— Вам повезло с мужем.

— Это правда. Мой Карл самый чуткий и внимательный мужчина на свете. Мужа я буду любить до конца своих дней и никогда не предам.

— Я уверена, он вас тоже очень сильно любит.

— Надеюсь… — хихикнула Алекса. — Тина, а что ты там делаешь?

— Жду своей очереди. Я тоже хочу принять ванну перед сном.

— Не глупи. Мы ведь обе женщины. Места тут хватит, поэтому можешь присоединиться.

Тина вскинула брови.

— Вы уверены? — несколько растеряно произнесла она. — Госпожа, я ведь обычный наемник, а вы герцогиня…. И мне не следует…

— Это глупости, — спокойным тоном перебила Алекса. — В твои обязанности ведь не входит работа служанки, но ты все равно принесла воды и приготовила ванну. Пока я приведу себя в порядок, вода остынет, а я не хочу, чтобы ты мучила себя еще больше, таская ведра с водой.

— Как скажете…

Тина прошла за ширму и начала снимать свою одежду.

— Слушай, — задумалась Алекса, — ты ведь никогда не интересовалась женщинами?

— Чего?! — выпучила глаза Тина. — Ох, всевышние силы! Только я подумаю, что вы хороший человек, как вы портите впечатление. Нет, конечно! Я никогда не думала о любви с женщиной и никогда не зарабатывала своим телом.

— Ну, прости, — хихикнула Алекса. — Я просто спросила.

Воительница закатила глаза, но не стала отказываться от горячей ванны. Госпожа права. Пока она сама примет ванну, вода уже остынет, а второй раз Тина бежать на кухню с ведрами не собиралась. Слишком уж неблагодарное занятие.

***

Лежа друг напротив друга, молодые женщины разглядывали комнату, которую им предоставили в форте Оран. Костолом оказался галантной сволочью, способной проявлять признаки вежливости. Когда стало ясно, что Мать покинула твердыню с Орланом, этот боров распорядился, чтобы гостям освободили одну из комнат в главном здании форта. Основной гарнизон находится на несколько этажей ниже, а тут, как заметила Алекса, не так часто бывают бандиты. Видимо, остальные комнаты тоже кем-то заняты, но обычных мужчин, обучающихся во внутреннем дворе, тут не было замечено.

Честно говоря, комнату молодым женщинам предложили под стать герцогини Масур. Алекса даже не подумала, что ей что-то понадобиться помимо того, чем обставили эту комнату. Покои, если их можно было так назвать, были больше, чем иная комната в каком-нибудь трактире и обставлена с достаточной роскошью и вниманию к деталям. Кроме больших и весьма широких окон, открывающий вид на прекрасное волнующееся море, в комнате поставили: большой, громосткий, но пустующий шкаф, черный дубовый письменный стол с перьями и чернилами, у стены стояла весьма широкая, а главное мягкая и удобная кровать. Так же бадья из дерева и меди, в которой нежились Алекса и Тина, несколько удобных кресел и обеденный круглый столик.

Было понятно, бандиты себе ни в чем не отказывают и наслаждаются жизнью так, будто бы стали полноправными правителями юга. Что тут добавить? На столе стояла миска с фруктами: киви, бананами и апельсинами. В последнее время такого изыска не найти даже в твердыне Оран. Разумеется, Алекса так давно не ела фруктов, что не стала отказывать самой себе и приняла угощение, скушав одно киви и несколько бананов, которые стали единственной едой за сегодня.

— Можно задать тебе вопрос? — спросила Алекса, облокотившись на медную стенку ванны.

— Конечно, — сделав так же, ответила Тина.

К приятному удивлению герцогиня была права, и места в ванной хватило обеим. Ну, учитывая хрупкость обеих и размеры ванны, в этом нет ничего удивительного. В теплой воде было так хорошо, что ни Тина, ни Алекса не собирались вылезать.

— Что происходит у тебя и Костина? — поинтересовалась герцогиня.

Тина сначала нахмурилась, но восприняла вопрос довольно спокойно.

— Мы с вашим другом занимались любовью, — призналась она. — Это произошло в ту ночь, когда вы с мужем…. В общем, вы были заняты в своих покоях, и у вас там было довольно шумно.

Алекса моментально вспомнила ту ночь. Такое непросто забыть.

— Понятно, — слегка смутилась она. — Мы с мужем давно не были вместе и у нас…

— Эй! — перебила Тина. — Не надо оправдываться, ладно? Я тоже женщина, которая понимает, как устроена жизнь. Вы были в ссоре, потом вашего мужа чуть не убили, ну и на волне любви у вас все так сложилось. Я все поняла.

Поняла, так поняла, однако герцогини от этого легче не стало. Стоило вспомнить, как в ту ночь все было ярко и прекрасно, герцогини стало очень стыдно за то, что она вытворяла в своих покоях. Видимо, вся твердыня была в курсе событий и хорошо слышала громкие стоны.

— Услышав вас, мне тоже захотелось расслабиться, — призналась Тина. — Сказать по правде, последнее время я себя ограничивала, потому что не могла никому доверять. Ну, а Костин оказался весьма кстати. Мы немного поговорили и так все случилось…

— Если все так вышло, он тебе нравится? — уточнила Алекса. — Прости за расспросы, просто Костин для меня очень важен. Не в том смысле, о котором ты подумала — мы дружим все детство, и я бы не хотела, чтобы он сожалел о своих поступках.

— Значит меня вам не жалко? — улыбнулась Тина.

— Ты взрослая девочка.

— Костин тоже давно не ребенок. Это было наше общее решение.

— Я понимаю. Просто мне интересно, что вы будете делать дальше.

— А что мы можем делать? Он будет служить в армии вашего мужа, я буду охранять вас.

— Речь о любви, — намекнула Алекса. — Вы ещё будете… спать?

— Не знаю… — Тина повела плечами. — Меня любой вариант устроит. Все зависит о того, как на это смотрит сам Костин. Если я ему нравлюсь, мы можем попробовать пожить в одной комнате, а там посмотрим. Может, заключим брак… когда-нибудь. Я не хочу задумываться об этом, потому что уже много раз обжигалась на отношениях с мужчинами.

Алекса вскинула брови.

— Ты говоришь так, будто у тебя были отношения с женщинами.

— Ну… — задумалась Тина.

Герцогиня нарумянилась.

— Только не говори…

— Да, — нехотя призналась Тина. — Для меня это тоже было шоком.

— Так ты работала…

— Ох, всевышние силы! — закатила глаза воительница. — Разумеется, нет! Я не занималась проституцией!

— Тогда, какие силы тебя притащили в объятие другой женщины?

Тина бросила взор на окно и тяжело вздохнула.

— Меня продали… — вполголоса призналась она. — Это было много лет назад, когда я плавала с командой пиратов. Нас потопили корабли империи, а меня, вытащив из воды, посадили в клетку и отправили на невольный рынок, где продали женщине. Костину я тоже сказала о том, что меня продали, но не стала вдаваться в детали. В общем, это была женщина из рода Драконов, которым нельзя отказать. Там все устроено по-другому, госпожа. Если у проститутки есть право выбора, для наложницы это право априори запрещено. Любое лишние слово, отказ, неповиновение господину и наложницу ждут такие ужасы, что вы и представить себе не можете. Стоило мне однажды воспротивиться, как после наказания я больше не смогла перечить и ложилась с тем, на кого указывали. А раз меня купила женщина, спала я только с ней. Не часто, конечно, но приходилось делать это, чтобы больше не наказывали.