— Конечно, — соврала я, придав лицу равнодушное выражение. Ну, не говорить же ему, что выхожу из себя каждый раз, когда смотрю в глаза Гленна Бойда?

Когда Кровавый Сандвич принес выпивку, Эйрик разлил бренди по бокалам и мы произнесли тост. Это было странно. Первый раз, когда начальник тайной службы побывал у меня дома, нельзя назвать приятным. Тогда он застал меня ползающей по полу в разорванном халате и с куском уха в руках. Фейт благополучно смылся и, что интересно, больше визитов не наносил. Вряд ли он побоялся Эйрика, так что делаю вывод, его остановило что-то другое. Дела, возможно. В Ордене или личные — с Существом. Видимо, на голодный желудок алкоголь подействовал быстро, потому что свои последние рассуждения я озвучила вслух. Эйрик заулыбался.

— Ты переживаешь, что я видел тебя в порванном халате или что Фейт больше не заходит в гости?

Я издала нервный смешок. Действительно, нашла о чем думать. Хотя раньше воспоминание о том, что Эйрик наблюдал меня в таком виде, не вызывало смущения. Если вспомнить, со времени поступления на работу в тайную службу, я почему-то регулярно предстаю перед ним в непрезентабельном состоянии. На кухне в халате, после отдачи воронки в Бедахе, в подземельях «Колыбели» в конце концов… Мне стало грустно. Должна же я хоть раз показаться ему красивой, а не как потрепанный разбойник с большой дороги. В голове только-только начала проклевываться мысль о празднике основания Ордена, а руки уже доставали пригласительный, чтобы вручить его Эйрику. Начальник тайной службы удивленно посмотрел сначала на лавандовый лист с дурацкой надписью «Рэйвен Мара + 1», потом на меня. И что-то было в его взгляде, заставившее меня на мгновение перестать дышать.

— Мне нужно, чтобы кто-то пошел туда со мной, — улыбнулась я. А что оставалось делать? Я недовольно скосила глаза на бутылку бренди, отпитую едва ли на треть. Нужно было лучше закусывать.

— Думаешь, после твоего визита к Абархаму он пригласил тебя неспроста? — задумчиво спросил Эйрик, доливая в бокалы.

— Вполне возможно.

Хорошо, что он об этом вспомнил. Я решила сделать вид, что так и задумано. Импровизация мне всегда удавалась.

— Дресс-код официальный?

— Разумеется. Но, если придешь в пижаме, никто осуждать не станет, — усмехнулась я. Адептам было глубоко наплевать, в чем ты одет и как держишь себя в обществе. Главное — что ты из себя представляешь. И мне кажется, явление бывшего члена совета под руку с начальником тайной службы на празднике Ордена однозначно произведет фурор. Идея пригласить Эйрика уже не казалась глупой. Мне явственно представились вытянувшиеся лица знакомых магов, особенно Валенты. Я едва не захихикала вслух.

Еще некоторое время я вводила его в курс дела, рассказывая, что праздник основания Ордена — скучнейшее мероприятие, единственно яркая часть которого — заключительное шоу для горожан. То самое, которое ежегодно готовят адепты разных Башен, чтобы произвести впечатление. Мы обсудили прошлогоднее выступление Первой Башни с бурей и молниями, и я с гордостью вспомнила, как была у них Верховным магом. Эйрик часто улыбался и смотрел на меня с какой-то спокойной нежностью. Или мне просто так казалось.

Он собрался уходить уже за полночь, когда я начала зевать и клевать носом. Честно говоря, Эйрик тоже выглядел уставшим, но нам хотя бы удалось выкинуть из головы увиденное в работном доме. Виной тому бренди или утомление, но, открывая входную дверь, я случайно стукнула его по лбу.

— О… Прости, пожалуйста.

— Чтобы услышать от тебя такие слова, стоило получить по голове, — усмехнулся Эйрик, потирая ушибленное место. Я встала на цыпочки и поднесла руку ко лбу, чтобы посмотреть, будет ли шишка.

