– А его за что? – задиристо спросила Лиана.

– За то, что хорошо подбирает кадры. Его делмэны быстро прибрали к рукам Иркутск и Улан-Удэ, скупили несколько зданий и создали отличные условия. А берсерки ведь народ ушлый… Быстро пронюхали, что квартиры дают, деньги платят, псиос, опять же начальство далеко… работка непыльная… В общем, набежало их как тараканов. Мы им помогали как могли раскаяться в их выборе… Но и нам доставалось. Много наших ребят полегло. А кто виноват? Я… Раз солдаты гибнут – значит, командир чего-то не просчитал. – Боброк снял очки. Голос у него звучал глухо, зло… – Почти у каждого боевого командира есть на совести солдат. Не вражеский, свой. Которого он забыл в лесу, утопил в реке при переправе, угробил на неразведанном минном поле… Не просчитал, не продумал, ошибся. И командиру до конца жизни приходится жить с этим. Но если он хороший командир, он этого солдата не забывает…

Рома, выцеливающий из арбалета лес, оглянулся на Боброка. Тот сидел и подслеповато, без очков, смотрел на огонь.

– Вон там, у Байкала, мы подстерегли боевую ведьму и делмэна! – сказал Боброк. – Не знаю уж, какие у них были планы, но явно не романтическая прогулка. Нас было трое. Вначале мы разобрались с ведьмой, а пока разбирались, делмэн выскочил из машины и забежал за крупный валун. Ну, делмэн и делмэн… Мы их как бойцов в грош не ставили. Я махнул парням рукой, чтобы его перехватили. Парни стали обегать камень, и вдруг я услышал выстрелы и крики… – Боброк сглотнул. – У делмэна был пистолет, а за валуном оказались камни. Кто-то давно, видать, лодку прикрывал, чтобы в глаза не бросалась. Из-за этих камней ребята не смогли сразу к нему добежать, и он застрелил обоих.

– Насмерть застрелил?! – испуганно спросила Лиана.

Боброк не отозвался.

– А что было потом? – спросила Кавалерия.

– Я кинулся к валуну, но этот делмэн уже сам из-за него выскочил и начал в меня палить. Я бросился в лес. Он упорно преследовал меня и стрелял, стрелял. Причем хорошо так выцеливал. Иногда одиночными, иногда бил по два выстрела. Одна из пуль зацепила мне ногу. Я хромал и не мог от него оторваться. Из оружия у меня был только нож, но так близко он меня не подпускал.

– Это было где-то здесь, рядом? – спросил Ул.

– Да. Издали я увидел этот дом и решил, что внутри-то я его подкараулю, если он за мной ворвется. Очень я зол был на этого делмэна… Убегаю от него, из стороны в сторону бросаюсь – а у самого только одна мысль: как я ему за ребят отомщу.

Дальнейший рассказ Боброка запомнился Рине вспышками. Боброка спасло то, что, пытаясь избежать выстрелов, он действовал стремительно и нестандартно. Обежал дом вокруг. Забрался на козырек черного хода, с него перемахнул на балкон второго этажа. Делмэн выстрелил в него снизу, но промазал. Через незапертую дверь балкона Боброк проник в дом. Тут ему показалось, что с освещением комнаты что-то не так. В воздухе висела какая-то полоса. Он сгоряча шагнул в эту полосу и, задыхаясь от непонятно откуда взявшейся вони, увидел метнувшиеся к нему фигуры. Лиц не разглядел, но и разглядывать было нечего – это были не люди. Что-то обожгло ему руку, и в голову полезла всякая муть, как во время прохода через болото.

Боброк рванулся назад – и фигуры исчезли. Он прижался к стене, тревожно вглядываясь в пустоту и сжимая в руке нож… Просто комната, просто стена… Но теперь он точно знал, что он тут не один… Угадывал это по неясной игре теней. Чутье у него обострилось. Рука ныла от ожога, кожа вздулась, ткань прилипла к ране на ноге.

