– Ты уверен? – осведомился блондин.

– Уверен, – соврал Майкл.

Он подхватил оставленный в кузове автомат и рысцой устремился к горной тропе.

– Давай, Майк! Не подведи! – проорал ему вслед Хокинс.

Купер не ответил.

Он спешил как мог, но старался при этом ничего не упускать из виду. И это принесло свои, довольно странные плоды: на валуне, лежащем справа от начала тропы, Майкл обнаружил предмет, который не мог тут оказаться ни при каких обстоятельствах… но вопреки здравому смыслу оказался.

Это была фигурка баскетболиста, которую он буквально вчера подарил Айвену.

Сердце Купера забилось быстрей.

«Что это может значить? – вертя в руках статуэтку, думал он. – Айвен у Черного Франсуа? Но как, как он смог взять его в плен?»

На раздумья не было времени. Там, наверху, кипел бой, и Майкл не должен был оставаться в стороне.

Пыхтя, он бежал в гору до тех пор, пока не увидел остатки отряда и самого Тейлора, который, перепачканный кровью, своей или чужой, прятался за громадным обломком скалы. Завидев Майкла, он гневно сдвинул брови.

– Что ты тут забыл? – прохрипел, когда Купер подбежал к нему.

– Вас пришел спасать, – шепотом ответил телохранитель.

– А Хокинс с Таней?

– Парни за ними присмотрят.

– Это капитан тебя научил не подчиняться приказам? – раздраженно процедил Тейлор.

– Что здесь? – спросил Майкл, проигнорировав вопрос лидера Легиона.

– Черный Франсуа. У него Айвен и Джеки.

– Джеки? – вырвалось у Купера.

Дело принимало совсем паршивый оборот.

– Он предложил мне сдаться, – сказал Тейлор. – Тогда он отпустит их. Но я ему не верю. Слишком хорошо знаю эту сволочь.

Темноволосый легионовец, выглянув из своего укрытия, вскрикнул и упал замертво, пораженный метким выстрелом кого-то из отряда Франсуа.

– Мы не можем вас им отдать, – заметил Купер.

– И тем не менее я бы пошел на это, если бы знал, что они выполнят свою часть сделки, – сказал генерал.

– Сколько их вообще?

– Немного. Человек восемь. Но они застали нас врасплох, и у нас вряд ли осталось больше.

Купер тихо вздохнул.

«Час от часу не легче!..»

Внезапно все смолкло. Воцарившаяся тишина настораживала, даже пугала. Казалось, что скрыто в ней нечто нехорошее.

Прислушавшись, Майкл различил звук шагов многих ног.

– Что происходит? – одними губами спросил он у Тейлора, но тот лишь пожал плечами в ответ.

Прошла минута, за ней другая, и даже шаги стихли.

Набравшись храбрости, Купер выглянул из своего укрытия… и увидел, что Джеки, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, лежит на тропе, а рядом с ней стоит на коленях Айвен и отчаянно пытается тонкими черными пальцами распутать узлы.

А что странней всего, кроме Стоунов на тропе нет никого. Даже снайпер не огрызается выстрелом, хотя Майкл сейчас – мишень наилегчайшая, снимай – не хочу.

Завидев Купера, Айвен вскрикнул:

– Вы, сэр?! Помогите развязать мам!

– Что там такое, Майк? – вопросил Тейлор.

– Чисто, сэр, – неуверенно отозвался телохранитель.

– Как так – чисто? – недоверчиво переспросил генерал. – А Черный Франсуа и его люди куда делись?

– Ушли куда-то.

– Что за бред? – пробормотал Тейлор, тоже выступая из-за обломка скалы.

– Генерал, сэр! – Айвен явно был на грани нервного срыва. – Скорей же, помогите мне!

Опомнившись, Майкл бросился к извивающейся на горячем камне Джеки, на ходу вынимая из-за пазухи нож.

– Как вы с матерью здесь оказались? – спросил Купер, опускаясь рядом с негритянкой на корточки и принимаясь за веревки.

Лезвие с трудом разрезало прочные, словно жилы, волокна.

– Нас схватили, когда мы в магазин ездили, за продуктами! – торопливо заговорил Айвен. – Я их даже не видел, они мне какую-то тряпку к носу, я и заснул. Дальше ничего не помню. Потом – уже здесь, сэр, среди гор. Видел мистера в черной кепке, он сказал, что мне не о чем волноваться…

Джеки задергалась с утроенной силой.

– Не спешите же так, – ласково попросил Майкл. – Я не хочу вас поранить.

Освободив ее ноги, он взялся за веревку, стягивающую запястью за спиной.

– То есть мужчина в черной кепи разговаривал с тобой, – констатировал Тейлор.

– Да, сэр.

– Еще что-нибудь он говорил?

Веревка на руках поддалась легче, чем та, что опоясывала щиколотки; Купер справился с ней в считаные мгновения. Однако не успел он разрезать путы, как Джеки рывком вырвала изо рта кляп и быстро сказала:

– Генерал, сэр! Зачем вы пытаете моего мальчика?

– Я? Пытаю? – удивился лидер Легиона. – Я хотел знать, что ему сказал мужчина в черной кепи, чтобы понять, в какую аферу нас втянули?

– Мой мальчик ничего не слышал, – добавила негритянка.

– Но, мам… – начал было Айвен, но под строгим взглядом служанки замолчал.

Майклу показалось весьма странным то, что Джеки всячески ограждает сына от беседы с Тейлором. Судя по всему, негритянка боялась чего-то…

Но только чего?

Возможно, Айвен услышал нечто такое, о чем вообще лучше не говорить вслух. Какой-то… секрет Черного Франсуа? Да, вероятно, что-то подобное. Но разве стал бы этот негодяй делиться чем-то сокровенным с неизвестным мальчишкой? Или на это и был расчет – что сопливому негритенку все равно никто не поверит?

А может, ублюдок и вовсе не собирался оставлять Айвена и Джеки в живых, как и опасался генерал? Но почему тогда все же оставил? Что изменилось? Почему Черный Франсуа внезапно отступил? На сей раз не отряд Майкла застал его врасплох, все произошло с точностью до наоборот, но негодяй все равно предпочел сбежать…

Объяснение тут могло быть, пожалуй, только одно: планы Франсуа неожиданно поменялись. Или не его, а, допустим, Уоррена или Мэдлэнда. Они связались с ублюдком и велели отступать, бросив заложников.

Но что могло послужить достойной причиной для подобного изменения в планах?

Внезапно вдали послышался рев мотора, а потом в небо взмыла черная точка. Рассмотреть ее в деталях не представлялось возможным, но Майкл с ходу понял, что это – вертолет. Миг – и он скрылся из виду, но и этих секунд хватило, чтобы понять – кто-то покинул вершину.

«Мэдлэнд?»

– Что дальше, сэр? – спросил Купер, оглянувшись на лидера Легиона.

– Продолжаем подъем, – отозвался генерал. – Час икс уже не за горами. Надо спешить.