Мальен прищурился, рассматривая меня. Кажется, в этот момент я получила от него порцию гораздо большего внимания, чем за весь наш разговор в ресторане. Но не сомневалась: маневр остался незамеченным. С навыками у меня проблем нет – только в знаниях серьезные провалы. Но уж сломать туфлю так, чтобы целенаправленность действия осталась незамеченной, у меня получилось.

– А зачем чинить туфли, если лучше купить новые? – удивилась одна из девушек в компании Ароники.

Тиан краснел и единственное, что мог – цепляться за меня, якобы помогая не упасть. Но я уже не была уверена, что это именно он помогает мне, а не наоборот.

– Потому что мне очень нравились эти туфли, – повторила я.

Я ждала, когда Тиан предпримет уже хоть что-нибудь: отведет к покрывалам, предложит присесть. Или виртуозно починит туфли прямо на ходу, но бедолага казался невменяемым.

– Мальен! А вы сможете починить туфли? – спохватилась Ароника. – Вы же не бросите леди в беде?

– Не брошу, – согласился Мальен. – Но мне нужно для начала посмотреть, что именно случилось.

– Тиан? – я многозначительно посмотрела на своего спутника.

– А… да-да, сейчас помогу. Пойдем, Вивьена, – он потянул меня к покрывалам, кося при этом глазом на Аронику.

– Благодарю! А то я уж думала, никто мне не поможет – придется до кареты прыгать.

– Я могу! – наконец спохватился Тиан. – Я же тоже владею магией. Давай посмотрю, что там стряслось.

Рыжий усадил меня на покрывало, потянулся к ногам. Правда, учитывая, как он поглядывал на Аронику, я начала опасаться, как бы он не натворил что-нибудь не то.

– Каблук переломился у основания, – сказал Мальейн. – Есть смысл обратиться к клейким способностям магии.

– А какая магия обладает клейкостью? – полюбопытствовала Ароника. Она выглядела весьма заинтересованной, в то время как ее подруги сроили глазки поочередно то Мальену, то Тиану. Мальену пока адресовалось больше.

– Земля. Починить туфли может только земля, – пояснил Мальен. – Но в нашем распоряжении, я так понимаю, ее нет. Любая другая магия может только временно соединить две половины одного. И для этого потребуется мастерство. Позвольте…

– Ну что вы, Мальен, не стоит утруждаться, – Тиан приподнял локоть, мешая взять туфлю. – Пожалуй, с такой задачей я и сам справлюсь. Ветер можно использовать как нити. Добраться до дома Вивьена успеет.

Тиан принялся за починку, Ароника с любопытством посматривала.

– Ой, мы же не знакомы! – спохватилась она, когда Тиан закончил работу и помог мне обуться. – Позвольте представиться. Леди Ароника.

– Леди Вивьена, – я кивнула. Тиан опять начал мяться, поэтому пришлось представлять и его.

Началось знакомство. Все представлялись, Мальену тоже пришлось. Подруги Ароники начали расспрашивать Тиана, насколько он хороший маг и чем занимается. Ароника же обратилась ко мне:

– Интересуетесь магией, Вивьена? А сами магией не обладаете?

– Обладаю. Но совсем слабенькой. К тому же, совершенно не умею с нею управляться. Лорд Тиан вызвался помочь – он прекрасный маг.

– О, у вас вышел очень любопытный спор. Не сомневаюсь, – кивнула Ароника. И наклонившись ко мне, шепотом прошептала: – Девочки его разорвут. Мальена тоже пытались, но он оказался крепким орешком.

– Думаете, пора Тиана спасать? – так же шепотом откликнулась я.

– Однозначно.

На пару с Ароникой мы быстро вытащили Тиана. А вот Мальеном пришлось пожертвовать. Но, думаю, так даже лучше. Я показалась перед ним, обсуждая тему с метками, перебросилась парой слов – и этого достаточно. По крайней мере, пока. На глазах у Тиана все равно не могу брать мага в оборот. Только если героически отвлечь от Ароники? А это хорошая идея. Воспользуюсь, если Мальен спасется и снова к нам подойдет.

– Тиан, значит, вы помогаете Вивьене?

– Да, помогаю… – невнятно промямлил Тиан, в очередной раз краснея.

– А я вот тоже в последнее время заинтересовалась магией! Уговаривала Мальена продать артефакт или подсказать, где такой раздобыть… Но лорд оказался весьма неразговорчив и ни в какую не соглашается помочь.

– Изготовить артефакт… может не каждый – для этого… учатся специально, – почти четко произнес Тиан. Пару раз запнулся, но это прогресс! Кажется, разговор о магии помогает ему слегка расслабиться.

– Что за артефакт? – полюбопытствовала я.

– Иллюзия присутствия. Статичная в основном, может делать самое простое действие. Но мне и это сгодится. Пусть тетушка думает, что я продолжаю вышивать… а я буду книги читать!

– Ароника, вы видели этот артефакт у Мальена? – Тиан окончательно пришел к себя.

– Да, видела. Потому и заинтересовалась.

– И для чего Мальену подобный артефакт в королевском дворце?

– Чтобы сбегать от навязчивых леди, – негромко, но весьма зловеще объявил Мальен за нашими спинами. – Вот как сейчас, например!

Ароника взвизгнула от неожиданности. Я подпрыгнула и сломала каблук. На этот раз меня поймал Мальен, помогая сохранить равновесие.

– Возможно, моя помощь будет более долговечна, – предложил он и махнул рукой, направляя потоки магии. С тихим хрустом каблук встал на место. Я перевела дыхание и отодвинулась от Мальена. Идея привлечь его внимание показалась мне уже не слишком удачной.

Прогулка закончилась быстро. Тиан ушел в себя и теперь уже Ароника не могла его разговорить. Впрочем, ей это быстро надоело. Я кое-как еще поддерживала разговор, но вскоре мы с Тианом попрощались с новыми знакомыми и поспешили вернуться к карете. Тем более каблук начал как-то подозрительно похрустывать под ногами. Видимо, темный ветер Мальена годится для починки туфель ничуть не лучше, чем ветер светлый.

– Тиан, тебя что-то насторожило? – попыталась растормошить рыжего, когда забрались в салон и поехали к дому. – Наличие у Мальена артефакта?

– А? Да… мне нужно подумать, – отмахнулся Тиан.

Больше ничего вытащить из него не удалось. Но меня и саму новость насторожила. Артефакт, который скрывает суть, создает иллюзию, пусть самую простую, но позволяет сделать что-то незаметно. Странно брать такой артефакт, когда отправляешься на переговоры к своему императору. Возможно, этот артефакт – безобидная игрушка. Но Тиан выглядит слишком задумчивым, чтобы можно было отнестись к известию легкомысленно.

Время, конечно, поджимает. Но… не стоит ли поискать другого мага? И больше не пересекаться с Мальеном.

На следующий день я снова ощутила слежку. Мы с Тианом ездили в библиотеку, а когда спускались со ступеней, планируя пообедать, навстречу выскочила незнакомка. Я всматривалась в ее лицо несколько секунд.

– Не узнаешь? – улыбнулась она. – Вив, это же я. Твоя подруга детства!