Это все происходило в течение полутора-двух лет, потом они переезжали на новое место. И так постоянно.

В этой связи возникает закономерный вопрос: что изменилось? Почему на этот раз они все собрались в нашей столице и тут же охотятся? Непонятно, ведь раньше их схема работала, а теперь дала сбой.

Может, собирались завязать, оглушительно хлопнуть дверью напоследок, посрамив столицу клана Ши?

Ведь больше ста пятидесяти новых вампирш на ближайшие сотни лет покроют потребности в детях. Да и потом, кто знает, смогут ли бывшие ведьмы родить девочек. Или важен сам факт появления урожденных, и все равно, какого они будут пола?

Возможно, и так. Вот только таких свидетелей я бы, на месте кланов, не оставляла. В конце концов, кто-то обязательно захочет прибрать ритуал к рукам, а это сильное преимущество перед другими.

Да и почему бы изначально не делать все официально? Ведь есть ведьмы, которые не откажутся от вечной молодости и бессмертия, есть приговоренные к казни оборотни и люди, которых можно превратить в гулей и использовать для проведения ритуала.

В общем, картина у нас вырисовывается такая: изначально изобретатель хотел получить деньги ― это понятно. Сделал великое открытие и не хотел делиться ― тоже ясно. Но зачем тогда обозначать так явно свое присутствие в нашем городе? Их бы еще ловили лет десять, если бы они здесь не засветились. Все же столица клана Ши ― самая крупная из полуночных.

А что, если… Тут мне в голову пришла одна презабавная мысль. А что, если это их заказчики решили от них избавиться? Слишком те стали заметны, и клановые бонзы опасались разоблачения. Уж им-то ничего не стоило и направить дело по нужному следу, и заманить преступников в столицу, и ликвидировать свидетелей.

И “самоубийство” гарротой прекрасно укладывается в эту канву.

Я вскочила со стула, заметалась, собираясь. Нужно срочно предупредить Даркнелла и Катла и быстрее мчаться в Академию арестовывать троих возможных фигурантов. Иначе либо мы их вообще не найдем, либо найдем в канаве за городом уже остывших.

Подхватив сумку с подозрительными личными делами, я побежала в подвал нашего участка. Там улики и хранятся, и изучаются. Да и большинство судебных экспертов работает тоже там.

Но когда я спустилась в эти катакомбы, искомых личностей, то есть напарника и декана, не обнаружила. Оказалось, что они сюда вообще не заходили. Хм… кажется, меня все же обманули, вот как знала! Но куда они тогда могли деться?

В принципе, за те шесть лестничных пролетов, которые отделяли наш кабинет от подвала, ничего с ними случиться не должно, значит, они отправились куда-то в другое место. А поскольку Катл все еще с трудом передвигается, сдается мне, они не за преступниками гоняются, а правда, поехали ловить рыбку в Академии.

Интересно, кого они там собираются допрашивать? Хотя, думается мне, магистры Баффет и Лан у них и так должны быть в списке. Будем надеяться, что их смогут задержать, до моего приезда с доказательствами, а не спугнуть.

Ну, неужели не могли подождать? Не так уж долго я и возилась...

Я вышла на улицу и зажмурилась от яркого солнца. Жаль, единственные гогглы остались в том тоннеле.

Запрыгнула на подножку дилижанса, но он шел не совсем в нужном мне направлении, поэтому пришлось сойти через несколько остановок. И как же я была этому рада, потому что уж слишком в нем много народу. А еще это постоянное ощущение, что все на меня смотрят, прямо аж между лопаток зачесалось. Ну да, не каждый день увидишь вампира с забинтованной от кисти до плеча рукой, но это же не повод во мне дырку прожигать взглядом!

Спрыгнув, я осмотрелась. Не так уж и далеко я оказалась от центрального района. Всего пара кварталов до лекарни по задворкам и подворотням, а там уж и до Академии рукой подать.

Правда, путь мой пролегал между фасадами фабрик, стоящих почти вплотную друг к другу и разделенных только узенькими улочками, грязными, воняющими нечистотами и заваленными мусором. Прелестно просто.

Я с сомнением посмотрела на свои чистенькие ботиночки, но перспектива огибать весь фабричный район или ждать другого дилижанса, хотя мне тут пробежки всего на пару минут, совершенно не вдохновляла.

С места набрав вампирскую скорость, я пролетела первые две фабрики как на крыльях, стараясь не вдыхать смрад. А вот обувь жалко.

Затормозив у угла завода, уже нормальным шагом пересекла широкую и многолюдную улицу, куда как раз выходили его ворота. Не стоит пугать людей вампиром в фабричном районе, ни к чему это. Потом опять узкая улочка, правда, на этот раз более длинная и изгибающаяся ближе к концу.

И чем быстрее я приближалась к этому повороту, тем хуже у меня становилось предчувствие. В конце концов, я остановилась, огляделась. Вроде бы одна, но отчего так тревожно?

Подходить к изгибу не хотелось категорически, и я стала медленно отступать назад, но было поздно. Я только почувствовала сзади себя поток магии, как тут же построила щит. Точнее, плохонький щиток, поскольку у меня все же ведущая рука ― правая, а когда я ею смогу пользоваться и смогу ли вообще ― это еще неизвестно.

Вокруг меня сверкнул электрическими разрядами защитный кокон. А пока я все это делала, меня окружали. Из-за угла вышел Стилтон, которого я считала наводчиком, а сзади ко мне приближался тот самый курьер-военный, которого я изначально определила в невиновные, подумав на преподавателя по торговому праву. Как там его? Фантон, кажется.

Ведьмаки подходили с двух сторон, и я оказалась зажата между преступниками и стенами фабричных зданий. Черт, это плохо.

Если бы я не была ранена, то без проблем справилась бы с ними. Однако, главная сложность даже не в магии, а в артефактах, которые у них могут быть. Тут уж совсем не угадаешь, от чего защищаться.

― Сдавайся, Вайлет, пойдем с нами. К чему лишняя кровь, если без нее можно обойтись?

― Ты это убитым оборотням и людям расскажи, ― прошипела я, прислоняясь к стене ―зато сзади не подойдут.

― Но тебя-то мы не собираемся убивать, Вайлет. Ты всего лишь послужишь великой цели восстановления расы вампиров.

― Перебор с пафосом, ― я поморщилась.

― Ты все равно пойдешь с нами, добровольно или нет ― неважно. Тебя уже ждет-не дождется новый хозяин.

― Вот как? ― с одной стороны, конечно, заманчиво попытаться до конца раскрутить это дело. Встретиться с покупателем и, возможно, организатором. Но с другой стороны ― я ранена, никто не знает, где меня носит, и прикрытия тоже нет. Даже если предположить, что я живой и невредимой выберусь из этой заварушки, по голове за самоуправство меня точно не погладят. Да и шанс на положительный исход, если честно, стремится к нулю.

― Давай же, Вайлет, не будь дурой. Тебе никто ничего плохого не сделает. Хозяин будет тебя холить и лелеять, ты родишь ему детей, самых настоящих. Уверен, ты об этом даже не мечтала, ― знает куда бить, гад!