- Хорошо, значит, свидание, - медленно кивнув, я взглянула на своё старенькое платье. -Но я не готова, нужно переодеться.

- Я подожду, пока моя дама приведёт себя в соответствующий вид. Ты была у Бронислава?

- Да, - я смущалась всё больше. - Спрашивала у него, подлец ты или всё же честный джентльмен.

- И что он сказал? - Эрик приподнял бровь.

- Если вкратце, то жених вы хоть куда, господин Альтовски!

- Молодец, малой, не подвёл брата! - рассмеялся он. - Одевайся, Злата, я подожду тебя в коридоре.

Спешно переодевшись в "наряд номер три" и подтянув подштанники, я взглянула на спящую ведьмочку.

Озолотимся, да.

Эта фраза Бронислава не выходила у меня из головы. И пусть он искренне делал вид, что она ничего не значит, но в это не особо верилось.

Я криво усмехнулась, представив эту парочку вместе.

Нет. Это же кошмар.

- Ну, ничего, - прошептала я одними губами, - вернусь со свидания и прижму тебя к стене. А пока спи, ведьма. И только попробуй не мне первой сказать, кто жених. Обижусь и не прощу.

Пригрозив подруге пальцем, я накинула тёплое пальто и вышла из комнаты.

Эрик стоял в коридоре, прислонившись плечом к стене.

Вокруг него с полотенцами в руках расхаживали полураздетые студентки. Это показалось мне подозрительным: не припомню, чтобы тут, вообще, кто-то до сегодняшнего утра в ночной рубашке появлялся. А сейчас ну прямо показ нижнего белья.

Прохаживаясь то назад, то вперёд, бесстыжие и охотливые до чужого добра, то есть жениха, девицы бросали на господина некроманта весьма откровенные взгляды. Но он словно не замечал их, стоял, скучал, разве что не зевал.

- Ты прекрасно выглядишь, Злата, - оторвавшись от стены, Эрик неспешно подошёл ко мне и галантно протянул руку. - Позвольте пригласить вас, о красивейшая, на прогулку.

- Позволяю, господин Альтовски, - подыграв его настроению, я вложила свою ладонь в его.

- Надеюсь, я не разочарую тебя, - поцеловав костяшки пальцев, он пристроил мою руку на своём локте и повёл на выход.

Я замечала, с какой завистью на меня поглядывают девушки. Отталкивающее выражение их лиц, в котором скользила злость, высокомерие, неприязнь.

- Мы стали центром внимания, - шепнула я. - Все так смотрят.

- Привыкай к этому, Злата, - сухо ответил Эрик, - наше общество отличается от вашего во внешнем мире.

- Мне кажется, они думают, будто я недостойна твоей компании.

- А что думаешь ты, Злата?

- Что они просто плохо меня знают, Эрик, - хмыкнула я. - И свидание - это честь... для тебя.

Мы рассмеялись. Отпустив руку, он обнял меня за талию и прижал к себе ближе.

- Полностью согласен, я безумно счастлив, что добился твоего внимания.

Мы спустились в главный холл и направились к широким массивным резным дверям. Оказавшись на улице, зажмурилась, солнце необычно ярко слепило.

- Сегодня обещали тёплую погоду, - Эрик помог мне спуститься с крыльца, - нужно было напомнить тебе о плаще.

- У меня его нет, я и в пальто не мёрзну.

- Там, куда мы едем, немного холоднее.

- А "там" - это где? - любопытство во мне росло.

- Увидишь, - он прищурился, не раскрывая занавесу своей задумки.

Только туману наводил, и это так интриговало.

Пройдя через мост, мы свернули в сторону стоянки. Вдали виднелся знакомый автобус.

- Домой! - воскликнула я. - Ты увезёшь меня обратно в мой мир?!

Ответом мне была тишина.

- Эрик?

- А ты хочешь вернуться? - его голос звучал странно, словно испугано.

Подняв голову, я встретилась с ним взглядом. Эрик, казалось, побледнел: веселье покинуло его лицо.

- Я скучаю по Земле, и хотела бы на денёк другой вернуться. Пройтись по магазинам, встретить знакомых. Съесть мороженое или большой гамбургер.

- Только на день? Не более? - уточнил он.

- Эрик, что с тобой?

- Я не хочу, чтобы ты уходила от меня, Злата. Нет. Мы не едем во внешний мир. Я хотел показать тебе очень красивое место. Г оры, озеро, пегасы. Я заметил, что ты всегда поднимаешь голову, когда всадники пролетают над академией. Но я не готов отпустить тебя домой. Прости, - он тяжело вздохнул. - Не проси меня пока об этом.

Пожав плечами, я покосилась на автобус. Признаться, если бы мне приспичило ехать домой, то я никого не спрашивала. Но сейчас мне хотелось на свидание. И только.

- А до озера с пегасами далеко? - я предвкушающе улыбнулась.

- Да, автобус довезёт нас куда нужно, а обратно... хотя потом сама увидишь.

- Ууу, - простонала я. - Тайны. Как же я их не люблю!

- Считай, что это будет сюрпризом, Злата. Я очень надеюсь произвести на тебя должное впечатление.

Чем ближе мы подходили к автобусу, тем любопытнее мне становилось. Но я предпочитала молчать и более вопросов не задавать. У дверей в салон мой жених галантно протянул мне ладонь, помогая подняться по ступеням. Мне очень льстило его обращение. Я себя такой весомой ощущала, красивой, элегантной. Не просто продавщица канцтоваров, а леди.

Сев на мягкое сидение, я недоумённо проследила, как Эрик снял с себя тёплый плащ.

- В дороге может быть холодно, накинь его.

Не позволяя возразить, он укутал меня с ног до головы.

- В тебе ведь должны быть недостатки, Эрик, - медленно протянула я. - Только ты их скрываешь. Назови мне какой-нибудь.

Он хитро усмехнулся, но не проронил ни слова.

- А может, обмен? - предложила я. - Я назову тебе свой, а ты мне - свой.

- Хорошо, - согласился он, - называй.

- Любопытство, - не раздумывая, произнесла я.

Эрик склонил голову набок и призадумался.

- Ваш черёд откровенничать, профессор, - не удержалась я.

Жутко интересно было, что он назовёт.

- Самомнение, - негромко произнёс мужчина. - Мама с детства повторяла мне, что я слишком высокого мнения о себе. Себялюбие. Высокомерие. Да, этим я грешен.

Его слова меня немного удивили: не каждый способен признать, что излишне себялюбив.

Я задумалась, а так ли правдивы его слова.

- Злата, ты выглядишь серьёзной.

- Ты был лучшим на своём факультете. Мастер - некромант. Так молод, но уже профессор. Тебя уважают коллеги и студенты. Я не думаю, что твоё самомнение раздуто, Эрик. Ты лукавишь!