— Ладно, — просто сказала Эйрику, краем глаза наблюдая, как улыбка на лице главы Ордена становится кислой. — Уверена, у тебя были на то весомые причины.

Эйрик бросил на меня удивленный взгляд. Я демонстрировала невозмутимость, хотя на самом деле мне хотелось огреть его чем-нибудь. Что там он говорил о работе в команде?

— Ну… Раз мы со всем разобрались, предлагаю обсудить более важные вопросы. — В голосе Эйрика слышалось облегчение.

— Конечно. — Абархам подлил себе чаю и нарочито неторопливо отхлебнул из чашки. Он выглядел несколько разочарованным. — Прежде всего, мой визит должен остаться в тайне.

— О, не волнуйтесь. Как видите, господин Аки отлично умеет хранить секреты, — не удержалась я. И на этом бы остановиться, но я добавила, искоса поглядывая на начальника тайной службы: — Хотя Морвран Хидд в курсе. Вероятно, он входит в особый круг доверия.

Эйрик вздохнул и скрестил руки на груди. Все-таки Абархаму удалась его маленькая провокация. Я не стала спрашивать, зачем главе Ордена понадобилось посещать тайную службу инкогнито. Сам расскажет, когда придет время. В том, что более никто не видел Абархама в управлении, я не сомневалась: фарфоровый чайник говорил сам за себя. Скорее всего, он телепортировался прямо в кабинет Эйрика вместе со своим любимым сервизом.

— Это ваш начальник магического отдела. Да, он заходил, — вспомнил Абархам и изогнул губы в улыбке. — Он в курсе, но не будет обсуждать это с посторонними.

— Вы пригрозили ему, что отнимете язык? — равнодушно поинтересовалась я. Это было любимое наказание главы Ордена за сплетни. Однажды Джерласс на целый месяц лишился дара речи после того, как сболтнул лишнее об одном из наставников Третьей Башни.

— Раз тебя интересует точная формулировка, я пообещал, что, если он проговорится, это будет последнее, что он скажет в своей жизни.

На секунду я вспомнила выражение лица Мора и хмыкнула. После таких обещаний, вероятно, он был даже рад, что его не позвали присоединиться к нашей уютной беседе.

— Не думаю, что в этом возникнет необходимость, — сухо проговорил Эйрик. Мне показалось, он старался общаться односложными фразами и как можно меньше. Ну, не обозлился же на главу Ордена, в самом деле? Это все равно что злиться на океан, потом что он штормит.

— Рад, что мы друг друга поняли. — Абархам с притворной учтивостью наклонил голову и продолжил: — Несмотря на секретность своего визита, я пришел официально, как глава Ордена магов Анизара, с требованием провести арест адептов, подозреваемых в заговоре.

В кабинете установилась прямо-таки гробовая тишина. Теперь я была практически уверена, что либо с головой, либо со слухом у меня не в порядке. Эйрик, судя по всему, пребывал в таком же замешательстве, но оправился быстрее.

— Мне нужны подробности, — сказал начальник тайной службы.

— Разумеется, они всем нужны. Вчера в лабораторию Ордена доставили кое-какие материалы из работного дома. Людей, выживших после мертвой воронки. Аналогичные образцы мы видели и раньше, но в меньших количествах и в значительно худшем состоянии. Как правило, такие люди были на грани смерти. Эти же могут самостоятельно передвигаться, выполнять несложные действия и… кгм… добывать себе пищу.

Мне снова вспомнилась женщина с окровавленным ртом. Надеюсь, когда-нибудь удастся это забыть.

— Все образцы были разной степени испорченности и попадали к нам в руки из разных мест Анизара, — продолжил Абархам. — Как правило, это были небольшие города или селения вроде того же Крунху. Трупы, «выпитые» воронками, обнаруживались реже, только в окрестностях Зиррода, и списывались нами на действие проклятия «мертвой земли».

— Бордель «Мятная пастила» и Бедахский монастырь находятся далеко от Зиррода, — иронично заметила я.

Глава Ордена посмотрел на меня недоуменно. Действительно, раньше у меня не было привычки с ним иронизировать.

— Верно, птичка. Это произошло недавно. Когда ты приходила в Орден, то натолкнула меня на мысль, что эти события могут быть связаны между собой. Я поднял архивы и кое-что обнаружил. Проклятие «мертвой земли» само по себе не ново и существует тысячи лет. Однако естественные воронки, возникающие в данном случае, всегда «выпивали» своих жертв до конца. В работном доме господина Вестгейра, как и в некоторых других местах, люди оставались живы. Относительно живы. Я ошибся, когда полагал, что мертвые воронки можно насылать, как обычное проклятие. Похоже, их можно создавать искусственно. То есть создатель может контролировать их эпицентр, диаметр и мощность и, в зависимости от этого, умерщвлять или оставлять в живых. По сути, мы имеем дело с новым заклинанием. Это значит, что сектанты «Колыбели» не управляют воронками.

Мы с Эйриком переглянулись. Глава Ордена пришел к той же мысли, что и я, но только не волей случая, а путем логических размышлений. Ведь если бы ко мне однажды не пришла Незабудка, кто знает, сколько времени мне бы потребовалось, чтобы сделать правильные выводы. Я подумала о Фейте. Догадывается ли Абархам, что его племянник в этом замешан? Стоит ли просветить его на этот счет? Пользуясь моментом, пока глава Ордена подливал чай, беззвучно спросила у начальника тайной службы. Он отрицательно покачал головой. Я промолчала. Похоже, слушаться Эйрика может стать моей пагубной привычкой.

— Вы считаете, к созданию воронок причастны ваши адепты? — спросил Эйрик, подставляя свою чашку.

— Есть основания, — подтвердил Абархам, усмехаясь. — Кай уже рассказал, что знакомый Джеодара Рида — господин Агмунд Вестгейр, чей работный дом вы вчера имели счастье лицезреть, — сын эриля?

— Да, рассказал. Но у моего специалиста по безопасности не было доступа к другой информации, согласно которой отец Вестгейра состоял в секте «Братство Дайре».

— Мы говорим о секте радикально настроенных магов, верно? — на всякий случай уточнила я.

— Именно. — Абархам прищурился, видимо, наслаждаясь произведенным эффектом. Я же пыталась свести в уме две диаметрально противоположные секты и мертвые воронки и в конце концов пришла к выводу, что связующее звено у них только одно — Джеодар Рид. — Я также взял на себя труд проверить данные о заседаниях Парламента, которые любезно предоставила мне Рэй. И обнаружил, что, помимо сектантов «Колыбели», против билля о Зирроде голосовали некоторые адепты Ордена. Поразительное единство, не находите?

Честно говоря, «Братство Дайре» давно списали со счетов. С тех пор как стало известно о смерти его основателя — Окуса Дайре, — о деятельности секты ничего не было слышно. И все же, если сообщество магов-радикалов сохранилось, есть все шансы, что в случае с воронками мы имеем дело именно с ними. Все сходится. Фейт никогда не отличался лояльностью, так что я почти не удивлена его причастностью к секте. Существо… Здесь сложнее. Я бы предположила, что адепты нашли способ подчинить потустороннюю сущность, но мы знаем, что дела обстоят совсем по-другому. Существо создает мертвые воронки, легко вытаскивает в транс такого мага, как Фейт, да еще и называет его своим преемником. По всему похоже, что эта сущность контролирует «Дайре», а не наоборот.