утро, да, я привыкла считать утром время пробуждения. Дома спасали темные плотные шторы, создавая полумрак, а тут ты поднимаешься на ноги в такой же темноте, в какой и ложилась спать. Но всё-таки, за два года жизни на темной стороне, организм подстроился, и я уже сама просыпалась ко времени побудки в МАТе. Восемь часов сна из двадцати пяти, хватало для отдыха.

Мне всегда было интересно, почему в сутках именно двадцать пять часов? И разделение на месяцы и недели? Семь дней в неделе, ровно четыре недели в месяце и тринадцать месяцев в году. Наверно, этот календарь сохранился еще с тех времен, когда не было проклятья. Я лежала на одеяле и думала обо всем на свете, только не о предстоящим ритуале.

– Лори, проснулась? – рядом со мной тяжело опустился куратор, он что, совсем не ложился?

– Вы, сами то, отдыхали сегодня? – он покачал головой и всё-таки лег рядом, вытягиваясь и расслабляясь.

– Как-то не удалось – с усмешкой проговорил он – Не переживай, еще успею отдохнуть.

Он полежал еще немного на спине, а потом перевернулся на бок и провел пальцами по контуру лица. У меня болезненно сжалось сердце. На миг я решила, что он знает о моих планах и прощается со мной, стараясь запомнить, впитать образ. А я?  Я-то его, и правда, вижу в последний раз, я не переживу этот ритуал. Рука сама потянулись к его лицу, но я себя отдернула. Так и не решилась, трусиха!

– Ты всё помнишь, заклинания заучила? – я кивнула, не отрывая взгляда от его губ. Лори, приди в себя, как ты себя ведёшь?

– Все должно пройти быстро, не затягивай ритуал, помочь в нем я тебе не смогу, меня не будет рядом

– Как не будет?! Почему?

– Лори, не паникуй, мы с тобой все уже обговорили миллион раз. Там будешь только ты и … жертва – куратор говорил ласково и успокаивающе, даже обнял, заключая меня в кольцо своих рук.

Его объятья, запах особенный, только его, всегда меня успокаивали, вот и сейчас, накатившая паника улеглась. Это даже хорошо, что его не будет рядом, никто не помешает мне осуществить мою задумку. Я еще немного полежала, уткнувшись в его грудь и вдыхая неповторимый запах луговых трав, скошенных в яркое солнечное утро, когда роса только-только сходит, и запах усиливается, смешиваясь с прогретым воздухом. Эта картинка вспыхивала в моей голове каждый раз и дарила радость, спокойствие и веру в лучшее.

– Поцелуй меня, пожалуйста – я подняла на него глаза, решившись. Да, я сама прошу об этом, но мне это надо, я хочу сохранить в памяти, пусть и ненадолго, именно такого Руфуса. Нежного, заботливого, улыбающегося, и моего, ведь сейчас он только мой. Мой любимый мужчина!

Какая-то неуловимая тень набегает на его лицо, или мне показалось? Нет, показалось, он все также смотрит на меня с нежностью и какой-то печалью. Снова вернулось чувство, что он прощается со мной, но оформиться в конкретные мысли и предчувствия не успело. Его губы накрывают мои, в таком щемяще-нежном поцелуе, я отвечаю на него с благодарностью, нежностью и любовью. Мой порыв навстречу он принимает с такой же отдачей, притягивая и прижимая меня крепче. Рука перемещается на мой затылок и поцелуй становится более глубоким и страстным, я растворяюсь в нем. Так приятно чувствовать себя желанной.

Поцелуй закончился внезапно, где-то рядом хрустнула ветка и Руфус оторвался от моих губ. Я чуть не заплакала от обиды, но всё равно, спасибо, любимый. Это был лучший в моей жизни поцелуй, нежный, страстный. Спасибо, что позволил так с тобой попрощаться. Руфус чуть приподнялся, выпуская меня из объятий и осмотрелся. Губы еще хранили это нежно-печально послевкусие. Похоже, никого не увидел, но момент уже был упущен, растаял как дым.

– Пора вставать, малыш – проговорил он в мои губы, напоследок касаясь их в мимолётном поцелуе. Мысль о прощании опять мелькнула, но не задержалась.

Он помог мне подняться и начал собирать нашу стоянку. Выверенные скупые движения. Когда вернулись ребята, все было уже собрано, я успела умыться и привести себя в порядок. Где они все были, я не знаю. Я изучала свои записи и освежала в памяти строки заклинания. Последними вернулись Зак с лисичкой, неся с собой несколько тушек шейцё. На подругу было больно смотреть, она храбрилась, но было видно, как ей тяжело сдерживать слезы. Я уткнулась в записи, делая вид, что погружена в чтение. Прости, Ада, я не могу тебя успокоить, но поверь, у вас всё будет хорошо.

Пока готовилось мясо, нанизанное на ивовые прутики, куратор переговорил с каждым, уходя глубоко в лес, так, что мы не могли ни слышать, ни видеть, о чем идет речь. Возвращались все собранными и на удивление спокойными. Наверно, четкое понимание своей роли в этом кошмаре, могло дать такой эффект.

Перед тем как мы ушли из лагеря, нас все обняли на прощание, даже Ада. Она подходила ко мне последней, и я чувствовала, как ее трясёт. Не представляю, как она вообще держится.

– Сделай это быстро, пожалуйста. Я не хочу, чтобы он мучился – я сглотнула вставший в горле комок, но слова сказать ничего не смогла, только кивнула и обняла подругу посильнее.

Держись подруга, все скоро кончится. А вот их прощание с Заком было долгим. Лисичка никак не могла выпустить своего любимого из объятий. Он склонился над маленькой хрупкой девушкой и что-то шептал, гладил по волосам и спине. Я не могла на это смотреть, подступающие слезы душили. Не оглядываясь, я отправилась к алтарю. Мне еще нужно подготовится

Я даже представить не могла, насколько умен наш куратор. Он просчитал все наши поступки наперед, он знал заранее и мои планы тоже. Наверно, я никогда не стану достойна этого, потрясающе умного и расчетливого мужчины. Куда мне до его опыта? Я еще глупое и наивное дитя. Дракон был прав!

К тому моменту как подошёл Зак, у меня было всё готово. Я расчистила подходы к камню, начертила прямо на земле двойной круг защиты и вписала нужные символы, часто сверяясь с записями и пояснениями от куратора. Дроу – наш золотой мальчик, окинул все мои старания взглядом.

– Только кинжал оботри. Я, знаешь ли, всегда был брезгливым – я удивленно посмотрела на Зака, не замечала раньше за ним сарказма.