— Кир Стефания, я рад вас видеть!

— И я рада нашей встрече, милый кирус! Познакомьтесь, кирус Террино – это моя компаньонка, кир Арма.

Кирус Террино чуть раздобрел за последнее время, но выглядел все таким же добродушным и стеснительным. Я улыбнулась ему. Действительно рада видеть. А он, наоборот, слегка нахмурился и спросил:

— Кир Стефания, что за нужда привела вас в Катенго? Мне показалось, или вы и правда чем-то расстроены?

— Пожалуй – да, кирус Террино. Я немного расстроена ценами на недвижимость в Катенго.

— Если не ошибаюсь, именно я оформлял вам документы на владение целым въездом! Неужели это слишком тесно для вас?!

— О, нет, пожалуй, этот въезд даже велик для нас с кир Армой. Но мне нужно место для изготовления сладостей и для моей школы, а это, как оказалось, стоит значительно дороже, чем я могу себе позволить…

— Кир Стефания, скажите, у вас назначено время приема у архауса?

— Нет, мы просто ждем, пока секретарь сообщит нам, когда архаус сможет нас принять…

— А вас не затруднит проехать до моей приёмной? Там мы могли бы спокойно поговорить. Возможно, я окажусь вам полезен…

Предложение кируса Террино я приняла. Ещё ни разу он не давал мне дурных советов.

В кабинете у него нам с кир Армой предложили чай и два вида печенья, но я решила не давать его слабости воли и не стала доставать пакет с конфетами – увлекшись, он и про меня забудет. Это, конечно, шутка. К делам кирус относился более, чем серьезно.

— Кир Стефания, я весьма высоко ценю ваши сладости. И хочу рассказать вам следующее...  Два с лишним года назад я получил от старшего брата некую сумму на обустройство в качестве помощника архауса и на новую одежду.

- Брат считает, что я должен одеваться... заметнее, дороже. У него, знаете ли, своеобразные представления о властьимущих. Так вот, я отказывался, но он решил, что мне необходимо обновить гардероб и так далее.

Кирус вздохнул и продолжил:

- Тратить эту сумму, весьма немаленькую, на тряпки, я не решился. Зато, добавив небольшую сумму, взятую в долг — выкупил въезд и устроил там небольшую харчевню для средних классов. Год назад я выплатил остатки по долгам. И почти год собирал некоторую прибыль, вполне, впрочем, скромную. Но меня это устраивало. Всем руководил старший повар, ман Жарто, сам закупался, сам решал, что готовить и так далее.

- Я, возможно, и дальше бы продолжал собирать и откладывать деньги, но город растет... Хороших домов не хватает. Недавно два соседних дома выкупили, сделали там приличный ремонт, обновили мебель. Теперь в одном из них весьма дорогая гостиница. Второй сдают в аренду, все двенадцать съездов. И это совсем не средний класс. И теперь мне предлагают продать съезд...

— И что вас смущает, кирус Террино? Сумму вы считаете недостаточной?

— Сумма, как раз, очень... симпатичная. Но братья хорошо научили меня. Деньги не должны лежать! Они должны работать и приносить прибыль.

— Ага... И вы решили, что...

— Я решил, что раз я сам не могу заниматься ресторацией, то, возможно, вы захотите взять меня в долю? Разумеется, мы всё оформим, как положено. Более того, я попрошу архауса лично скрепить эту сделку. Я, кир Стефания, помню ваши десерты...

Я улыбнулась — забавно, что мужчина такой лакомка.

— Кирус Террино, у меня есть время обдумать ваше предложение?

— Разумеется, кир Стефания, разумеется! Более того, у вас будет на это больше седьмицы — я ещё даже не согласился на продажу. Хотя, должен вам сказать, она предлагается на очень выгодных условиях!

— Хотя бы ориентировочно, кирус Террино — о какой сумме идет речь? Я за эту седьмицу прикину наши общие финансовые возможности, и когда вы закончите свою сделку — смогу сказать, что предложу вам за ваши деньги.

Кирус назвал сумму, и я поняла, что устраивает меня в данном сотрудничестве — всё. Это, примерно, тридцать пять процентов к имеющимся у меня деньгам. Если будет оговорено, что кирус не лезет в управление — то для меня это вполне приемлемо.

Кафе "Сладкоежка" заработало на одной из центральных улиц Катенго в самом конце лета. Выкупать здание мы не решились.

Оформили стандартную аренду. Новинкой стали уличные столики под огромными полосатыми зонтами, пирожные, которые украшала я сама, и маленькие торты, на трех-четырех человек, которые можно было заказать на компанию. Заодно посетители учились у официантов, как именно сервируют стол, как разрезать и как подать такую диковинку.

Отдельно стоящая стеклянная витрина показывала конфеты, которые продавали на вынос. Увы, легко решить проблему с доставкой пирожных и тортов по домам пока не получалось. Бумага стоила слишком дорого. Поэтому, мы предлагали покупателям или оставлять свои собственные подносы, или брать наши. Можно под залог, на прокат, можно просто купить. А вот мешочки, в которые фасовали конфеты, изготавливали надомники за очень скромные деньги. Хотя и здесь некоторые хозяйки старались сэкономить и присылали служанок со своими мешочками-корзинами.

А вот недорогое здание на стыке рабочей улицы и окраины пустыря я приобрела в совместную собственность. Здесь не трущобы, скорее — квартал профессиональных рабочих и мастеров. Кондитерский цех и школа поваров будет именно там.

А пока, в спешно отремонтированной комнате, я учила несколько человек готовить лакомства. За сохранение тайны сильно не волновалась — договора составлял сам кирус Террино, срок действия у них десять лет. Не думаю, что все удастся сохранить в тайне такой длительный период, но попробовать стоило.

Не стоит равнять маленький, несколько сонный Рикберс с достаточно шумным приморским Катенго. Нельзя сказать, что дела наши шли плохо, но и какой-то сенсацией мы не стали — слишком часто привозили на кораблях новинки, люди, пожалуй, даже больше ценили нечто стабильное и привычное.

Это не пугало кируса Террино, он, как и обещал, ни во что не лез и даже не особо вникал. Просто раз в седьмицу забирал прибыль, которая в процентном отношении, была несколько выше прибыли с его личной харчевни и, пока что, был всем доволен. Больше всего мне нравилось, что он не пытался лезть в управление. По сути, кирус Террино был даже не компаньоном, а просто инвестором.

Меня же скромный доход не пугал, но несколько расстраивал. Хотя, возможно, просто прошло мало времени. Мешочки с мармеладом я пересылала сестре архитеонуса. Для глазированных шоколадом  конфет и зефира было ещё слишком тепло. Уверена, что дорогу по жаре они бы не перенесли. Ещё минимум месяц я и не рискну их отправлять.

Но, как бы там ни было, с первой же недели открытия кофейня и кондитерский цех окупались и приносили прибыль. А вот со школой я не торопилась. Впереди у меня было светское мероприятие, которое позволит блеснуть моему товару во всей красе — пятидесятый день священия собирался отмечать архаус.