— Хватит перемигиваться с девчонкой, открывай! Твоя семейка, как и королевская с королем во главе, все равно сюда не доберется. Их ректор не пропустит, — нетерпеливо сказал третий мужик. Остальные загадочно молчали.

— Моя семейка сюда и не пойдет, — совершенно спокойно сказал Немши.  — На самом деле Коситей ничего и никогда не отбирал и никого из дворца не вышвыривал. Это была сделка. Между моим далеким предком-королем, пришлым бессмертным магом, сильным как молодой бог, и духом. Хотя духа, конечно, слегка обманули. С другой стороны, не согласись он, давно бы рассеялся, а так, котика изображает, ведьм почему-то любит странной любовью.

Наташа нервно хихикнула. Идиотская ведь ситуация. Толпа мужиков с оружием требует открыть дверь от… кажется сына какого-то элхая, практически принца, а он им про историю и котика рассказывает.

И не боится.

Впрочем, а Немши вообще когда-то боялся?

Вот то, что сама Наташа не боялась было очень странно.

— Не нужно рассказывать нам сказки, открывай! — опять заговорил первый.

Немши пожал плечами, что-то пробормотал и насмешливо сказал:

— Ну, как хотите.

После чего положил ладонь на дверь.

Секунды три ничего не происходило. Потом правая створка дернулась, щелкнула и величественно исчезла в стене.

— Ага, шкафы-купе здесь уже придумали, — задумчиво сказал Наташа и тоже улыбнулась.

Ну, дурацкая же ситуация. Наташа очень ярко ощущала, что дурацкая до предела. И что ничего ценного за той дверью нет. И ничего страшного, скорее всего, в чем Немши уверен. Поэтому так насмешливо-спокоен.

— Идите! — потребовал все тот же самый говорливый мужик. — Ты и девчонка первые. И только попробуй что-то выкинуть. Идите!

— И почувствуйте себя Индианами Джонсами, — пробормотала Наташа. — Немши, твои предки там ям с шипами в полу не наделали?

— Там все ловушки убрали, когда наш ректор впервые в одну из них попал случайно. Ему ощущения, вроде, не понравились, — сказал Немши и опять улыбнулся. — Ладно, идем, посмотришь на материальную и привязывающую к миру часть своего котика.

— Всю жизнь об этом мечтала, — с придыханием сказал Наташа. Улыбнулась мрачному Вильхэ, а потом пошла, следом за Немши.

Материальная часть котика, если честно, не впечатляла. Наверное потому, что была похожа на большую кучу мусора. Этакое переплетение дерева, металла, каких-то тряпок, а местами, вроде, даже вездесущий пластик торчал.

— Вторсырье надо сортировать и вовремя сдавать, — задумчиво сказала Наташа.

— Да оно еще при первом выбросе спаялось в одну кучу, — пожал плечами Немши. — Я в архиве читал, мне одно время было очень интересно, как это Коситей смог отобрать у короля дворец. В общем, поэтому сейчас никто артефакты в одном помещении и без щитов не хранит. Особенно из разных миров. За одним не уследишь, он сломается или почему-то сработает, выбросит из себя… что-то, что именно, никто толком не понял, и получится вместо ценных вещей куча мусора, изрыгающая из себя все разнообразие энергий, только чудом не вырвавшихся за дворцовый щит. Хорошо, что его когда-то одна богиня подарила, вроде мы ее неудачные потомки… Но не факт, что не вырвались бы чуть позже. Поэтому идея с «кормить этим духа и позволять ему делать запасы, пока не иссякнет», показалось хорошей. Потом, правда, откуда-то к ректору ученики набежали и он, спустя три столетия решил построить рядышком с бывшим дворцом школу, чтобы далеко не бегать.

— А потом она разрослась в академию, — догадалась Наташа.

Ректор действительно не держал в подвале древнее зло. Он там всего лишь кормил котика. Добрый человек.

Мужики, то ли убедившиеся, что за дверью никто Наташу и Немши не съел, то ли наоборот, втолкнули одного и своих собратьев. Наташе даже захотелось спросить за что его так коллеги не любят?

— Э-э-э-э… — только и смог сказать это бедолага, уставившись на кучу, когда-то бывшую артефактами.

— Что это? — спросил один из троицы, зашедшей следом, тот, который любит слово «открывай».

— Кошачий корм, — представила кучу Наташа.

Мужик посмотрел на нее очень нехорошо. Потом оглянулся, дождался остальных кладоискателей и выдернул оттуда Вильхэ

— Что это? — задал ему любимый вопрос персонально и махнул рукой в сторону кучи. — Ты обещал нам ценности в обмен на свою невесту, — слово «невесту» он произнес так, словно это была самая мерзкая вещь в мире. — А это что?! Мы рискнули, не сообщили ни своим главам, ни гильдийцам, а это что?!

— Я же список скопировал, — растерянно сказал Вильхэ, неотрывно глядя на кучу, как на ту самую, уплывающую в голубые дали мечту всей своей жизни.

— Это ведьма все прокляла, не надо было ее первую пускать, надо было вообще связать и оставить на лестнице, а на обратном пути это отродье прирезать! — с истерическими нотками возопил кто-то в задних рядах мужиков.

— Что?! — возмутилась Наташа и наконец поймала за хвост злость.

— Ну, теперь у нас другого выхода нет, — мрачно сказал любитель слова «открывай» и нехорошо уставился на Наташу, она даже отступила на шаг и уперлась спиной в Немши.

И вот в этот момент появился страх. Словно все наконец стало настоящим.

Сложно быть магом, который ни черта не умеет.

Вот ты знаешь, что, если получится как-то извлечь свой огонь, эти мужики с мечами точно пожалеют, вот только огонь почему-то совсем не ощущается. Хотя почему «почему-то»? До сих пор Наташе, чтобы его ощутить, надо было психануть и швыряться, никого не жалея, а ту почему-то и Вильхэ было жалко, вопреки здравому смыслу, и Немши мог пострадать. Та же самая ерунда получалась с водой, не говоря уже про воздух. Тем более, утонуть в собственной воде Наташе как-то не улыбалось.

О том, чтобы позвать стихию сосредоточившись на ней, и говорить не стоило. Не та ситуация.

А может и хорошо, что Наташа сейчас не могла пользоваться магией. Потому что Немши точно мог, но не пользовался. Он старательно о чем-то думал. А может даже на чем-то сосредотачивался. В конце концов, этот подвал его предкам принадлежал, может он о нем знает что-то такое, чего не знают кладоискатели.

Мерзкие кладоискатели.

Супермерзкие.

Эти типы стояли, перегородив всей толпой выход и решали, как избавиться от свидетелей своего провального похода. О том, стоит ли избавляться, спорил только Вильхэ, из-за чего его тоже записали в свидетели и приложили по лбу металлической палкой. Может даже амулетной, потому что после этого Вильхэ тихо и мирно прилег, не мешая мужикам спорить.

Впрочем, так ему и надо.

— Наташа, — прошептал Немши, схватив ее за талию и прижав к себе так неожиданно, что она даже отреагировать не успела.

— Да?

— Да. Смотри, они заблокировали классическую стихийную магию. У меня даже амулеты не работают. На их амулетах какие-то щиты.