Ужин? Ура!

Пока в лечебнице не происходило ничего интересного, допрос наблюдать не удалось, а девушки, выходившие из комнаты, где обосновались король, ректор, Ворон и целитель, угрюмо молчали и впечатлениями не делились. Их сразу провожали в палаты, где им предстояло провести ночь под усиленным наблюдением магов.

Скорее всего, и подозреваемую девушку не будут выводить на чистую воду прямо в допросной, а дадут почувствовать себя в безопасности и арестуют внезапно и там, где она не сможет навредить другим.

Потому я без особого сожаления прервала ритуал, спрятала родовую книгу и открыла дверь.

– Ужин, госпожа ассистент, – прощебетала служанка, веснушчатая, курносая, с ярко-рыжей, туго заплетенной косичкой.

На моих глазах зеленый бант на косице, перекинутой на плечо, превратился в веточку крапивы. Я отступила, пропуская метаморфа.

– Проходи. Я как раз хотела составить список блюд на праздничный обед, поможешь мне.

– Хм… может, лучше обсудить с главным поваром? – громко, чтобы услышал стражник, спросила Тиррина.

– Я должна все подготовить, чтобы не отнимать у нее время. Так что лучше заранее. А завтра съедутся потенциальные женихи. Ты ведь знаешь, что особенно удается вашему повару?

Девчушка кивнула:

– А как же! Тут все знают. Помогу, чем могу.

Я тоже прекрасно знала, чем тут кормят по праздникам, но у меня же роль провинциалки, никогда в главной школе королевства не обучавшейся.

Стражник, проявлявший излишнее любопытство к нам, поскучнел и отвернулся. Вот и славненько.

И королевское кольцо все еще под двойным куполом.

Тиррина прошла в гостиную, водрузила поднос на стол перед диваном и сняла крышку. Надо же, действительно ужин! Да еще и на двоих!

– Как тебе удалось? – восхитилась я.

Она пожала острыми плечиками, дернула косичку, и крапива превратилась обратно в бант.

– Легко. Помощница кухарки Малька нечаянно подвернула ногу и отправилась в лечебницу, там наверняка не до нее, вот я и вернулась вместо нее на кухню почти сразу и вызвалась отнести тебе ужин. Без меня никто бы и не догадался. – Она усмехнулась и вытянула ногу, демонстрируя перебинтованную лодыжку.

– А Малька точно случайно пострадала?

– Не совсем. Разлила масло, наступила и навернулась. Я лишь сдвинула плошку с маслом веточкой укропа на самый край… – Рыжая потеребила бант, в ее руках снова превратившийся в хищную крапиву, клацнувшую листьями, как рак клешнями. – Остальное – трагическая случайность.

– Ты коварна, как демон.

– Приходится выживать. – Тиррина шлепнула по крапиве, и та исчезла. – У меня до тебя не было ни друзей, ни подруг. Только временные союзники, которые меня использовали вслепую.

– Почему ты мне доверилась? – Я, не смущаясь, набрала дымящегося мяса и овощей себе в тарелку, щедро полила соусом и принялась за еду.

Тиррина от меня не отставала, и по тому, как жадно она заглатывала куски, я поняла, что девчонка явно голодала. Несколько минут мы всецело предавались чревоугодию. Когда тарелка наполовину опустела, Тиррина все-таки ответила:

– Доверилась? Потому что мне одной не справиться. А тебе – потому что ты тоже скрываешься, и сначала я решила тебя шантажировать. А потом… потом поняла, что тебя этим не возьмешь и лучше быть с тобой честной.

– То есть только голый расчет.

– Не только, – возразила она. – Ты мне интересна, Асси. И у нас много общего. Ты умна, образованна, самостоятельна. Но главное – у тебя есть тайна. Я знаю, айэни тебя боятся. Почему?

«Потому что я могу убить любую из вас, – подумала я, – но поодиночке, на всех сразу даже силы рода может не хватить».

– А разве они тебе не сказали? – спросила я вслух, не собираясь раскрывать ей свои преимущества.

– Не сказали. Я их ненавижу, всех. Они меня, пожалуй, тоже. Я не оправдала их надежд. Впрочем, я ничьих надежд не оправдала. Ни старухи Зим, ни королевы, ни демонов. Такая вот я ужасная и, наверное, подлая. Потому что не люблю, когда меня используют вслепую. Ты тоже меня боишься?

– Нет, – усмехнулась я. – Расскажешь?

– Это долго. А у нас мало времени. Если Артан поймет, что его кольцо перестало работать, он примчится лично выяснять, все ли с тобой в порядке. – Тиррина показала на мои руки.

– Ему пока очень некогда. Все-таки допросить двадцать две девицы… Даже если по пять минут на каждую, это почти два часа.

– Знаешь, у меня ощущение, что я ошиблась в расчетах, и так нам гадину не поймать.

– То есть ее раны будут такими же?

– Нет, но там ведь не все пострадали. Я подумала, что самым умным с ее стороны было бы не допустить никаких ран. Сделать так, чтобы создание айэ ее не коснулось. Тогда подозрения недоказуемы.

– Логично. И как раз такие есть, даже двое. Они сумели идеально защититься. Но одной девушки не было раньше в моем списке подозреваемых, – высказала я мучивший меня факт. – Зато одно имя есть в списке тех, кто шел в третьей группе на полигоне и теоретически мог вызвать демонов, это косвенное доказательство.

– Ерунда. Можно создать пентаграмму отсроченного вызова.

– Но погибшая жертва шла в третьем потоке.

– Они могли пересечься. Кто-то из второго потока специально мог вернуться и подкараулить.

Я сложила подчищенные тарелки на поднос, а Тиррина налила чинфу в единственную чашку и с наслаждением пригубила. Пришлось сходить в спальню за стаканом. Заодно нашла и списки с результатами прохождения полигона и заглянула в них.

Вот тут совпадение было – моя однокурсница шла во втором потоке. Но поверить, чтобы леди Мартиэра, она же маркиза Шетс, старшая дочь герцога Гвиндора, связалась с демонами? Невозможно. Ее семья доблестно воюет с рогатыми сотни лет. У них ненависть к ним в крови!

А вот о княжне Ежанне совсем ничего не известно. О чем я и сообщила своей гостье.

– Мм… как давно я не пила нормально заваренную чинфу! – наслаждалась нахалка Тиррина, проигнорировав мои мысли вслух.

– Чем же ты питалась?

– О леди такого знать не положено, – усмехнулась она. – Последний раз я до отвала наелась, когда была в драконьей шкуре. А здесь… иногда рисковала и прокрадывалась на кухню. Но вот так, чтобы с чувством, беседой и свежезаваренной чинфой… В прошлой жизни.

– А каково это – быть драконом? Летать?

– Летать – восхитительно. Но холодно, брюхо мерзнет. А если высоко забраться, то крылья леденеют, и дышать тяжело. Быть драконом ужасно. Постоянно хочется жрать. И это был мертвый дракон после тысячелетнего стазиса. Он вонял. Я чуть с ума не сошла, пока не восстановила его плоть. И еще… он самец. Представляешь?

От представшей в воображении картины я бессердечно расхохоталась вместо сочувствия. Стакан с чинфой дрогнул в моих руках, и я обварилась пролившимся на грудь напитком. Особенно почему-то нагрелась опаловая бусина артефакта.