Фа отрицательно покачал головой.

– Перестань, Хэ, – как-то очень по-отечески произнес он. – Ты же все понимаешь. Нам не нужен сам объект – я не сомневаюсь в твоих способностях, ты, скорее всего, сможешь проникнуть туда и один. Но мы не получим главного – информации. Мало знать, что нечто существует в мире, важно знать, как это сделать. Без «Лэйгуна» ты бессилен – они просто уничтожат данные. Или перебросят их в другое место, и мы никогда не найдем их снова.

Он помолчал секунду, пристально глядя в глаза полковника.

– Найди Шэня. Хоть из-под земли достань его. И заставь работать.

Экран коммуникатора стал черным – связь прервалась. То ли Фа решил, что разговор окончен, то ли машинисты сочли дальнейшее поддержание связи небезопасным. В любом случае, все было сказано еще в самом начале их беседы.

Хэ переключил коммуникатор на канал новостей. Экран озарился яркими красками. Ведущая новостей с кудельками на голове на фоне картинки, отдаленно напоминающей китайский челнок, восторженно вещала о постигшей Народную Республику неудаче. Канал Анклава Франкфурт. Варвары.

«…падение космического объекта зарегистрировано аэрокосмическими службами всего мирового сообщества. Как сообщает ESA, потерпевший крушение объект действительно может являться китайским челноком «Чанчень». Изменение траектории объекта при входе в стратосферу позволяет предположить, что космическому кораблю, возможно, удалось совершить аварийную посадку в восточной части Африканского континента. Однако подробности этой трагической вехи мировой космонавтики остаются скрытыми от нас, поскольку Восточная Африка входит в одну из так называемых мертвых зон планеты. Напомню, что цивилизованному миру до сих пор ничего не известно о том, что происходит в этих мертвых зонах – контроль над территорией со спутников наблюдений и радиовещаний полностью утрачен.

Пока руководство Китая воздерживается от комментариев. Остается непонятным, почему до сих пор не предпринимаются попытки спасти экипаж космического корабля. Как мы сообщали ранее, китайский авианосец «Зенг Хе» находится недалеко от места крушения челнока, однако данных о начале спасательной операции мы не получили. Опасения мирового сообщества…»

Все как обычно – мировое сообщество опасается. Кто такое это мировое сообщество? Виртуальный зверь, пожирающий сам себя, вот что это такое. Понятное дело, ему приходится опасаться.

В дверь постучали. Хэ поднялся и открыл. На пороге, вытянувшись в струнку, стоял лейтенант. Связист. Как в старину, пришел доложить лично.

Разумеется, «балалайку» Хэ еще не вернул на место, а любые новости он распорядился докладывать незамедлительно.

– Разрешите доложить, товарищ полковник? – отчеканил тот.

Хэ, не привыкший к армейской дисциплине, тут же подобрался и принял полагающийся для его звания вид.

– Докладывайте.

– Капитан Ли приказал срочно сообщить вам, что в море обнаружен катер.

– Катер? – не понял его Хэ. При чем здесь катер, им же поручено найти пловца.

– Так точно! Спасательная шлюпка. В восемнадцати милях к югу.

– Спасибо, лейтенант. Можете быть свободны.

Конечно же, катер! Хэ совсем недавно видел спасательный катер на берегу одного из новых островов. Яркое оранжевое пятно, такое сложно было бы пропустить где угодно. Наверняка это он и был. Значит, катер теперь в океане.

Слишком мала вероятность, но…

Секундочку! Если Шэнь на этой шлюпке, значит, он бежал с авианосца не просто так. Его побег был тщательно спланирован заранее.

Нет, это бред. Тащить сюда танкер ради того, чтобы сбежать с корабля? Хотя была еще яхта. Откуда у Шэня могли быть такие связи, чтобы организовать подобный спектакль? Нет, слишком сложно.

Если, конечно, не предположить, что организатором был не Шэнь. А кто тогда? Европейцы? Что они могли знать о «Лэйгуне»? Насколько Хэ знал о степени секретности, которая была присвоена проекту «Лэйгун», утечка информации практически исключалась. Но ведь КПД никогда не равняется ста процентам.

Полковник поднялся в центр управления навигационным комплексом. Капитан Ли ждал его там. На экране большого коммуникатора, стоявшего перед капитаном, красовался ярко-оранжевый катер посреди ультрамариновой сини океана. Тот самый катер, что показывал ему Бодуань двумя днями раньше. Со стоявшего на рейде у острова европейского танкера.

Есть на борту этого судна Шэнь или нет – это еще нужно узнать. Но вот куда плыла эта шлюпка?

– Мы обнаружили катер, – сообщил Хэ адмиралу через «балалайку». – Недалеко от авианосца. Нужен вертолет.

Внезапно смолк гул и вибрация, с которой Хэ уже свыкся и перестал замечать – двигатели «Зенг Хе» остановлены.

– Я уже в курсе, – адмирал был недоволен. Интересно чем – тем, что приказ Фа нарушил какие-то его планы или, что бал здесь правит Хэ, а не он? – Вертолет выгружают.

– Спасибо, адмирал, – нарочито вежливо поблагодарил полковник.

– И постарайся закончить побыстрее, – бросил Бодуань и отключился.

Все-таки у него были свои планы относительно Африки. Вряд ли такой человек, как Бодуань, мог позволить себе самодеятельность с огромным авианесущим крейсером. Обычная политическая возня в верхах: ВМС имеет свои интересы, а МГБ… А МГБ, как обычно, никто не любит. И правильно – любить безопасников абсолютно не за что. Их стоит бояться и поэтому делать все на благо Родине.

Вертолет вернулся спустя сорок минут. Десантники ловко выбросили на палубу двух людей со скованными наручниками запястьями. Один из них был Шэнь. Второго Хэ не знал – загорелый до черноты, с черными курчавыми волосами, тощий, в драной, пропахшей потом одежде. Этот человек не понравился Хэ с первого взгляда. И особенное отвращение в нем вызывали глаза: хитрые, бегающие из стороны в сторону, ищущие, где лучше и безопасней. Этот человек был готов продать все, что угодно, за обещание оставить его в живых.

Хэ обязательно воспользуется особенностью пленника. Но позже. Сейчас его интересовал Шэнь.

Полковник разглядывал бледное, осунувшееся лицо капитана. Впрочем, капитаном он уже не был, он был предателем и дезертиром.

Шэнь лежал на палубе, уткнувшись щекой в холодный металл. Глаза его, полные злобы и ненависти, не моргая, смотрели на полковника. Он ненавидел Хэ, он ненавидел военных, он ненавидел свою страну. Наверное, он ненавидел и самого себя. Но это ничего, главное, что его нашли, а работать ради всего того, что он теперь ненавидел, Хэ сумеет его заставить.

Но Шэнь был предателем. Он не имел права на жизнь. И все, кто сейчас был на палубе, кто смотрел на них через иллюминаторы палубной надстройки, должны были увидеть то, что ожидали. Они должны получить подтверждение, что предателям нет прощения.

– Этого, – полковник кивком указал на человека с хитрым взглядом, – в карцер. А ты, гражданин Шэнь… больше не гражданин. Встать!