Не помню, кто поцеловал первым. Но, когда ощутила его губы, едва сдержалась, чтобы не превратить легкое, почти невесомое касание в настоящий поцелуй. Какого черта я делаю? Эйрик почувствовал мое замешательство и отстранился, заглядывая в глаза. Не знаю, что он там увидел. Удивление? Желание? Смущение? Или, может быть, все сразу? Он нежно провел ладонью по моей шее и вдоль ключицы. Я зажмурилась, принимая прикосновение, и ощутила, как его горячее дыхание щекочет ухо.

— До завтра, Рэй, — прошептал Эйрик, коротко целуя на прощание. Он назвал меня Рэй.

Находясь в состоянии, близком к оцепенению, я закрыла за ним дверь. Что это было? Кровавый Сандвич уставился на меня из кухни немигающим взглядом, ожидая приказа.

— Утром приготовь мне глазунью и нарежь овощи. — Голос не слушался.

На ватных ногах я поднялась к себе в спальню и закрыла дверь изнутри.

На следующий день в управлении что-то изменилось. Я упорно пыталась понять, что именно, пока поднималась по лестнице к общему кабинету. Озарение пришло где-то между четвертым и пятым этажами: на входе стояли боевики, которые обычно дежурят только ночью. Это просто мера предосторожности или появились новые обстоятельства, с которыми меня еще не ознакомили? За объяснениями я поспешила к Морврану. Обычно в таких случаях шла прямиком к Эйрику, но теперь передо мной встала серьезная проблема: я не знала, как с ним общаться. Да, мы целовались. Но перед этим выпили определенное количество бренди и вообще после работного дома были слегка не в себе. Так стоит ли придавать значение минутному порыву или лучше просто проигнорировать случившееся? Конечно, разумнее всего было бы откровенно поговорить с ним на эту тему, но у меня будто язык отнимался. Почему, собственно, я так переживаю? Это всего лишь поцелуй. По дороге от дома к управлению я старательно убеждала себя в этом, раз за разом прокручивая в голове вчерашний вечер. По закону подлости, то, о чем хотелось думать меньше всего, занимало все мои мысли. Но и от этого есть одно беспроигрышное лекарство — работа.

— Доброе утро, — поздоровалась я с Морвраном. — Что это у нас сегодня, внеплановая мобилизация?

Начальник отдела несколько секунд соображал, переключаясь с просмотра документов на меня. Вид у него при этом был какой-то растерянный.

— Ах, это. Ерунда. После выхода «Вестника» утром у двери караулили несколько «Черных Лоа». Мы решили поставить боевиков у двери, чтобы фильтровать желающих принять на себя славу лорда ассасинов.

— Понятно. Кай заходил? Есть известия от Ордена?

— Вообще-то есть. Рэйвен, там… Абархам Фаавел у Эйрика в кабинете.

Должно быть, у нас с Мором были одинаково глупые выражения лиц. Мы молча уставились друг на друга.

— Абархам? — Не смогла найти ничего умнее, кроме как тупо переспросить. Мало ли, а вдруг послышалось.

— Он самый. Вас просили зайти сразу, как появитесь в управлении, — подтвердил Морвран. При этом в голосе послышался оттенок злости, из чего я сделала вывод, что в его адрес аналогичной просьбы не прозвучало. Я могла бы подколоть его по этому поводу, но сейчас мне было не до шуток. С одной стороны, выяснения по поводу поцелуя с Эйриком откладываются до лучших времен. С другой — я предпочла бы десять раз обсудить этот щекотливый вопрос с начальником тайной службы, чем беседовать о чем-то с главой Ордена. Последние месяцы практически вытеснили из головы прежнее отношение к Абархаму, как к учителю и наставнику. С момента моего выгорания, я стала для него никем. Это было обидно и унизительно, но справедливо. Очень мало людей, которые будут любить и уважать тебя только за то, что ты есть.