– Думаю, тебе нужно поинтересоваться у духов, Асси.

– Еще слово, и мы поссоримся, суафит Эрвид Стейр.

И мы бы поссорились, потому что некромант явно намеревался продолжить загонять мне иголки под ногти, но из коридора донесся истошный визг.

И словно плотину прорвало: к визгу присоединились другие звуки: крики, топот, стук дверей, вой магической охранки; а мой особый дар снова ожил, я остро почувствовала магию айэ, творившуюся здесь и сейчас.

Слава небесам! А то я уже после отравления засомневалась, что когда-нибудь смогу их чуять. Ведь, как ни старалась, Тиррину распознать не смогла, даже когда она держала мою руку!

– Дикие! – прошептала я и рванула к двери.

Но Ворон опередил и… наступил на белый прямоугольник конверта, подсунутого в щель под дверью. Не заметил, распахивая ее настежь, и конверт сквозняком отнесло ко мне. Я едва не сожгла его заклинанием праха, но, быстро проверив на предмет опасных сюрпризов, убрала в карман и выглянула из-за плеча замершего на пороге некроманта.

– Что это?

Весь коридор от стены до стены, от лестницы до двери в торце, был заполнен высокой, по пояс, цветущей красноватыми метелками хищной крапивой.

И не только коридор. В распахнутой двери апартаментов, расположенных напротив, виднелся такой же зеленый ковер, местами черневший проплешинами.

Леди Макрей, выбежавшая из комнаты, попала из одной ловушки в другую, и самозабвенно визжала, вслепую разбрасывая вокруг себя хиленькие заклинания праха. Но на месте выжженной крапивы тут же вырастала свежая, еще выше и мясистее, живая, зубастая.

С тем же успехом с нападением боролась четверка королевских стражей.

Трава, созданная магией диких, лезла уже на стены, раскачивалась, словно при сумасшедшем ветре, норовила хлестнуть конкурсанток, точно так же выбежавших из комнат и попавших в ловушку. Казалось, крапивные листья обжигали даже на расстоянии – руки и даже лица большинства несчастных девушек были покрыты красной сыпью. То есть это отнюдь не иллюзия.

Спокойными были лишь две конкурсантки, догадавшиеся создать «черное марево» – мощное заклинание смерти и разрушения, окутывающее заклинателя коконом толщиной в ладонь и не подпускающее к нему ни живую, ни мертвую материю, пока хватит сил. Леди Мартиэра и княжна Ежанна Риэнцольская.

И лишь у нашего порога было чисто на расстоянии шага – крапива огибала его по дуге. Очень интересно.

Мне понадобилась секунда, чтобы окинуть взглядом представшую картину.

На ладонях некроманта тут же заиграли два черных смерча. Не знаю, что за суафитская магия, мы такое не изучали. Он прокричал:

– Поставить щиты! Берегите глаза!

Некромант выждал, когда все девушки окутаются мерцающими сетями щитов, и запустил заклинание. Я под шумок добавила свое, родовое. Вряд ли кто-то поймет, кроме Ворона. Он сразу просек, оглянулся на меня и кивнул, одобряя.

Крапиву не просто срезало и расшвыряло. Ее покромсало в зеленую пыль. А суафитские смерчи всосали ее в себя – всю, и в коридоре, и в комнатах, и на лестнице, куда трава успела сбежать, – и исчезли.

В воздухе одуряюще запахло свежескошенным сеном. Девушки рыдали. Обессиленные Мартиэра и Ежанна сползли по стеночке.

Не успели мы закончить с коварным вторжением, как воздух снова затрещал – раскрылся с десяток порталов. Первым вышел ректор, за ним магистры.

– Что произошло?

– Нападение айэ.

– Обнаглели, – высказал лорд общее мнение. Обвел всех взглядом, старательно избегая смотреть на меня. – Всех к целителям.

Снова затрещали порталы – маги начали эвакуацию девушек.

– Милорд, – обратился к нему один из стражников с докладом, – перед атакой здесь побывал ваш новый секретарь. Принес распоряжение ассистентке Ассилир, но не достучался, подсунул под дверь и ушел. Через минуту мы заметили странный сквозняк, но он пронесся и прекратился так быстро, что мы не успели среагировать, и ваша охранка тоже.

– Я не отправлял секретаря. У меня его нет. – Ректор выглядел мрачнее тучи.

Еще бы. Атака не смертельная, зато издевательская: можно сказать, на глазах у съехавшихся родственников да в защищенном здании.

Лорд придавил меня взглядом.

– Где письмо?

Эх, а я его даже вскрыть не успела.

Я вытащила из кармана и протянула конверт. Так как впереди меня все еще стоял Ворон, защищая от враждебного мира и светлых недовольных магов, ректор вынужден был сам подойти.

– Что тут? – Он взял у меня конверт. Я преодолела искушение повторить его трюк с досье и с усилием разжала пальцы, едва он потянул бумагу. Развернул и через миг сунул обратно. – Пусто. Примитивная уловка.

И отвернулся, занявшись последними из пострадавших девушек.

Спустя десять минут общежитие опустело.

Моего Ворона ректор тоже припахал, и я осталась одна на весь этаж, если не считать четверых сменившихся стражников.

Было у короля полсотни невест, и вот уже нет ни одной.

В полной растерянности я ушла к себе, закрыла дверь. И что мне теперь делать? Желательно, конечно, поужинать, но, как я понимаю, ужин тоже отменен. Девушек-то накормят. А меня?

Может, спуститься на первый этаж, разведать обстановку?

Я в задумчивости развернула отвергнутый ректором конверт. И замерла: на белой бумаге под моим взглядом начали проступать строчки, написанные ужасно корявым почерком. И при одном взгляде на него я догадалась, кто автор. Так уж повелось, что темные магички сплошь и рядом обладают отвратительным почерком, а светлые, наоборот, мастера каллиграфии.

«Дорогая Асси, я та, кто беседовал сегодня с тобой на скамье в скверике перед ректоратом. Надеюсь, что ты не выбросишь мое письмо. Я поставила на него защиту, и посторонний не найдет здесь и следа чернил. Если же не получится, я найду другой способ сообщить тебе нечто важное.

Как ты понимаешь, среди участниц есть приспешница демонов, и я намерена ее поймать. Я не могу допустить, чтобы какая-то мерзавка строила козни против короля Артана и добралась до него, прикинувшись овечкой. Самой мне нужно держаться в тени, потому честь поимки паршивой овцы отдаю тебе.

Небеса, подумать только, каких-то три года назад я сама была такой овцой и дурой!

Но я опять отвлеклась… Мне все еще трудно сосредоточиться…

Я придумала способ. К счастью, в тайнике комнаты, где я жила, когда была адепткой школы, сохранились мои запасы, в том числе амулеты, переданные мне моей бывшей покровительницей. Демонические. Надеюсь, что сюрприз для гадины, открывшей портал на полигоне, получится.

Кстати, не ищи мою комнату, запасов там уже нет, я их перепрятала в более удобное для меня место.