Он полез в один из подсумков и пошевелил внутри рукой. Сделал вид, что произвел манипуляцию, активируя «подарок научника». И шагнул на поле, которое им предстояло перейти.

Реверс следовал за Орлом, не отставая ни на шаг, по оккупированной «неверными» территории. Здесь царил резкий запах озона, и от громкого треска закладывало уши. Обычный человек, да еще и не защитивший голову шлемом, просто осатанел бы. Но двое вступивших не были обычными, и шлемы у них в наличии имелись вполне защитные.

В радиусе метров пяти от Реверса и Орла не было ни единой бродячей локальной ИФП. Они не приближались. Абнормали что-то останавливало незримой преградой – и они, не имея возможности двигаться дальше, изменяли векторы своего движения. Как только Реверс и Орел продвинулись шагов на двадцать по Оголенным Землям, все эти шары и вихри дружно рванули к ним. Но «оберег» не подпустил «неверных» – и локалки, дружно врезавшись в запрет, несолоно хлебавши отвалили.

– Наука – великая сила! – серьезно сказал Орел, стараясь не пропустить в тон иронию. – Видал, как мы их?

– Да, без этой штуки нам котлетами прожаренными быть! – с энтузиазмом воскликнул напарник, приклеившийся к ведущему.

Но этого не случилось. Поэтому «неверные» подкатывались и разочарованно замирали, «прилипая» к незримому щиту, сверкая и вращаясь, слепя разрядами. Причем если вначале откатывались, то по мере продвижения в глубь поля все чаще оставались и перемещались вместе с чистым островком. Шагов через двести уже нельзя было рассмотреть, что там, за сверканием импульсов.

– Нам нужно двигаться к середине, – сказал Орел. – Эта завеса из электричества закрыла обзор. Но я примерно чувствую, куда идти.

Сталкеры продвигались дальше, не снижая темп. Вообще, конечно, вся эта ситуевина навевала жуть. Действительно, они словно плыли на утлом плотике по морю, кишащему акулами, скатами и муренами.

Реверсу, бедолаге, наверняка не по себе, мягко говоря. Он прекрасно осознает, что если каким-то образом хоть одна молния пробьется сквозь купол, создаваемый «оберегом», и угодит в него… Утешаться можно разве что фактом, что напруга в электроразрядниках такая, что током долбанет сразу насмерть, и только насмерть, без шансов на ожоги какой-то там степени и надежд на исцеление. Достаточно глянуть на почву под ногами – обгоревшая, обугленная, бесплодная. Оголенная.

Весело, не то слово, Реверсу сейчас топать, понимая, что в любой момент в котлету может превратиться. Ну что ж, назвался напарником – полезай в сковородку.

«Неверные» не оставляли просветов, все так же окольцовывая пару сталкеров. Просматривалось только хмурое небо над головами. Но ему точно до них сейчас дела нет. Нафигачило внеземных подарочков в дату Посещения и отвернулось. Справляйтесь, дескать, сами как можете.

– Мы почти на месте, – оповестил Орел.

И будто услышав его слова, как по команде, «неверные» разбрызгались в стороны. Расступились, освободили пришлым обзор. Там, в самом центре поля, обреталось нечто.

Образование вроде мощнейшего энергетического клубка, какая-то хренотень, объятая электрическими импульсами. Она постоянно распространяла вокруг себя паутину из сверкающих молний. При взгляде на это буйство света у Реверса неизбежно заслезятся глаза – настолько ярким было зрелище! У Реверса сейчас еще и колоколом загудит голова от шума и треска, он себя совсем неважно почувствует, к горлу подступит тошнота. Ему не позавидуешь. Если бы не забрало шлема, способное варьировать прозрачность, совсем худо новопришедшему сделалось бы.

Выдержав значительную паузу, Орел внезапно (для Реверса) огорошил напарника.

– Это не то, что мы ищем, – сказал он разочарованно. – Я ошибся, здесь какая-то другая необъяснимость… И нам она ни к чему, сматываемся отсюда. Огибаем это слева и ходу, ходу!

Разочарованию, испытанному Реверсом в момент осознания, что цель ошибочна, точно не позавидуешь…

Да, свой правильный путь найти – не поле перейти.

Всю дальнейшую дорогу к другому краю Земель, неотступно шагая за Орлом, Реверс таращился себе под ноги, что-то напряженно обдумывал. Нетрудно догадаться, что он сейчас не мог отделаться от ощущения, что эти камни под ногами ему что-то напоминают. И когда из земли вдруг начали подниматься зыбкие силуэты, напоминающие человеческие фигуры, напарник вскрикнул, не сдержав эмоций. Его осенило, и он врубился, что это за продолговатые камни усеивают всю локацию.

Могильные плиты, бывшие обелиски, памятники! Кладбище! Орел вел Реверса по древнему кладбищу. И сейчас из разверзшихся могил выползали те, кого в них когда-то похоронили. Теперь они были марионетками, управляемыми электричеством, придающим останкам импульсы движения. Скелетов среди электрозомби хватало, но многие тела не совсем разложились, а кое-кто и совсем не разложился. Необъяснимая сила, захватившая поле и превратившая его в сплошной Инопланетный Объект, поддерживала нужную ей степень сохранности.

Реверс не дурак, и пусть он не знает, каким образом, но догадается, что эта сверкающая световая жуть, которую они лицезрели в центре, заправляет всем этим бродячим цирком.

Тела, окутанные коконами разрядов, поплелись к сталкерам. Получалось, что сила специально не задействовала мертвяков раньше срока, ей было любопытно рассмотреть пришельцев вблизи, поэтому-то и подпустила к центру.

А вот сейчас напарнику придется не на шутку «стремануться».

«Чудо науки», как было сказано в сопроводительной легенде, предохраняло от «неверных», энергетических сущностей. Но – не от электрозомби, материальных вполне, хотя и модифицированных. То есть эти мешки с костями и восставшие кости, которыми манипулирует сила, запросто проникнут сквозь защиту. А так как они объяты электричеством, то им достаточно будет лишь прикоснуться к живым человеческим организмам, чтобы укокошить их высоким напряжением.

– Такого поворота событий даже я не предусмотрел, – стараясь подпустить в голос крайнюю мрачность, изрек Орел.

Реверс повернул голову к нему. За потемневшим забралом шлема глаз его не было видно, но Орел не сомневался, что во взгляде радости по поводу новости нет и в помине.

– Ходу!!! – скомандовал Орел, хватая напарника за перчатку, обтянувшую ладонь.

И они побежали. Взялись за руки и рванули, перепрыгивая через углубления и выпуклости, не оглядываясь, чувствуя, как горячая смерть дышит в спины. Побежали так, словно возжелали оставить с носом всех чемпионов мира по бегу за всю историю спорта. Электрозомби вокруг появлялось много, очень много – они все вставали и вставали из своих могил, рекрутированные чужеродной силой. Пули им не страшны, тварями полностью управляет ток, и порази ты хоть голову, хоть торс, хоть отстрели ноги, а свободное электричество все равно будет толкать объекты вперед. Стоит хоть одному из зомби пересечь линию защиты и соприкоснуться – и живое электричество проникнет к бегущим. Результат известен. Реверс в нем не сомневается ни на йоту, это главное.