Через коридор Боброк прорываться не стал, угадывая там множество странных островков, где свет вел себя неправильно. Уже много позже он понял, как невероятно ему повезло – он попал в дом в тот час, когда солнце заходило и заглядывало в окна через ветви ближайшего леса. Это приводило в движение тени, освещение постоянно менялось, и эльбы не успевали менять свои заплатки.

Боброк выглянул на балкон, проверяя, где делмэн. Тот сидел на корточках во дворе и, высыпав на землю патроны, торопливо вставлял их в магазин. Боброк сообразил, что он уже использовал все снаряженные магазины, но отдельные патроны были еще насыпаны у него в карманах. Пользуясь передышкой, он забрался на перила, подтянулся и перелез на балкон третьего, а потом и четвертого этажа.

Здесь дверь была закрыта, и Боброку пришлось разбить стекло. Никаких странных полос света в комнате он не заметил, хотя, может, солнце падало уже под другим углом. Боброк вернулся на балкон и еще раз выглянул. Делмэн, уже перезарядивший пистолет, смотрел на него снизу. Потом вскинул оружие и выстрелил. Боброк отшатнулся назад, уходя от выстрела, и опять выглянул. Делмэн, не стреляя больше, решительно шел к крыльцу. Видно, у него было мало патронов и он решил выследить Боброка внутри дома. Это был последний раз, когда Боброк видел делмэна. Больше они никогда не встречались. И в городе делмэн не появлялся. Просто исчез. Боброк был уверен, что он достался теням.

– Первый, второй, третий этаж – это уже практически мир эльбов, – сказал он. – Болото расползается как чернильное пятно. Они захватывают дом снизу, этаж за этажом. Мне повезло, что я не воспользовался ни дверью, ни окнами первого этажа… Представляю, что творится в подвале. Думаю, это уже стопроцентное болото.

Тогда же Боброк еще не знал, что делмэн погиб. Он был убежден, что тот сейчас примчится на четвертый этаж и надо его подстеречь. И потому стал красться по коридору, стараясь отмечать все необычное. В одном месте он увидел костюм химической защиты Л-1. Как известно, такой костюм состоит из нескольких частей. Куртка, брюки, боты. И вот когда Боброк заглянул в две смежные квартиры, разделенные глухой стеной, то в одной квартире увидел валяющуюся куртку от Л-1, а в другой – брюки и боты. И все части шевелились одновременно, хотя между ними была стена.

– Такое чувство, что кто-то пытался забраться и в куртку, и в брюки с ботами. И что этот кто-то – одно существо. Но забирается он СРАЗУ в двух помещениях, разделенных плитой. Причем между курткой и ботами несколько метров! Мне повезло, что это был единый комплект химзащиты. Иначе, возможно, я не связал бы эти события в одно целое…

– Через пол их шевелили? – жадно спросил Макар.

– Никто их не шевелил! – сказал Боброк. – Что-то было не так с пространством. И стена между квартирами тоже была какая-то искривленная, будто я смотрел на нее в лупу…

Боброк смекнул, что верить тут ничему нельзя. Точно волк, крадущийся по лесу, он обогнул два подозрительных места. Первым была квартира, в которой отсутствовала пыль и строительный мусор – прямо идеальная квартира, вот только люстра почему-то торчала из пола как гриб. Словно тот, кто устанавливал люстру, не знал, зачем она нужна. Боброк не стал туда заходить. Вторым же подозрительным местом была лестничная площадка, на которой стояли женщина и мужчина.

– Очень красивые… кожа чудесная, глаза, волосы… но что-то с ними было не так. Слишком идеальные, странные, в непонятном месте… – сказал Боброк. – Женщина, увидев меня, начала повторять как заведенная кукла: «Давай я тебя накормлю! Давай я тебя обниму!» А мужчина: «Не бойся! Я с тобой! Не бойся! Я с тобой!»