– А где у нее вход?

– Да полно входов и выходов… Вон, огромные ворота невооруженным глазом видно, – ответил Лунин. – Другой вопрос, что танки наши ни летать, ни прыгать не умеют. А нижний срез любого лацпорта трюмной палубы «Пуговицы» находится на высоте двух «тэ четырнадцатых»…

– Да это я тоже вижу. Я думал, может, ты глубже в схему вник? Может, там гравитационный лифт имеется? Или заземление шириной в хороший пандус?

Лунин на том конце хмыкнул – картина грандиозного заземления, по которому, как таракан по шнурку, может заползти танк, показалась ему забавной.

– Не знаю, товарищ майор, – ответил он. – Можем разве только пострелять наугад… В район замков на откидных аппарелях за воротами – может, повезет и какая-то из них выпадет?

Идея представлялась чересчур безумной. Но Растов был готов уцепиться даже за нее, ведь головоломка казалась неразрешимой!

Он пожирал глазами снежно-белую, почти не испачкавшуюся даже после всех выпавших на ее долю испытаний обшивку «Пуговицы». Он искал подсказку в тайных письменах сварных швов…

Как вдруг случилось настоящее чудо. В какой-то сотне метров от их танка внезапно на шесть лепестков разошелся лацпорт необычной криволинейной формы, и из темных недр пополз наружу провисающий под собственным весом железный язык аппарели.

– Глядите, товарищ майор! – закричал Лунин, который все это тоже наблюдал. – Они распахнули перед нами ворота!

– Я вижу, – сказал Растов. – Вопрос только, кто «они»? Тут есть варианты.

В самом деле, то могли быть предатели-коллаборационисты, увидевшие гибель своих ботов и теперь больше всего на свете желающие поскорее попасть в плен. Но могли быть и коварные, вооруженные до зубов эзоши, завлекающие русские танки в засаду.

– Мое мнение – ловушка, – трезво предположил Лунин, который сразу понял, о каких вариантах толкует командир.

– Мое мнение такое же, – улыбнулся Растов; он любил, когда его понимают с полуслова. – Но другого шанса попасть на борт «Пуговицы» у нас нет. Сделаем так: ты запусти внутрь половину своей зеленой отравы. Превентивно, против биомехов… А я попробую на эту аппарель все-таки запрыгнуть. Когда увидишь, что я нормально проехал по коридору метров сто, веди роту за мной.

Аппарель тем временем вышла из борта корабля на полсотни метров. Нижним краем она то рубила пополам хвощи, то чиркала по земле, обещая в любую секунду надломиться…

Помору потребовалось проявить не только мастерство, но и все свое божественное презрение к опасности, чтобы, уловив ритм раскачки аппарели, в нужный момент ввести танк в крутой вираж и, затопив двигатель по самую крышечку, рвануться к цели на восьмидесяти пяти километрах в час.

«Динго» рубанул правым крылом по торцу аппарели, развернулся в полете едва ли не задом наперед, плюхнулся на черный полимер покрытия и… все-таки удержался!

Чтобы не испытывать судьбу снова, Помор поехал в летающий город кормой. Ну а Кобылин развернул башню стволом по ходу движения, так что худо-бедно сошло за штатную ситуацию…

– Как вы там? Что видите? – жадно спросил Лунин.

– Пока ничего определенного, – ответил Растов. – Похоже на больницу. Только все стены фиолетовые. Если хочешь, сброшу картинку…

– Картинку давайте. Желательно с медсестрами.

Сентябрь, 2622 г. Объект «Пуговица» Планета Арсенал, система COROT-240

Вслед за «Динго» вскочить на аппарель и пробраться на борт вражеского объекта удалось еще четырем танкам: машине комроты Лунина и орлам третьего взвода под командованием Осокина.

После этого аппарель повстречалась с валяющимися на земле обломками японского фрегата «Исокадзэ» и с впечатляющим треском отломалась.

Пока Растов поджидал своих товарищей посреди пустынного фиолетового коридора, он еще раз вник в трехмерную карту чоругского наукограда и все-таки нашел для себя ответ на вопрос, куда же, так его перетак, ехать.

Двигаться надлежало вперед до хауптштрассе, то есть до главного осевого коридора. На нем повернуть налево, в корму. Именно там, среди тучных фурмикариев и роскошных оранжерей, располагались энергетические сердца собственно наукограда. (Более мощные источники энергии находились внутри синего технического модуля, форма которого и дала кодовое наименование всему объекту – «Пуговица»; но технический модуль после огненных ударов землян оторвался и улетел в направлении, которое Растова совершенно не интересовало.)

Энергетических сердец было два, два мезонных реактора.

Именно благодаря их работе вращались гусеницы на многочисленных трейлерах под днищем корабля, приводя все его несчетные миллионы тонн в неспешное, но неотвратимое движение. И, стало быть, именно из-за них, мезонных реакторов, Х-крейсера не могли надежно локализовать объект в пространстве, ведь он с каждой секундой менял координату на шесть с половиной метров!

Выходило, что успех всей операции зависел от того, сможет или нет группа Растова эти реакторы выключить.

«Название нашей истории, если бы кто-то решил придумать ей название, прозвучало бы «Просто нажать на ВЫКЛ»… Или что-то в этом роде… С другой стороны, взять хоть папу – тот карьеру Председателя Совета Обороны начал с одного такого ВЫКЛ, сделанного в нужное время в нужном месте… Может, это пресловутая карма рода?»

Своими соображениями насчет реактора Растов поделился с Луниным.

– Задачу понял, – сказал комроты. – С какой скоростью поедем?

– Километров пятнадцать, быстрее не надо… Но вообще: смотри на меня. Если я ускорюсь, тоже жми, не отставай… Да, чуть не забыл!

– Что?

– Через каждые сто метров распыляй вирусы.

– А если не хватит?

– Рассчитай, чтоб хватило. Ну все, заре навстречу.

До близкой хауптштрассе доехали без приключений.

Похоже, все ученые разбежались по герметичным укрытиям.

Куда подевались орды биомеханических ремботов и обязательная по идее охрана из эзошей, оставалось только гадать.

Но Растов, конечно, предполагал самое худшее: эзоши сгруппировались где-то в укромном месте и устроили засаду. И хотя отсутствие контакта с врагом его слегка нервировало, в целом подобная ситуация майора устраивала: равномерные танковые покатушки без стрельбы и штурма баррикад дарили надежду, что противник вообще не успел отреагировать на их прорыв в нужном темпе. И, даст бог, не отреагирует вообще…

Увы, стоило им выскочить на хауптштрассе и проехать по ней первые метры, как идиллия закончилась.

С ролетным хлопаньем рухнули из-под потолка пожарные переборки. Они закрыли обзор и вперед, и назад. Так что теперь оставалось лишь гадать, какая пакость ждет тебя на следующей стометровке.