Увы, она не могла услышать его. Это было возможно только на близком расстоянии. И то, когда оба открыты. Но Дан не сомневался, как только станет драконом, то точно определит, где сейчас его любимая. И тогда уже никто не сможет его остановить.

***

По веткам я передвигалась около часа, пока не добралась до довольно широкого ручья. И только перейдя через него, позволила себе несколько минут отдыха. Вокруг было довольно зябко, дул пронизывающий ветер, но температура воздуха хотя бы оставалась положительной. Сидеть на месте оказалось холодно, потому я заставила себя подняться на ноги и пошла дальше.

За ручьём оказалось очень много сухой листвы. Я проваливалась в неё по колено на каждом шаге. Двигаться старалась быстро, но не на пределе, чтобы не тратить сразу много сил. А ещё периодически останавливалась и прислушивалась, не идут ли за мной? Но лес оставался тих и безмятежен.

Пока я просто шла вперёд, стараясь уйти как можно дальше от места, где меня держали. Но при этом понимала, что нужно как-то определить местонахождение ближайшей деревни. С этой целью, начала иногда забираться на высокие деревья, осматриваться по сторонам. Увы, пока на всём обозримом пространстве были только небольшие холмы, густо покрытые деревьями и кустами, и ни малейшего намёка на дома.

Кстати, даже того домика, из которого я сбежала, сверху оказалось не видно. На зрение я никогда не жаловалась, а значит, либо успела очень далеко уйти, либо его всё-таки скрывала магия. Странно только, почему я её не заметила?

Селима начала клониться к закату, и вокруг стало ещё холоднее. От перспективы спать на земле, меня передёрнуло. Нет уж, лучше найду дерево побольше с удобными ветками и привяжу себя к нему поясом от пальто. Не самый лучший вариант, но других, увы, нет.

А ещё разыгрался аппетит, и появилась жажда. Теперь я очень жалела, что не додумалась напиться из ручья, а может, и поймать в нём мелкую рыбёшку. Поискала взглядом грибы и даже нашла несколько штук прямо под ногами, но есть не рискнула. Всё же я ещё не настолько голодная.

Жаль, не сезон для ягод. Ими бы можно было и жажду утолить, и голод, но…

Интуиция всколыхнулась раньше, чем до слуха долетел звук чужих шагов. Я застыла. Растерянно осмотрелась по сторонам. И не придумав ничего лучше, зацепилась руками за ветку ближайшего дерева и полезла наверх. С него пока облетели не все листья, но меня всё равно было хорошо видно. Оставалось надеяться лишь на то, что мой преследователь не станет смотреть вверх и просто пройдёт мимо.

Жаль, мои надежды оказались напрасными.

– Нагулялись, леди? – спросил остановившийся подо мной черноволосый мужчина лет пятидесяти на вид в костюме непонятного зеленовато-серого цвета.

– Нет, нисколько. Планирую продолжить прогулку, – ответила, сильнее вцепившись в ветки.

– Увы, придётся изменить ваши планы. Скоро стемнеет, и в лесу станет небезопасно. Но если вы настаиваете, завтра я снова позволю вам выбраться и погулять по округе.

С этими словами он сделал пас рукой, а меня окутало плотным коконом воздуха и потянуло вниз.

– Кто вы вообще такой? – выпалила я, едва оказавшись на земле.

– Зови меня Хор. Думаю, нам с тобой придётся немало времени провести вместе.

Он сказал это с полным равнодушием и спокойно направился вперёд, а меня потянул за собой магией. Я пыталась сопротивляться, но безуспешно. А вот когти пока решила не призывать ‒ незачем показывать врагу свои козыри. Вот ослабит бдительность, и я нанесу ему удар, а потом сбегу.

Увы, оказалось, что буквально в пяти минутах ходьбы нас ждал целый отряд из десяти мужчин, одетых так же, как этот Хор. Они были вооружены, да и судя по всему, многие из них владели магией.

– Ты выиграл, – проговорил шагнувший к нам бритоголовый тип с мощной шеей и суровым взглядом.

– Ещё бы, – хмыкнул Хор. А потом повернулся ко мне. – Девочка тут защитный купол радиусом в пять километров. И мне известны все передвижения любого живого существа на этой территории. Ты не сбежишь, как бы ни хотела.

– Не буду больше с тобой спорить, – усмехнулся лысый мужчина. – Признаю, по части магии ты лучший.

Главным в отряде оказался именно бритоголовый. Он скомандовал отправляться в путь, и его послушали все, включая Хора. Мужчины шли быстро, и мне с трудом удавалось за ними поспевать. Я специально попробовала притормозить, но меня потащило дальше магией. А когда я, споткнувшись, упала на колени, она поволокла меня так.

«Тори, если ты меня слышишь, то, пожалуйста, не подавай виду», – прозвучал в моей голове голос Даниэля.

Я по-настоящему опешила, даже подумала, что это галлюцинации, но всё же сумела быстро взять себя в руки. Дан здесь? Он пришёл за мной?!

«Я слышу тебя, – проговорила мысленно. – Где ты? Они вооружены»

«Знаю, – сказал он в ответ. – Но оставить тебя с ними не могу. Потому будем выбираться».

Сначала я очень обрадовалась этому заявлению. И только потом поняла, что судя по всему Даниэль тут один.

«Где папины агенты?» – спросила его, продолжая идти за Хором.

«Понятия не имею. Это не важно. Тори, чуть дальше будет поляна, заросшая кустами. Когда увидишь её, скажи, что тебе нужно в туалет. Вот прям срочно. Необходимо, чтобы вы отошли от остальных туда, где я смогу тебя подхватить».

«Поняла», – ответила ему, а в голове начал складываться план.

Едва увидев ту самую поляну, про которую говорил Даниэль, я споткнулась и схватилась за живот.

– Вставай, – недовольно бросил Хор.

Попыталась, но едва поднявшись, посмотрела на него с таким смущением, на которое вообще была способна.

– Хор… мне… очень нужно в кустики, – проговорила тихо-тихо, почти на грани слышимости.

– Потерпишь, – отмахнулся он.

– Я уже очень давно терплю. Больше не выдержу. Пожалуйста… – посмотрела по сторонам и указала на полянку. – Вон и кусты подходящие. Ты будешь меня видеть. Я никуда не денусь.

– Справляй нужду здесь, – заявил он равнодушно. И сказал это в голос, так что его слышали все, кто находился рядом.

Кто-то из мужчин глянул на меня с сочувствием, кто-то с брезгливостью, двое усмехнулись. И только бритоголовый странно вздохнул.

– Отведи ты её в кусты, – махнул он рукой. – Принцесса всё-таки. Вдруг она на себя руки после такого позора наложит?

Хор явно был против, но ему пришлось подчиниться. Вот только отпускать меня одну он не собирался. Довёл до одного из кустов, демонстративно повернулся спиной и сказал:

– Приступай.

– Может, отойдёте? – попросила.

– Нет. Давай, снимай штаны и делай своё дело. Представь,