– Не переживай, он стерилен – я провела над ритуальным клинком ладонью, очищая его заклинанием – мне тоже придется вены резать.

Глупый какой-то разговор, неправильный, я даже плечами передернула.

– Что мне делать? – Зак был собран и спокоен, но резкие движения выдавали его истинные чувства.

– Ложись на камень, по центру так, чтобы не задеть символы по краям и … – я запнулась.

– Прости за всё. И… прощай, наверное – смотреть на парня я боялась, вдруг увидит что-то неладное в моем взгляде.

– Лори… Мне жаль, что все так сложилось, но это моя судьба и мой выбор. Жаль, что у тебя выбора нет, жаль, что никто из нас не может тебя заменить, но ты должна быть сильной. – Зак осторожно подошёл и чуть приобнял меня за плечи.

– Не кори себя, мы все понимаем, что другого пути нет и все пойдем до конца. Еще не известно, как нас встретит светлая сторона и не поляжем ли мы все в новой войне.

– Что? Какая война? Ты о чем? – я опешила от слов друга, что еще я пропустила?

– Лори, ты же не думала, что все радостно кинутся обниматься и праздновать объединение? Мы долгое время жили порознь, со своим укладом жизни, законами и т.д….

– Но там мирные жители, там не с кем воевать – я боялась даже представить, что будет. Получается, что, сняв проклятие, я отдам свои родные земли на растерзание?

– Лор! Лори! Посмотри на меня! – он встряхнул меня за плечи, вглядываясь в лицо. – Вспомни, из-за чего, и из-за кого, ты тут оказалась. Так ли беззащитна светлая империя?

Я вздрогнула. Мой побег, война, верный пес Вилларда и гончие света. Вот только никакие они не гончие света, это гончие смерти, изобретение некромантов, как они оказались в империи? Наверно Зак прав, но там много и простого мирного населения. Как быть?

– Лори, мы не собираемся нападать первыми, но если ты вспомнишь историю, то многие расы спасались тут от гонений ордена света. – я кивнула. Историю я помнила, даже два ее варианта.

Как же все сложно! Мало мне было переживаний, еще и это. Великая богиня Намму, я же не задумывалась о последствиях, я была так погружена в свои переживания за друзей, что пропустила приготовления к войне. Когда я уже перестану быть такой глупой и невнимательной? Зак отпустил меня, надеясь, что я сделаю правильные выводы и не сомневаясь в моем решении. Он аккуратно прошел к камню, не задев ни одного символа, начерченного мной на земле вокруг, и легко на него запрыгнул.

А есть ли у меня выбор? Его просто нет, меня обложили со всех сторон. Друзья, которые надеются на меня, их кланы и семьи, ждущие крушения границы. Богиня тоже не оставила выбора. Да и проклятье сведет меня с ума всё равно… Веселые и радужные перспективы. Вот и рухнули все воздушные замки, не правда ли, Лаура Вемпер? О чем я мечтала, оставшись живой и убежав от жениха? Отомстить, быть счастливой? Ничего не изменилось, все давно решено за тебя. Ты ничтожество, признай это и уже сделай хоть что-то по своей воле.

Я решительно полоснула себя по запястью и начала читать речитатив заклинания. Каждый знак на камне получал свою порцию крови. Когда я сделала полный круг против часовой стрелки, напитав последний знак своей кровью и закончила заклинание, символы вспыхнули и я, не задумываясь, перехватила ритуальный клинок и направила его в свое сердце.

Вдруг мою руку перехватили, больно сжав кулак. Я распахнула глаза от удивления, кто посмел?

– Прости, Лори, но умирать сегодня я не готов. – услышала я шепот на ухо, и увидела, как Кель отводит мою руку и под неудобным углом вонзает клинок в грудь дроу.

Время как будто остановилось. Я вижу, как вздрагивает всем телом Зак, как вырывается из его рта беззвучный крик и повернув к нам голову он одними губами произносит “Спасибо, Кель“. Его тело выгибает дугой, символы еще сильнее вспыхивают и Зак замертво падает на холодный бездушный алтарь. Сердце пропускает удар, удары, я забываю дышать. Зачем?! Почему он?! Это я обуза! Как я посмотрю в глаза Аде.

Из этого подобия транса меня выводит голос Келя “Лори, заканчивай ритуал, иначе его смерть напрасна!“  я вздрагиваю и пытаюсь вытащить кинжал из груди дроу. Но брат останавливает меня “Оставь, возьми мой“ и, не дожидаясь моей реакции, сам вкладывает мне в руку ритуальный клинок.

– Что-то не так, Кель! Приняв жертву алтарь должен был наделить меня силой, а он тянет её с меня – я уже взяла себя в руки, Кель прав, надо закончить.

Если бы я была жертвой, все закончилось бы само. Я не зря торчала в библиотеке, оказалось, был еще один выход – прервать род. Я последняя из рода Вемпер, последняя ведьма, да и прабабка успела мне передать свою силу и дар. С моей смертью всё бы оборвалось само и хватило бы первого этапа ритуала. Когда я это читала, я откинула этот вариант как “крайний случай“, и только когда успокаивала подругу, решила, что это он и есть. Я не смогу убить Зака.

– Потому что одной жертвы мало – я оглянулась. За защитным контуром стояла бледная, как мел, Ада и не отрывала глаз от мертвого тела любимого.

– О чем ты? – почему Арен не уследил, как отпустил ее сюда?

– Куратор сказал, что скорей всего одной жертвы будет недостаточно. Прошлый ритуал может быть не завершён – в голове пронеслись воспоминания Миры: круг, ритуал, проклятье, она заносит клинок, но, прежде чем ввозить его в свою грудь – сливается с миром, хочет убедиться, что ее задумка сработает и понимает, что беременна. Совсем маленький срок, всего неделя, но именно это знание пугает ее, и она не может пронзить свое сердце, унося с собой жизнь своей дочери. То, что это будет девочка, она не сомневается, и решает, что отдаст долг позже, когда родит ни в чем не повинное дитя.

– Жертва должна быть добровольной. Я согласна. – у меня все размывает перед глазами, я не вижу лицо подруги. Смахиваю накатившие слезы и вижу, как Ада, не отрывая глаз от Зака, подходит к алтарю, нежно гладит его руку, трется об его кисть щекой.

Она маленькая, худенькая и ей хватает места лечь рядом. Их пальцы переплетены, как будто они просто держатся за руку.  И снова Кель приводит меня в чувство.

– Лори, не тяни, иначе у тебя совсем силы закончатся. – и правда, силы утекают, но что делать? Повторять все второй раз?

– Лори, куратор сказал, что будет достаточно последней части, ее нужно повторить. – голос подруги был спокоен и умиротворён. Она, и правда, шла на это добровольно, вслед за любимым.

Кель, как ты тут оказался? Ненавижу тебя! Как мне дальше жить, зная, что я принесла в жертву собственных друзей и все из-за глупости своей далекой прабабки. Злость и ненависть, поднимавшиеся во мне, придали сил и произнеся заклинание я без колебаний вогнала клинок в сердце подруги. “Прости меня, Ада, если сможешь!“

Новый всплеск, символы загораются снова так ярко, что ненадолго ослепляют меня и потом полностью затухают. Тело лисички обмякло, и одновременно в меня хлынула такая сила, что я чуть не задохнулась. Кто полоснул меня по второму запястью я не поняла, ведь клинок остался в груди подруги.