Даг каждый раз после этих слов немного успокаивался: ровно до очередного громкого стона супруги, а потом вновь начинал вышагивать, сжимая кулаки, от стены к стене.

Злата разрешилась от бремени ближе к вечеру. Первой на свет появилась остроухая темноглазая малышка с очень белой кожей: дочь магистра. Второй — дочка Санда. И третьей — очаровательная девочка с короткими рыжими кудряшками, которую тут же ласково окрестили котенком.

Когда Злата немного отдышалась, ее привели в порядок и в комнату пригласили мужчин. Взволнованные, растерянные, они бестолково топтались у просторного ложа, на котором возлежала их любимая супруга в окружении трех маленьких кульков, из которых доносилось мирное сопение.

— Ну, вы меня поцелуете уже, или как? — пришла им на помощь молодая мамочка. — А потом дам каждому подержать его дочь.

Получив по благодарному поцелую от всех трех мужей, Воскобойникова усадила их на кровать, вручила по малышке и принялась наблюдать за новоиспеченными отцами. Надо сказать, зрелище было презабавное! Более-менее уверенно держался только Ольгрон: похоже, сказывался пусть небольшой, но все же опыт общения с племянниками. Даг и Санд замерли и окаменели так, будто держали на руках не младенцев, а добрую половину небосвода. Они не то что пошевелиться — вздохнуть боялись!

К счастью, с новой ролью все трое освоились довольно быстро и уже через неделю не только смело брали своих крох на руки, но и вполне справлялись с небольшими поручениями: напоить из рожка, перепеленать и даже искупать ребенка. Правда, особой необходимости в этом не было: Даг уже на следующий день нанял в помощь супруге трех опытных «усатых няней», каждый из которых владел целительскими способностями и выпестовал как минимум десяток младенцев.

Благодаря такой поддержке у Златы даже после рождения тройни оставалось время не только на то, чтобы хорошо выспаться, но и позаниматься собой: принять ванну, привести в порядок внешность и даже позаниматься танцами и поучиться магии у своей бессменной наставницы — сиссы Маджестины.

Дней через десять после появления дочерей на свет в дом магистра Дагрона явились с визитом король Мейогрон с женой и сыном. Им очень хотелось увидеть собственными глазами это невероятное для Барбуерри чудо: тройню, да еще и девочек!

Пока взрослые раскланивались внизу, принц Иргрон, увидев на верхней площадке лестницы Злату, поспешно поднялся к ней. Взяв его высочество за руку, девушка провела его в детскую, где стояли три просторных кроватки.

— Вот, ваше высочество, — лукаво улыбаясь, заявила она, — я так хотела выполнить данное вам обещание, что, кажется, немного перестаралась. Даже не знаю теперь, кто из малышек станет вашей невестой!

Мальчик смутился, разволновался, даже побледнел слегка:

— Это значит, мне придется выбирать?

— Не только вам, ваше высочество, — то ли утешила, то ли еще больше испугала принца Злата. — У девочек тоже будет право выбора! Не так ли?

— Да, разумеется, альда Злата, — поклонился Иргрон. — Желание женщины — закон для настоящего мужчины!

Восемнадцать лет спустя

Злата сидела у себя в будуаре перед секретером. На его крышке стояла открытая шкатулка из серебристого металла, внутри которой виднелось небольшое зеркальце.

— Смотри, Алиса, — обращаясь к зеркальцу, позвала женщина. — Может, этот гарнитур будет смотреться лучше?

Она вдела в уши драгоценные серьги, изящные и одновременно шикарные, и приложила к декольте очередное ожерелье, которое стоило, как упряжка зеброящеров.

Ей предстояло спуститься к позднему завтраку, где будут присутствовать не только члены ее значительно разросшейся семьи, которую она самолично увеличила, родив сыновей каждому из своих мужей.

В столовой собирались и гости дома: названая сестра Элизия со своими мужьями — оборотнем Болдгроном и эльфом Лагемаром, и двумя сыновьями; сисса Маджестина, которая, насмотревшись на семейную идиллию своей ученицы, лет десять назад тоже решилась на новое замужество; семья отца Элизии, сэта Эдельгрона, в которой также подрастало двое сыновей.

— Да, пожалуй, это идеальный выбор, — прозвенело зеркальце. — И вообще, хватит вертеться передо мной, словно невеста на выданье. Твои мужья и без того без ума от тебя.

— Это да, — кивнула Златка. — А невест на выданье у нас целых три! Интересно, приглянулся ли кто-нибудь из принцев моим красавицам?

— Это и правда любопытный вопрос, — согласилась Алиса. — Впрочем, девочкам только-только исполнилось восемнадцать, так что торопиться им совершенно незачем!

— Ох! Если девчонки будут тянуть с выбором, боюсь, их женихи просто сойдут с ума. Но ничего! Если что — будем держать оборону. Пусть дочери наслаждаются молодостью и флиртом.

Разговор о дочерях Златы Алиса завела неспроста. Буквально накануне тройняшки побывали на своем первом весеннем балу, где были официально представлены сливкам высшего общества. Среди «сливок общества» были не только Иргрон, принц Барбуерри, и Претигрон, принц Кокрачанды. Присутствовал на светском рауте даже принц Хоупсон, сын нового короля Зерафири.

Хоупсон, кстати, оказался весьма дружен с Болдгроном, который по приглашению короля Вайссона Юстера перебрался вместе с семьей в страну, где когда-то ненавидели, а теперь уважали и почитали оборотней. Болди создал в Зерафири новый клан, и Элизия, неожиданно для самой себя, оказалась не рядовой сиссой, а Матерью Клана.

…На балу дочери Златы произвели настоящий фурор своей красотой, живостью, искренностью и, к счастью, хорошими манерами. К ногам юных прелестниц пали все неженатые мужчины, присутствовавшие на торжестве.

Злата видела, что его высочество Иргрон ревниво следил за успехами девчонок. За прошедшие восемнадцать лет он вырос, возмужал, стал еще серьезнее, чем был в детстве.

Дочерей альды Златы принц почти не знал: Воскобойникова предусмотрительно ограничила их общение встречами раз в год, в день Осеннего Солнцестояния.

— Понимаете, ваше высочество, — объяснила она свое решение юному наследнику, — если вы будете часто и тесно общаться с малышками, то они начнут воспринимать вас как старшего брата или доброго дядюшку, да и вам они будут казаться младшими сестрами. Это может стать проблемой, когда придет пора решать, кто из них станет вашей невестой.

Вот так и вышло, что целых восемнадцать лет наследный принц Барбуерри видел тройняшек только раз в год. Но и этого было достаточно, чтобы он привязался к каждой из них: малышки с детства были бесконечно милы и очаровательны. И вот вчера, наконец, все трое предстали перед ним во всей своей юной красе.

И все было бы хорошо, но его высочество неожиданно для себя обнаружил, что у него появились конкуренты! А значит, ему предстоит не просто определиться, которая из девушек привлекает его больше, но еще и побороться за нее с десятком-другим претендентов…