– Может, – согласился король. – Но, зная мою мать… При аресте Риата сказала мне: «Ненадолго ты меня переиграл». И еще, когда она отрицала, что использовала приворот на Тиррину, я действительно не чувствовал лжи, но думал, что она нашла способ меня обмануть. Сириен, мы допросим ее еще раз. Перед Оком Истины. Думаю, Дэйтар нам не откажет. Леди Асгерд, какие условия для снятия проклятия?

– Тиррина сама этого не знает, – ответила я. – Это же не она прокляла.

– Есть способ избежать смерти, – мрачно сказал король. – Не жениться.

– До отбора был этот способ. Теперь уже нет, – возразил лорд Сириен. И в ответ на удивленный взгляд бросил только одно слово: – Честь.

Мужчины…

Мрачно переглянувшись, мы снова помолчали, я допила чинфу. И внезапно захотела посетить место раздумий.

– Я выйду ненадолго, – сообщила я.

– Эрвид, проводи, – приказал ректор.

Ворон встрепенулся.

– Не надо! – возмутилась я и покраснела. – Тут недалеко.

– Хорошо, идите.

Я еще не успела за порог ступить, как лорд Сириен шепотом задал королю такой интересный вопрос, что я, оставив щелку, приникла к двери с той стороны.

– Прости за вопрос, Артан, – ректор понизил голос, но мне было все равно отлично слышно, – скажи, как у тебя за эти годы складывались отношения с девушками? Если ты до сих пор жив, то либо проклятия нет, либо ты сохранял целомудрие?

– Фаворитки бывали, но тут речь о браке, Сириен. Ритуал в храме Небес магический, он перестраивает потоки. Но признаюсь, с некоторых пор после проведенных с фаворитками ночей я чувствовал себя почти мертвым. Девушкам хорошо, а мне… как будто всю ночь с ордами нечисти сражался. Это началось четыре года назад, до того все было замечательно.

«Бедняга Артан», – искренне посочувствовала я и на цыпочках удалилась.

Я не стала торопиться. Спокойно прогулялась по пустому, если не считать королевских стражей, этажу, приводя мысли и чувства в порядок.

Хорошо, что у короля и ректора дел по горло и они не стали устраивать допрос с пристрастием в присутствии менталиста. Не хотелось бы выдавать Тиррину. Может быть, это пресловутая женская солидарность? Или глупость?

Если ректор прав, я сильно пожалею о сегодняшнем молчании.

Но если права Тиррина…

В конце концов, время еще есть, пока отбор продолжается, и раскрыть ее планы я успею.

Когда я вернулась, короля и Ворона уже не было, а ректор хмуро перебирал на столе досье участниц.

– Вы задержались, леди, – вскинул он на меня пронзительно-синий взгляд. – Что-то еще случилось?

Я отрицательно покачала головой. Мозги от этого простого движения встали на место, и я вспомнила, зачем, собственно, шла в ректорат.

– Мне нужно еще раз взглянуть на досье виконтессы Лебежель.

– Зачем?

– Вы же просили подготовить вам списки участниц с градацией их перспективности.

– Радует, что хоть у кого-то тут хорошая память, – усмехнулся он, быстро нашел и протянул мне папку.

Мне пришлось подойти. Я потянула досье из его рук, но магистр, зараза такая, не разжимал пальцы.

– Милорд ректор? – вскинула я глаза.

– В вас появилось что-то новое, леди. Тяжелое и туманное. И в этом тумане скрыта какая-то опасность. Вы ее осознаете, но пытаетесь скрыть. И сомневаетесь в своем решении. Не хотите поделиться сомнениями?

– Вы еще и менталист? Или только учитесь, судя по вашей неудачной попытке психоанализа? – фыркнула я, чувствуя, что щеки обдало предательским жаром.

Плохая из меня черная ведьма. Они обычно наглые, злые и коварные, понятие стыда им неведомо, как и само чувство. А я… какая-то бракованная чернокнижница.

Разнервничавшись, я сильнее потянула папку. Еще сильнее. И в этот момент, с усмешкой глядя в мои глаза, коварный, как настоящий черный, светлый магистр разжал пальцы!

Разумеется, я чуть не упала – небеса забыли отменить для магов некоторые физические законы. Пошатнулась, взмахнула руками, роняя досье. Посыпался бумажный дождь.

Лорд успел перехватить меня за талию и не дал опозориться окончательно.

Но мы оказались непозволительно близко.

Жаркие руки бережно прижали меня к мужскому телу, щеку опалило его дыханием. Я вдохнула свежий, кружащий голову запах его кожи: нагретого солнцем кедрового леса с пряными нотками трав. Захотелось лечь щекой на белый шелк его мантии, на широкое уютное плечо и закрыть глаза.

– Простите, – прошептала я, даже не попытавшись освободиться из таких надежных рук и продолжая тонуть в синеве его взгляда. – Я сейчас соберу папку.

– Уже не нужно, – тихо сказал он, ослабив тиски, удерживая меня одной рукой, а второй провел по моей щеке, убирая упавший на нее черный локон.

Я замерла, когда его большой палец, едва касаясь, обрисовал мои губы.

– И откуда ты такая, ведьма?

– Из Лайрэ…

Я не успела договорить.

– Тсс, – улыбнулась моя синеглазая мечта. – Молчи.

Мягко приподняв мне подбородок, он наклонился и поцеловал. Нежно, осторожно, словно шел по хрупкому льду с драгоценной ношей. Едва ощутимо, как утренний ветерок в ясный день середины лета.

И отстранился, заглядывая мне в глаза. Проверяя, насколько шокировало меня такое злодейское попрание этикета и покушение на честь.

Да никак не шокировало. Разве что излишняя деликатность.

Я обвила руками его шею, приподнялась на цыпочки и вернула поцелуй сторицей. Он мгновенно перехватил инициативу, углубил поцелуй, пил мои губы жадно, как пустынный странник. Его руки стиснули меня, вжали в его горячее тело.

– Асси… – выдохнул лорд, когда дыхание прервалось, а голова закружилась и в глазах потемнело от вскипевшей в жилах крови. – Асгерд…

Как свист и удар стрелы. В самое сердце.

Я опустила голову, уткнула лоб в его плечо. Губы горели. А на глаза почему-то навернулись предательские слезы.

– Сириен… – Я вскинула голову и… Небеса, какие же у него глаза! Ярче звезд в ясную ночь. Глубже морской пучины. Но я должна остановиться, пока не поздно. – Лорд Сириен… Прошу вас, не надо.

– Почему? – нахмурился он. – Я тебе противен?

– Нет. Вы мне нравитесь. Очень. Но… я не могу. Вы светлый маг.

– И что?

– Вы – бастард династии Энжо, – слетело с губ прежде, чем я подумала, как лучше сформулировать, что для меня опасна его магия.

Он отшатнулся. Лицо закаменело, а взгляд заледенел.

– Простите, леди Асгерд. Разумеется, я больше не прикоснусь к вам. Не посмею запятнать вашу честь. Не буду вас задерживать.