и стоящего в углу ведра тут больше ничего не было. Одеялом мне служило моё же пальто, без которого я бы точно замёрзла. Дверь предсказуемо оказалась заперта, а, чтобы посмотреть в окошко, пришлось придвинуть к нему узкую кровать. Зато я выяснила, что нахожусь в подвале, а вокруг дома растут высокие деревья. Кстати, на них всё ещё оставались пожелтевшие листья, будто из зимы я попала обратно в осень. Следовательно, это место находится намного южнее Трилина. Но где?

Сразу после пробуждения в сознании царил вязкий туман, и думать почти не получалось, но постепенно мне стало легче, и вот тогда в голову полезли самые разные мысли. Неужели меня снова похитили имари? Но зачем? Они ведь добились от империи всего, чего хотели? Или это сделали те, кто остался недоволен достигнутыми договорённостями? Очень похоже на то.

Хотя, есть вероятность, что похищение снова организовал Даниэль. Вот только ему было незачем это делать. Он ведь снова вернулся в нашу академию, где и так имел возможность видеться со мной очень часто. Да и сам ведь в прошлый раз отпустил.

А ведь со мной была Кайли, а сейчас её рядом нет? Где она? Что с ней сделали? Ох, надеюсь, ничего плохого. Хотя, есть вероятность, что мою подругу просто держат в другой камере. Но зачем им вообще Кайлира? Боги, она же явно пострадала именно из-за меня.

Запястья туго сжимали широкие браслеты, блокирующие магию. Но я всё равно попыталась начать оборот. Увы, получалось плохо. Мне будто бы не хватало сил на преобразование тела. Чешуя начинала проступать на руках, но почти сразу таяла.

Проходили часы, но вокруг оставалось подозрительно тихо. Есть, как ни странно, не хотелось, пить ‒ тоже. А вот желание уйти отсюда с каждым мгновением становилось всё сильнее. Отбросив все посторонние мысли, я снова попыталась обернуться, да только не вышло. Браслеты блокировали большую часть энергии. Но, к счастью, не всю.

И тогда в голову пришла мысль, что если собрать силу и направить её на преобразование только одной части тела, то может что-то получиться. А мне бы сейчас очень пригодились острейшие когти, хотя бы на одной руке.

Пришлось вспомнить уроки медитации, привести внутренние потоки к состоянию покоя и только потом мысленно послать их к правой руке. Медленно, плавно, без резких порывов. Вдох, выдох, как когда-то учил Дан. Открыв глаза я с широкой улыбкой уставилась на преобразовавшуюся кисть и длинные когти на искривлённых драконьих пальцах. Отлично. А теперь, самое время для побега.

Дверь оказалась металлической, обвитой магическими сигнальными плетениями, потому к ней я даже соваться не стала. А вот на окне были только плетения усиления прочности. Но для драконьих когтей стекло и тонкий прутик решётки ‒ не препятствие. Правда пришлось избавиться ещё и от деревянной рамы и основательно соскрести часть бетона, потому что иначе я бы в это отверстие не просунулась.

Выбравшись наружу, надела своё пальто, прислушалась, осмотрелась и тихонечко покралась вдоль стены дома. Обойдя его по кругу, увидела двоих мужчин, сидящих на ступеньках крыльца. Они тихо о чём-то переговаривались и выглядели довольно расслабленными. Меня, к счастью, не видели, но это только пока.

А ведь чтобы узнать, здесь ли Кайли, мне придётся войти в дом. Но это очень большой риск. Если меня снова поймают, то второго шанса на побег точно не будет. То есть, я ни подругу не спасу, ни себя. И как быть?

Правильнее всего ‒ отправиться за подмогой, а для этого мне нужно либо найти артефакт связи, либо добраться до цивилизации. Но куда идти? Где я вообще? Вот если бы удалось снять браслеты, тогда многое бы решилось куда проще. Но эти гадкие штуковины даже драконьим когтям не поддаются.

Медленно попятившись назад, я снова вернулась к окошку своей камеры и пошла в другую сторону. Дом казался тихим и пустым. Можно было бы сразу ринуться в лес, но что-то меня настораживало. Слишком уж спокойно ведут себя охранники. Неужели не боятся, что меня будут искать? Или… здесь есть что-то, делающее поиск невозможным?

Но сколько ни присматривалась к окружающим магическим потокам, никаких защитных куполов или плетений не нашла. Потому решила, что всё равно должна попробовать сбежать отсюда. Да, без еды и воды. Но уж лучше так, чем в плену.

Стараясь не шуметь, направилась к высоким деревьям. Они росли здесь очень густо, буквально переплетаясь ветвями. Это-то и натолкнуло меня на одну интересную мысль. И, пройдя около ста метров, я забралась наверх по широкому стволу и продолжила путь по верху. Да, теперь передвигалась гораздо медленнее, зато преследователей это точно сможет сбить с моего следа. Хотя бы ненадолго.

А мне нужно как можно скорее добраться до людей и связаться с отцом. Тогда он отправит сюда своих агентов, а Кайли будет спасена.

Глава 24. Император

Когда в двери зашуршал замок, Даниэль весь подобрался. Мягко поднялся на ноги, не издавая ни единого звука, подошёл к стене у самого выхода и затаил дыхание. Он ждал этого шанса с самого момента своего пробуждения. И плевать, что на нём сцепленные между собой наручники, блокирующие внутренний огонь. Они металлические, а значит сами по себе оружие. Главное, правильно ударить.

Он понимал, что этот поступок ему ещё откликнется, но и оставаться на месте не мог. Да и как можно сидеть тут, пока Виктория в опасности? Нет уж. Пусть и Александр, и его двинутый на голову старший брат идут лесом со своей политикой. Играть Викторией Дан никому не позволит.

Замок щёлкнул, створка отворилась, и в комнату шагнул мужчина в чёрной форме. Даниэль сжал руки в замок и с силой ударил вошедшего по спине. Тот даже понять ничего не успел. Рухнул на пол, как подкошенный.

Не став терять ни мгновения, Дан опустился рядом с ним на корточки и принялся обшаривать карманы в поисках ключа от наручников. Но его не было. Тогда, забрав из кобуры пистоль, Даниэль тихо поднялся… и наткнулся взглядом на внимательно наблюдающего за ним императора.

Вот уж кого он тут точно не ожидал увидеть. И что теперь делать?

– На самом деле, я пришёл выпустить тебя отсюда, – сказал Его Величество, переводя взгляд с бессознательного мужчины в форме на молодого имари. – Но, как вижу, ты и сам справился. Что ж, тем лучше.

С этими словами, правитель Семирской империи перешагнул порог и закрыл за собой дверь, чем ещё больше сбил с толку