— Когда Кай пришел ко мне, он упомянул, что, по источникам Ордена, Джеодар — выгоревший маг, — пояснил Эйрик. По правде сказать, эта информация никак не оправдывала мое помилование господином Ридом.

— Что ж, это объясняет, откуда он мог знать Агмунда Вестгейра, сына эриля. Но не объясняет, почему обратился именно в его строительное бюро.

Я вспомнила слова Кая о том, что мать Вестгейра — альдогарка.

— Агмунд не мог унаследовать способностей отца, если ты об этом. Но все же, по словам его знакомых, господин Вестгейр всегда был атеистом и живо интересовался оккультной литературой.

— Мне кажется, мы копаем не с той стороны, — вздохнул Эйрик. — Мы пытаемся подобраться к Джеодару и воронкам через «Колыбель», но все указывает на то, что он действовал автономно и даже скрытно от своих «братьев». Зачем ему становиться главой антимагической секты, если он всю жизнь паломничал и вообще когда-то сам был магом? Допустим, даже так. Зачем ему похищать бездомных? И наконец, зачем ему сотрудничать с сыном эриля, если у «Колыбели» наверняка есть свои контактеры для этих целей?

Эйрик задал правильные вопросы. Все, что делал Джеодар, было направлено на достижение каких-то личных целей, не совпадающих с целями «Колыбели». Возможно, сектанты были лишь инструментом…

— Может быть, Джеодар не похищал этих людей, — едва слышно начала я. — Они могли прийти сами. То, что мы сегодня видели… Работный дом. Кто обычно нанимается в работным дом?

Я посмотрела на Эйрика и Морврана и увидела на их лицах одинаковое застывшее выражение.

— Нищие и бездомные, — хрипло ответил начальник магического отдела. — Люди на грани выживания, которым больше некуда идти.

— Верно, — подхватил Эйрик. — Вот зачем Джеодару могло понадобиться сотрудничество своего человека — Агмунда Вестгейра. Тот факт, что этот работный дом был основан совсем недавно, говорит о том, что его могли построить специально под проект господина Рида.

— Остается непонятным, откуда Джеодар мог так близко знать Агмунда и зачем он делал все это с людьми…

— Я бы еще добавила вопрос, как он это делал, — мрачно сказала я.

В кабинете повисло молчание. Я осознала тот факт, что глава «Колыбели» действительно связан с Существом и… с Фейтом. Ведь определенно, если такому сильному адепту, как Фейтворд Фаавел, не удалось создать мертвую воронку в том же Бедахе, то этого не мог сделать и выгоревший маг Джеодар Рид здесь, в Ксиане. Оставалось одно — они действовали сообща. Господин Вестгейр, судя по всему, тоже в их компании. Кто еще?

После выводов, к которым мы только что пришли, я почти не удивилась, обнаружив в протоколах заседаний Парламента упоминания о Зирроде. Несколько месяцев назад нижняя палата рассматривала билль о Зирроде, подписанный некоторыми ведущими членами СИИ, в том числе Браном Геррке. Ученые требовали присвоить этой территории статус зоны бедствия, чтобы иметь возможность официально отправлять туда экспедиции и вывозить жителей из вымирающего города. Билль отклонили большинством голосом из-за нежелания вступать в конфликт с правительством Тхератта. Что ж, это было объяснимо. Зиррод давно был спорной территорией между нашими государствами. За свою историю он десятки раз переходил то к Альдогару, то к Тхератту, и в этот раз мяч оказался на противоположной стороне. Как и говорил Абархам, сектанты «Колыбели» единогласно голосовали против. Я протянула протокол заседания Эйрику и Морврану.

— Голосование состоялось тогда, когда Джеодар уже был главой секты, — резюмировала я, указывая на имена в списке. — Думаю, ни у кого не осталось сомнений, что наш паломник каким-то образом связан с Зирродом, мертвыми воронками и Существом.

— Завтра нужно узнать, удалось ли Ордену выяснить, что случилось с людьми из работного дома, — сказал Эйрик. — Теперь, когда у нас есть новые факты, будем продолжать опрашивать сектантов из нижней палаты. Членов верхней палаты придется отпустить, но я распоряжусь приставить к ним стражу.

Начальник тайной службы встал, чтобы потянуться и немного размяться.

— Нужно сообщить Каю о том, что удалось узнать, и попытаться выяснить личности людей из работного дома. Хотя вряд ли это даст результат, — внес предложение Морвран.

— Попробовать стоит, — согласилась я, искоса наблюдая за Эйриком. Неожиданно он поймал мой взгляд и улыбнулся кончиками губ. Я смутилась. Да что со мной происходит?

Через некоторое время мы покинули управление, чтобы наконец разойтись по домам. Морвран отправился пешком, дабы развеяться и подышать свежим воздухом. По правде говоря, мне бы тоже хотелось прогуляться, но усталость требовала как можно скорее принять горизонтальное положение.

Эйрик вызвался меня проводить, и мы сели в кеб. Уже подъезжая к дому, я подумала, что сегодня не хочу видеть своего слугу. Я понимала, что те люди в работном доме не были зомби, но внешнее сходство все же присутствовало. Такая ассоциация натолкнула меня на мысль: человек, который не видит ауру, вполне мог принять их за неживых. Даже Эйрик вначале так подумал, что уж говорить о других? Может, селяне из Крунху, которые видели зомби неподалеку от Зиррода, на самом деле видели таких вот людей, задетых мертвой воронкой? Значит ли это, что Существо могло специально оставить своих жертв в таком состоянии? Безумие какое-то. Возникло стойкое ощущение, что мой мозг воспалился и галлюцинирует.

— Я намереваюсь выпить, — не знаю зачем, сообщила я Эйрику после того, как высказала свои соображения о зомби. А потом ляпнула: — Зайдешь?

К моему удивлению, он не отказался. Мне сразу стало лучше. Не хотелось пить в одиночестве и, откровенно говоря, было немного не по себе оставаться наедине с Кровавым Сандвичем. Дожила… Сторонюсь собственного зомби.

Когда мы заходили, я увидела в окне особняка напротив любопытную физиономию вице-председателя Парламента. Этот старый сплетник не мог оставить меня в покое даже после перфоманса, который я устроила на его лужайке. Завтра будет что обсудить в перерывах между заседаниями: бывший член совета Ордена Рэйвен Мара ночью водит мужчин! Возможно, у вице-председателя даже найдутся благодарные слушатели. Думаю, мой новый знакомый господин Агрос будет не прочь услышать обо мне пару ласковых. Решив, что терять все равно нечего, а настроение ни к черту, я показала своему соседу неприличный жест. Эйрик прыснул.

— Кого это ты так приветствуешь? Того клеветника?

Я уже и забыла, что под морфием успела рассказать ему свой годовой запас забавных историй. Вот о чем теперь говорить?

— Ага. Пусть заодно и об этом раструбит.

Кровавый Сандвич встречал у лестницы в прихожей. Я велела ему достать бренди из подвала. Подумав, приказала нарезать сыра и фруктов. Объяснять слуге, как приготовить полноценный ужин было лень, но голод уже давал о себе знать.

— Слушай, ты после сегодняшнего нормально воспринимаешь своего зомби? — озвучил Эйрик мои недавние мысли. Он устроился на диване в гостиной и закинул ногу на ногу.